Las enfermedades no transmisibles (ENT) son uno de los mayores problemas sanitarios a los que se enfrentan hoy los responsables de formular políticas.
Las cifras son alarmantes. Se estima que las ENT (entre ellas, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y los trastornos respiratorios crónicos) causan 40 millones de muertes cada año; 17 millones de esas personas tienen menos de 70 años y 8,5 millones viven en Asia.
Las realidades de la vida moderna —desde la rápida urbanización hasta los estilos de vida poco saludables, la falta de actividad física, las dietas desequilibradas y el envejecimiento de la población— son la causa fundamental del problema. Aunque las ENT plantean un desafío mundial, es importante señalar que los países en desarrollo —cuyos sistemas sanitarios ya están sometidos a presión por tener que combatir las enfermedades infecciosas y ampliar el acceso a la atención materna— soportan la mayor carga.
Todo esto plantea las siguientes preguntas: ¿cuáles son los modelos adecuados para hacer frente a este desafío universal? ¿Y de quién es la responsabilidad?
Aunque no será posible aplicar un enfoque único para todos, los países de todos los tamaños y niveles de desarrollo deben reflexionar y actuar en tres ámbitos fundamentales:
La adopción de nuevas tecnologías
La educación y el empoderamiento de los pacientes
La ampliación de las alianzas público-privadas (APP)
Repensar cómo se presta la atención sanitaria
La tecnología es una parte importante de la solución. Puede desempeñar un papel en todas las etapas del continuo de la salud: desde la vida saludable y la prevención de enfermedades hasta el diagnóstico, el tratamiento y la atención en el hogar.
La penetración de los teléfonos inteligentes y los dispositivos ponibles nunca ha sido tan alta y seguirá aumentando en Asia durante la próxima década. Esto ofrece a los sectores público y privado una manera de supervisar y, potencialmente, tratar a los pacientes de forma mucho más personalizada. La proliferación de macrodatos es un gran recurso para obtener una visión más integral de las necesidades clínicas de los pacientes, siempre que exista la infraestructura necesaria para procesarlos eficazmente.
Otra gran ventaja de los avances tecnológicos es la posibilidad de eliminar las barreras entre los hospitales y los hogares, así como las barreras geográficas. Al trasladar la atención de los hospitales a los hogares mediante la atención conectada y la monitorización remota, los países pueden aliviar la presión sobre los valiosos recursos hospitalarios y dar prioridad a los recursos limitados para quienes más los necesitan.
Según estima las Naciones Unidas, en 2050, el 60% de la población mundial de 65 años o más residirá en Asia; la atención conectada también ofrece una solución muy necesaria para afrontar la creciente carga que supone atender a las personas mayores.
Al trascender las barreras geográficas en la prestación de servicios, la atención conectada también permite ofrecer atención sanitaria tanto en comunidades remotas como en ciudades, en algunos casos por primera vez. En mayo de 2016, Philips se asoció con NTUC Income, la mayor aseguradora de Singapur, para apoyar la recuperación y la mejora general de la salud de los asegurados que habían sido hospitalizados recientemente por una afección cardíaca. Un equipo de enfermeros y médicos de telesalud los monitoriza de forma remota desde la sala de monitorización de atención continua del Centro APAC de Philips. El proyecto piloto está en marcha y cuenta con unos 40 participantes.
Esta iniciativa busca mejorar el cumplimiento del tratamiento y el estado general de salud mediante la monitorización remota de la salud, la prestación de cuidados, la educación y cambios positivos de conducta. Los participantes se sienten más respaldados y seguros al gestionar sus propias afecciones médicas desde la comodidad de sus hogares. Cuando observan los efectos positivos de seguir los planes de tratamiento y cambiar sus hábitos de vida, es más probable que perseveren. Esto tiene un impacto inconmensurable en la calidad de vida de los pacientes, pues mejora no solo su salud física, sino también su ánimo, al reducir la carga de cuidados para sus familiares.
Es evidente que la atención conectada es fundamental para abordar los problemas que plantean las ENT, pero el principal desafío para los responsables de formular políticas y las instituciones sanitarias pasa a ser cómo integrar estas nuevas tecnologías en la infraestructura existente y capacitar a la población para utilizarlas, en especial a las personas mayores y a quienes viven en zonas rurales.
Empoderamiento y educación
Aquí es donde entra en juego la educación. Una solución sostenible exige que las personas asuman la responsabilidad de su propia atención sanitaria, y para ello, a menudo los gobiernos deben educarlas y empoderarlas.
