India se encuentra en un punto de inflexión, tanto en términos de crecimiento económico como de desarrollo humano de sus más de mil millones de habitantes. Es la sexta economía más grande del mundo, con un PIB de 2,6 billones de dólares en 2017. Se prevé que su tasa de crecimiento del PIB para 2019 sea de casi 7,5 %, mientras sigue siendo un importante motor del crecimiento económico mundial. Esto ocurre mientras es la democracia más grande del mundo y el segundo país más poblado, con casi 1.350 millones de personas repartidas por cientos de miles de grandes centros urbanos, pequeñas ciudades y comunidades rurales.
El informe de perspectivas del Foro Económico Mundial, «El futuro del consumo en los mercados de consumo de rápido crecimiento: India», elaborado en colaboración con Bain & Company, presenta una visión basada en el aumento de los ingresos y en un patrón amplio de crecimiento y distribución de sus beneficios. La clase media de India está creciendo y casi 25 millones de hogares están saliendo de la pobreza.
Aunque el informe comparte una perspectiva general muy positiva sobre el futuro del consumo en el país, subraya que liberar el enorme potencial económico futuro de India depende de acelerar y mantener su trayectoria ascendente en indicadores clave de desarrollo humano y de aspirar a un progreso inclusivo.
El futuro brinda a India la oportunidad de afrontar los tres grandes desafíos siguientes.
1. Desarrollo de competencias y empleo para la fuerza laboral del futuro
Según el informe del Foro Económico Mundial «El futuro del empleo 2018», más de la mitad de los trabajadores indios necesitarán adquirir nuevas competencias antes de 2022 para responder a las futuras demandas de talento. Cada uno necesitará, en promedio, 100 días adicionales de formación.
El desafío de las competencias laborales tiene cuatro dimensiones. Primero, el sistema educativo se centra en adquirir conocimientos conceptuales, en lugar de competencias prácticas que garanticen la empleabilidad. Segundo, hay más empleos en la economía informal que en la formal (80 % frente a 20 %). Tercero, existen disparidades estatales y regionales en India en cuanto a las oportunidades de empleo. Y cuarto, India tiene una de las tasas más bajas de participación de las mujeres en edad de trabajar en la fuerza laboral: alrededor del 25 %.
De cara a 2030, India seguirá siendo un país relativamente joven, con una edad mediana de 31 años (frente a 42 en China y 40 en Estados Unidos), y habrá sumado más ciudadanos en edad de trabajar a la población mundial que cualquier otro país. Durante la próxima década, India incorporará cada año a casi 10-12 millones de personas en edad de trabajar, lo que dará lugar a una «mayoría en edad de trabajar». Por lo tanto, para garantizar el crecimiento de los ingresos previsto para el país y, por consiguiente, el crecimiento del consumo, se necesitarán grandes esfuerzos para proporcionar las competencias adecuadas y empleo remunerado. Se requerirá el liderazgo de todas las partes interesadas, incluidas las empresas, el mundo académico, las organizaciones sin ánimo de lucro y los responsables gubernamentales.
Medidas necesarias
Para afrontar la magnitud del desafío, se necesitarán intervenciones a escala nacional, estatal y local, incluidas alianzas público-privadas, para dotar de las competencias adecuadas o actualizar las competencias de la fuerza laboral actual y futura. Un ejemplo es el grupo de trabajo nacional Grupo de trabajo para cerrar la brecha de competencias en India, creado en octubre de 2018 por el Ministerio de Desarrollo de Competencias y Emprendimiento en colaboración con el Foro Económico Mundial. El grupo reunirá a líderes empresariales, gubernamentales y de la sociedad civil, así como de los sectores de educación y formación, para elaborar un plan de acción que aborde las brechas de competencias en India y garantice que los sistemas de educación y formación sigan el ritmo de las nuevas demandas de los mercados laborales.
2. Inclusión socioeconómica de la India rural
Para 2030, el 40 % de los indios residirá en zonas urbanas. Sin embargo, también habrá más de 5.000 pequeñas ciudades (de 50.000 a 100.000 habitantes cada una) y más de 50.000 localidades rurales desarrolladas (de 5.000 a 10.000 habitantes cada una), con perfiles de ingresos similares y aspiraciones que convergen rápidamente con las de la India urbana. La figura siguiente ilustra la distribución de la población urbana y rural de India en 2005 y 2018, así como la proyección para 2030.
