Hace veinte años, cuando era un adolescente que crecía en la India, decidí huir de un hogar cómodo de clase media y vivir en la miseria de un barrio marginal de Nueva Delhi. Fue una decisión motivada a partes iguales por la ingenuidad y el orgullo, pero a lo largo de mi vida siempre he podido señalar mis experiencias en Nueva Delhi como los cimientos de mi éxito como emprendedor.
Rara vez es posible aprender y mejorar cuando uno permanece en su zona de confort, como bien saben muchos innovadores tecnológicos. Huir para vivir en un barrio marginal me obligó a desarrollar nuevas formas de pensar que han dado forma a mis decisiones como fundador, director ejecutivo, inversor y mentor.
Un verdadero emprendedor es ágil, intrépido y capaz de dejar atrás algo que le importa profundamente. Se trata de saber cómo y cuándo cambiar de rumbo. Aunque la palabra «cambio de rumbo» se ha convertido en una expresión manida de la jerga de las empresas emergentes, no descartemos el poder probado de este concepto. Silicon Valley y las comunidades de empresas emergentes de todo el mundo están llenas de historias de éxito de fundadores que empezaron con una idea y acabaron llegando a algo completamente distinto.
Para cambiar de rumbo con eficacia, hay que desprenderse de las emociones y separar el sentido intrínseco del propio valor de las circunstancias o del capital. En los barrios marginales no tenía nada, pero sabía que valía algo.
Si huir de casa fue el primer cambio de rumbo de mi vida, los fracasos que siguieron me enseñaron a aprender, crear, compartir y dejar mi huella en el mundo para impulsar un cambio positivo.
1. No pierdas tiempo en un mercado que aún no está preparado para ti
La cultura de la industria india de aquella época no estaba preparada para el tipo de líder que yo quería ser. Las tradiciones de excelencia de la India en matemáticas e ingeniería y de obediencia diligente a una jerarquía dieron lugar a un entorno rígido que no permitía el pensamiento independiente ni la asunción de riesgos que sabía que debía adoptar para sentirme realizado.
En realidad, el mercado no estaba preparado para el producto que yo tenía (yo mismo). Hoy la India ha abrazado el emprendimiento y a los líderes que piensan de forma innovadora, pero a finales de los años noventa yo era distinto de mis compañeros, y esa diferencia no se veía como algo positivo. Cuando esto sucede, hay que olvidarse del mercado.
2. Ser bueno no basta. También hay que ser rentable
Antes de llegar a Londres, claro está, tenía que salir de los barrios marginales. Durante un año y medio viví en Nueva Delhi, durmiendo en el suelo con otras seis personas. Como en muchas historias de éxito emprendedor, la suerte y las circunstancias se combinaron para darme una oportunidad. Entre vender revistas y trabajar en un restaurante, encontré un anuncio de un concurso de negocios en línea y presenté mi idea: una comunidad en línea para mujeres indias.
Gané y, tras conseguir financiación inicial, Women Infoline se convirtió en una empresa. A los 18 años, había creado una empresa para hacer realidad mi ambición y usar la tecnología para empoderar a otras personas, en este caso, a las mujeres. Me apasionaban la empresa y la filosofía que la sustentaba.
Sin embargo, sabía que ese no era mi futuro. Decidí marcharme y entregué el producto a Mudra Consultants, que la sacó a bolsa como MWomeninfoline Limited. Después me mudé a Londres, obligándome una vez más a salir de mi zona de confort.
La realidad era que, aunque Women Infoline tenía una gran misión (siempre creeré en empoderar a las personas desfavorecidas mediante la tecnología), el mercado aún no estaba maduro para ella y las perspectivas de ingresos eran débiles, ya que el mercado indio de publicidad en internet estaba en sus comienzos.
Esta lección también me resultó muy útil. De vuelta en Londres, empecé a desarrollar una aplicación con Omar Tayeb, mi cofundador de Blippar, que de nuevo se centraba en el bien social. Swap Shop (más tarde llamada raslila) era una plataforma social donde los trastos de una persona podían intercambiarse gratis por el tesoro de otra. Pero pronto vi que volvíamos a centrarnos en el bien social y no en la rentabilidad. Había aprendido con Women Infoline que una empresa concebida para impulsar el bien social no alcanzará su objetivo a menos que pueda ganar dinero y mantenerse en funcionamiento. Una vez más, tuve que dejar atrás una idea en la que creía.
3. Intenta aceptar lo inesperado
Sin embargo, después de más de una década de fracasos, me resultó más fácil cambiar de rumbo y centrarme en el futuro. Omar y yo desarrollamos una forma de idear algo nuevo cada pocos meses y, finalmente, llegó la inspiración y nació Blippar. La aplicación de realidad aumentada existe hoy porque me negué a aceptar los indicadores de éxito que otros intentaron definir para mí.
Llegar hasta aquí durante los últimos 20 años no ha sido fácil. Hubo momentos en que me sentí un fracasado y tenía muy poco que mostrar por todo mi arduo trabajo. Las ideas y empresas que tanto había querido se convirtieron en polvo. Y, aun así... durante todo ese tiempo creí que el éxito estaba a la vuelta de la esquina. Llegar hasta él ha supuesto tomar distintos rumbos y afrontar lo desconocido de frente.
4. Sé fiel a ti mismo
Es bueno tener referentes empresariales, pero idolatrarlos es un error. No hay dos personas cuya combinación de circunstancias, actitudes, oportunidades y condiciones de mercado sea idéntica. Richard Branson, Jeffery Bezos y Bill Gates no podrían ser más distintos entre sí.
Si te preguntas cuál de ellos querrías ser, te diría que seas tú mismo. Eres la mejor versión de ti; y la forma en que afrontas las circunstancias, las condiciones del mercado, las actitudes y las oportunidades es lo que finalmente te hará triunfar como emprendedor o en cualquier otra faceta de la vida profesional.
Más información sobre la promoción de 2017 de Jóvenes Líderes Mundiales
