Más del 50 % de las especies que viven en los arrecifes poco profundos de Australia han disminuido en número durante la última década, según EcoWatch.
Hay indicios de que la crisis climática es un factor principal de estos descensos, ya que las especies de aguas frías fueron las más afectadas, mientras que algunas especies de aguas cálidas aumentaron.
El estudio solo incluyó especies avistadas al menos 60 veces, lo que significa que las especies raras podrían haber pasado desapercibidas.
Más del 50 por ciento de las especies que habitan en los arrecifes poco profundos de Australia disminuyeron en número a medida que las aguas del océano se calentaron durante la última década.
Ese es el hallazgo “alarmante” del mayor estudio realizado hasta ahora sobre la vida marina del país, que reveló que el número de más de 500 especies había disminuido.
“Esto me preocupa mucho”, explicó el autor principal del estudio y profesor de ecología marina de la Universidad de Tasmania Graham Edgar al diario The Guardian. ‘Llevo más de 30 años nadando de un lado a otro contando peces y algas, y he visto de primera mano el efecto del calentamiento en el ecosistema. Con la tendencia actual, es una enorme preocupación.”
La investigación, publicada el miércoles en Nature, analizó el número de 1.057 especies comunes halladas en 1.636 ubicaciones diferentes. Halló que el 57 por ciento de ellas estaba en descenso, con un 43 por ciento en aumento, según indicó Edgar en Twitter. De las especies en descenso, alrededor del 28 por ciento había visto caer sus números un 30 por ciento o más, según The Guardian. Eso bastaría para que calificaran en la categoría de amenazadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, informó ABC News de Australia. Dentro de esa cifra, 138 especies calificarían como en peligro o en peligro crítico.
Hay indicios de que la crisis climática es un factor principal de estos descensos, ya que las especies de aguas frías fueron las más afectadas, mientras que algunas especies de aguas cálidas aumentaron. Los autores del estudio señalaron que el número de poblaciones tendía a disminuir tras las olas de calor marinas, y que más del 30 por ciento de los invertebrados someros que viven en las aguas más frías del sur de Australia corrían el riesgo de extinguirse. Estos animales estaban especialmente en peligro porque las barreras oceánicas profundas les impiden desplazarse más al sur hacia aguas más frías, y su pérdida supondría un golpe especialmente duro para la biodiversidad mundial.
“Estas especies de aguas frías alrededor de Tasmania y el sur de Australia: el 70 por ciento de ellas se encuentra solo en Australia, frente al 3 por ciento de las especies tropicales”, declaró a ABC News la Dra. Asta Audzijonyte, del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, quien no participó en el estudio. “Así que si una especie se extingue [en el sur], se acabó. Habrá desaparecido de la Tierra.”
En su feed de Twitter, Edgar compartió impactantes imágenes de algunas de las especies en declive. Entre ellas, el dragón marino común, cuyo número había disminuido más de la mitad en 10 años, y una raya eléctrica llamada raya ataúd, cuyo número se había desplomado más de un 90 por ciento.
Otro animal que sufrió tras la ola de calor de 2011 fue el fósil viviente Campanile symbolicum, la única especie de su familia. En cuanto a la flora, el kelp endémico de Tasmania vio cómo su número disminuía un 69 por ciento.
El estudio se llevó a cabo con la ayuda de más de 100 científicos ciudadanos a través del proyecto Reef Life Survey, según ABC News. Aunque esto proporcionó un nivel de detalle impresionante, el estudio solo incluyó especies avistadas al menos 60 veces, lo que significa que las especies raras podrían haber pasado desapercibidas.
“Solo estamos viendo la punta del iceberg. Las especies podrían estar extinguiéndose ahora mismo”, dijo Edgar a The Guardian.