Al empoderar a los pacientes para que desempeñen un papel más importante en las decisiones sobre su propia atención sanitaria y trasladar la atención de las instituciones a sus hogares, los países pueden reducir los costos y aliviar la presión sobre sistemas sanitarios que ya están sometidos a tensión por la escasez de cuidadores y las limitaciones de capacidad.
Es natural que los programas educativos se centren en la prevención: fomentar hábitos más saludables y reducir la carga en los próximos años. Sin embargo, las políticas de educación pública también deben incluir la capacitación de la población —y de los propios profesionales sanitarios— para que aprendan exactamente a utilizar las nuevas tecnologías a su alcance. No es una solución puntual. Debe ser un componente constante de las políticas sanitarias futuras para garantizar que las competencias se mantengan al ritmo de los cambios y avances tecnológicos.
Esto requiere un cambio fundamental en las políticas, tanto en la estructura general de los sistemas sanitarios como en la economía de la prestación de atención sanitaria.
Las tres P
Otro tema importante que los gobiernos deben sopesar en la lucha contra las ENT es el papel de las alianzas público-privadas.
En mi opinión, solo será posible una solución a largo plazo si los sectores público y privado colaboran en el desarrollo y la provisión de tecnología.
Esta provisión de tecnología e infraestructura para ayudar a los pacientes con ENT a gestionar mejor sus afecciones debe ir de la mano de incentivos para adoptar estilos de vida más saludables desde el principio. En este último aspecto, diversas empresas del sector privado —desde fabricantes de dispositivos ponibles hasta aseguradoras— tienen un papel que desempeñar.
Hemos comprobado que esto da buenos resultados cuando colaboramos activamente con otros integrantes del ecosistema, como socios de innovación, gobiernos, universidades y nuestros clientes, para crear las mejores soluciones para las personas y generar valor para nuestras partes interesadas. En Singapur, colaboramos con la Fundación del Corazón de Singapur para sensibilizar sobre el paro cardíaco súbito y la necesidad de que más personas reciban formación en reanimación cardiopulmonar y en el uso de desfibriladores externos automáticos, a fin de aumentar las posibilidades de supervivencia. En Malasia, trabajamos con el Instituto Nacional del Corazón de Malasia para promover dietas saludables para el corazón y fomentar una alimentación sana entre la población. Una colaboración público-privada más estrecha también podría aliviar la carga financiera que afrontan los gobiernos, en especial los de los países en desarrollo. En este ámbito, los sectores público y privado deben pensar de forma más creativa en cómo financiar los proyectos de atención sanitaria y considerar un cambio fundamental hacia un modelo de precios basado en los resultados, en lugar de fijarlos según el número de pacientes.
¿Estamos preparados para adoptar la tecnología?
Para responder a esta pregunta, la publicación de la primera edición de nuestro Índice de Salud del Futuro (FHI, por sus siglas en inglés), en 2016, nos permitió conocer cómo habían adoptado los países tecnologías como la atención conectada para hacer frente a los desafíos sanitarios presentes en la región. Se encuestó a más de 2600 profesionales sanitarios y 25 000 pacientes de 13 países, que recibieron una puntuación sobre 100 en función de tres indicadores principales: el acceso a la atención sanitaria, la integración del sistema sanitario actual y la adopción de tecnología de atención conectada.
Países de nuestra región como Singapur, China y Australia obtuvieron puntuaciones superiores a la media de 56,5 de los 13 países y reconocieron la importancia y los beneficios de la atención conectada. Sin embargo, persisten obstáculos para una mayor adopción de esta modalidad: los países mencionados señalaron la privacidad, el costo y la burocracia como motivos de preocupación. Lograr una atención integrada también requiere nuevas estructuras organizativas, gobernanza, plataformas y, sobre todo, cambios de mentalidad. Aun así, es alentador comprobar que la región parte de una posición razonablemente sólida en cuanto a su preparación para adoptar tecnologías digitales conectadas, que acabarán impulsando la transformación de la atención sanitaria.
Un problema común que requiere una solución común
Está claro que, en el futuro, la gestión de las ENT deberá extenderse más allá de las cuatro paredes del hospital y que el camino para controlar y reducir su incidencia no será fácil.
El ritmo de la innovación tecnológica, la proliferación de macrodatos y el desarrollo de nuevos modelos de negocio contribuirán a ello, pero solo será posible lograr cambios eficaces y duraderos en la gestión de las ENT si todos los sectores de la sociedad —el público, el privado y las personas— colaboran de verdad.