Actualmente, tres obstáculos fundamentales de «acceso» limitan las aspiraciones de quienes viven en las zonas rurales de India. Primero, la conectividad física limitada (por ejemplo, el acceso a carreteras transitables todo el año y a la electricidad); segundo, la falta de conectividad digital (por ejemplo, el acceso a Internet); y tercero, la inclusión financiera limitada (por ejemplo, el acceso a bancos comerciales y a cuentas bancarias).
Aunque los ingresos en la India rural podrían haber empezado a aumentar, esto quizá no se traduzca en un crecimiento proporcional de la productividad y la inclusión si no se reducen las brechas entre las zonas urbanas y rurales. Dado que en 2030 la población rural representará aproximadamente el 60 %, esto es una prioridad fundamental no solo para el gobierno, que está al servicio de la población, sino también para las empresas que buscan nuevas oportunidades y nuevos mercados de crecimiento en India.
Medidas necesarias
Una prioridad alta es desarrollar infraestructuras físicas y digitales para que los habitantes de las zonas rurales puedan acceder a productos y servicios acordes con sus ingresos, necesidades y aspiraciones. El gobierno ya cuenta con programas emblemáticos como India Digital, que prevé transformar el país en una sociedad empoderada digitalmente y una economía del conocimiento centrada en pilares clave del programa, como la conectividad de banda ancha y el acceso universal a la conectividad móvil, y en funciones previstas, como operar «sin rostro, sin papel y sin efectivo».
Con una ejecución sostenida y eficiente, estos programas innovadores en los ámbitos digital y financiero, junto con las mejoras propuestas en las infraestructuras físicas (conexiones por carretera con los centros urbanos cercanos y un suministro eléctrico fiable para todos los hogares rurales), serán factores clave para garantizar un crecimiento inclusivo en India y tender puentes reales entre las zonas urbanas y rurales en múltiples niveles.
3. Un futuro saludable y sostenible
A medida que India avanza, afronta nuevos desafíos en materia de salud y vida sostenible, pese a haber alcanzado objetivos sanitarios clave, como la erradicación de la polio. Las ciudades, que luchan contra niveles alarmantes de congestión y contaminación, junto con una población poco saludable, podrían reducir considerablemente los beneficios del dividendo demográfico y del crecimiento urbano de India, y provocar un rápido deterioro de la calidad de vida de sus habitantes.
A nivel general, es necesario resolver dos desafíos clave para mejorar la salud y la habitabilidad urbana de India. Primero, además de mejorar el acceso general a los servicios de salud y su asequibilidad, será crucial abordar el aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT), que actualmente representan el 63 % de todas las muertes en India. Las ENT están aumentando debido a hábitos alimentarios y estilos de vida poco saludables, tanto en las zonas urbanas como en las rurales y en todos los segmentos de ingresos.
Segundo, es urgente resolver las crisis inminentes de contaminación del aire y del agua, gestión de residuos y congestión urbana. Para ilustrar la magnitud de una sola dimensión del desafío que plantean la contaminación del aire y del agua, los residuos y la congestión, nueve de las 10 ciudades con mayor contaminación atmosférica del mundo están en India, incluida su capital, Nueva Delhi.
Medidas necesarias
Tradicionalmente, India ha sido una economía de «consumo sostenible y consciente». Las empresas, el gobierno y la sociedad civil deberán trabajar juntos para reconectar a los indios con sus raíces sostenibles y saludables. Se necesitarán políticas de alto nivel para armonizar la creciente necesidad de vivienda, carreteras, servicios de transporte y productos envasados de India con el impacto ambiental resultante. Mantener el crecimiento económico, gestionar la calidad del aire y las reservas de aguas subterráneas y reducir los residuos no será una opción «deseable pero prescindible». De ello dependerá la calidad de vida fundamental de los ciudadanos de India.
Ahora que el país entra en una nueva era de crecimiento previsto, es el momento de que todos los indios se unan para abordar los desafíos sociales más apremiantes que afronta el país: el desarrollo de competencias y la creación de empleo, la inclusión socioeconómica de la India rural y la construcción de un futuro saludable y sostenible para cada ciudadano. Los esfuerzos de colaboración, especialmente las alianzas público-privadas para abordar estos desafíos, pueden liberar todo el potencial de una nación joven, progresista y dinámica, y convertir a India en un modelo para los mercados de consumo de rápido crecimiento del mundo.
Este artículo se basa en el informe de perspectivas «El futuro del consumo en los mercados de consumo de rápido crecimiento: India», publicado en enero de 2019 por el Foro Económico Mundial en colaboración con Bain & Company.
