El brote de ébola en África occidental ha frenado los avances en la lucha contra el VIH en Sierra Leona, al cerrar clínicas y ahuyentar a los pacientes, que temen hacerse pruebas o buscar tratamiento, según informó Naciones Unidas.
En un documento interno al que tuvo acceso la Thomson Reuters Foundation, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) expresó su preocupación por que la prevalencia del VIH y la resistencia a los medicamentos en el país pudieran aumentar como consecuencia.
El peor brote de ébola registrado ha causado la muerte de más de 9.500 personas, ha infectado a más de 23.500 y ha sometido a una presión inmensa a los sistemas de salud, ya de por sí débiles, de Sierra Leona, Guinea y Liberia, los países más afectados.
«Los hospitales han cerrado porque se han visto desbordados por pacientes con ébola, y los pacientes que no tienen ébola tienen demasiado miedo de acudir a ellos por temor a contraer el virus», afirmó Hakan Bjorkman, responsable del programa sobre el sida del PNUD.
«Se han suspendido las actividades de prevención del VIH en las escuelas y las campañas de sensibilización para la población general debido a las restricciones de movimiento, el cierre de todas las instituciones educativas y la prohibición general de las reuniones públicas».
Alrededor del 25 por ciento de los pacientes que reciben terapia antirretroviral (TAR) contra el virus que causa el sida no acuden a sus citas clínicas en Freetown y sus alrededores, la capital de Sierra Leona, donde se encuentran las principales comunidades afectadas por el ébola, afirmó Bjorkman.
Según el documento del PNUD, difundido internamente en diciembre, los servicios de pruebas y asesoramiento sobre el VIH también han disminuido al menos un 70 por ciento, y los problemas logísticos hacen que los medicamentos esenciales contra el VIH estén caducando o se agoten rápidamente.
«Si no abordamos esto pronto, corremos el riesgo de que el virus se propague a más personas, de que más personas mueran por enfermedades oportunistas como la tuberculosis y de que el virus desarrolle resistencia a nuestros medicamentos», declaró Bjorkman a la Thomson Reuters Foundation por teléfono desde Ginebra.
Alrededor de 58.000 personas viven con el VIH en Sierra Leona, un país de unos 6 millones de habitantes. Aproximadamente un tercio de las personas afectadas necesita TAR para salvar la vida; sin embargo, en junio de 2014, solo 10.673 personas recibían TAR, según el informe.
Bjorkman afirmó que el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria había aportado unos 55 millones de dólares para hacer frente al sida en Sierra Leona entre 2013 y 2015, pero que hasta la fecha solo se habían gastado alrededor de 25 millones, en parte debido a la respuesta al ébola.
«Tenemos que reactivar el asesoramiento y las pruebas para los grupos de alto riesgo, hacer seguimiento de los pacientes que han abandonado el tratamiento y reanudar las campañas en escuelas y espacios públicos ahora que se han levantado las prohibiciones», afirmó.
Sin embargo, el brote de ébola podría tener un efecto positivo en las tasas de infección por VIH en África occidental.
«En estos tiempos de ébola, la gente tiene miedo de mantener relaciones sexuales, lo que también podría contribuir a reducir las infecciones por VIH», afirmó Bjorkman, quien señaló que la respuesta al ébola debe insistir en el uso de preservativos y no limitarse a promover el lavado de manos.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Misha Hussain, con sede en Dakar, es corresponsal para África occidental de la Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Personal sanitario se pone equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en un centro de la Cruz Roja en la localidad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona, el 19 de diciembre de 2014. REUTERS/Baz Ratner.
