2014 será recordado por dos grandes acontecimientos inesperados. En primer lugar, el regreso de la geopolítica tomó por sorpresa a la Unión Europea. La anexión de Crimea, el conflicto militar en Ucrania y las crecientes tensiones entre la Rusia de Putin y los líderes occidentales fueron inesperados. Los conflictos en Irak y Siria y el auge de los extremistas del ISIS también encontraron a Occidente igualmente desprevenido. Cabe preguntarse si la debilidad económica y política de Occidente en los últimos años ha contribuido al auge de conceptos políticos alternativos. Pero, sin duda, los países de la Unión Europea se han dado cuenta de que estos conflictos a sus puertas son importantes. Desde el punto de vista económico, cabe sostener que estos acontecimientos han tenido efectos negativos en la confianza y que, junto con las sanciones impuestas a Rusia, han contribuido a unas cifras de crecimiento decepcionantes. También preocupan los efectos directos sobre el comercio y, en especial, sobre la seguridad del suministro energético.
En segundo lugar, el desempeño económico de la zona del euro ha quedado por debajo de las previsiones oficiales. En noviembre del año pasado, la Comisión Europea predijo un crecimiento del PIB real del 1,1 por ciento para la zona del euro en 2014, pero estas cifras se han revisado a la baja, hasta el 0,8 por ciento. La inflación ha sido objeto de revisiones similares y se encuentra en niveles peligrosamente bajos para lograr la sostenibilidad de la deuda y el ajuste de precios. Se han logrado algunos avances en materia de desempleo, pero son lentos, y las cifras siguen siendo decepcionantes, en particular en Italia.
Ante este panorama, está claro que el propósito de Año Nuevo de Europa debería ser aplicar las políticas necesarias para reducir los conflictos militares en los países vecinos de la UE y aumentar el crecimiento y el empleo.
Sin duda, una prioridad clara para 2015 será gestionar de forma proactiva las repercusiones de una posible prolongación del conflicto con Rusia. Destacaría, sin duda, la importancia de reducir nuestra dependencia colectiva de las importaciones de gas y fortalecer nuestro mercado único de la energía. En particular, debemos garantizar la seguridad energética de todos los Estados miembros de la UE. La labor de la Comisión Europea en torno a la denominada Unión de la Energía es fundamental en este sentido. También es esencial revisar constantemente si las sanciones contra Rusia son realmente eficaces, para justificar que se mantengan pese a su impacto negativo en el crecimiento económico de la UE y de Rusia.
Además, la zona del euro debe redoblar sus esfuerzos para reactivar el crecimiento y crear nuevas oportunidades de empleo. Para crecer, Europa necesita invertir. El descenso de la inversión en los últimos siete años ha sido sustancial y la UE se encuentra ahora muy por debajo de las tendencias de inversión a largo plazo. Una de las principales razones de esta debilidad de la inversión es la falta de confianza y seguridad. Por consiguiente, uno de los retos más importantes para los responsables políticos será centrarse en aumentar la confianza del sector privado. La previsibilidad de las políticas es fundamental. Más importante aún es recuperar la confianza entre los socios europeos.
Esta falta de confianza se debe en parte a distintas tradiciones intelectuales y a interpretaciones divergentes de las principales causas de la crisis actual, así como a opiniones contrapuestas sobre las medidas adecuadas para hacerle frente. Estas diferencias de análisis entre economistas, principalmente de Alemania y de otros países, se traducen en evaluaciones distintas y socavan la confianza mutua. A su vez, los inversores perciben negativamente esta desconfianza entre los socios europeos.
Debemos superar la polarización de este debate y reconocer que la zona del euro tiene tanto problemas estructurales importantes como problemas significativos por el lado de la demanda. El bajo crecimiento de la productividad y las importantes divergencias en la competitividad y los costes laborales unitarios de los distintos países de la UE exigen reformas estructurales audaces. Estas reformas deberían incluir, por ejemplo, una mejor formación para ayudar a quienes buscan empleo a encontrar nuevos puestos en distintos sectores. Serán principalmente reformas nacionales, pero también son fundamentales para impulsar la productividad y crear nuevas oportunidades de inversión las nuevas iniciativas que profundicen el mercado único, por ejemplo, para los servicios digitales.
Las iniciativas que contribuyan a reactivar la demanda en la zona del euro son igualmente importantes. El Banco Central Europeo ha tardado demasiado en reaccionar al deterioro de las perspectivas de inflación y debe adoptar una postura más proactiva en 2015. Sin embargo, la política monetaria por sí sola no será suficiente. Además de mejorar las condiciones marco para la inversión privada, la UE debería movilizar recursos públicos para proyectos de inversión pública. Aunque el plan de inversión presentado por el presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, supone una mejora en este sentido, los recursos públicos asignados son claramente insuficientes y será necesario ampliarlos. La UE también tendrá que actuar con más decisión para abordar los problemas bancarios que siguen lastrando el crédito y los préstamos en varios países. Se necesitan más iniciativas políticas para reactivar el crecimiento en la UE.
Este artículo se publica en colaboración con Bruegel. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Guntram Wolff es director de Bruegel desde junio de 2013.
Imagen: El 7 de agosto de 2014 se fotografía un enorme logotipo del euro junto a la sede del Banco Central Europeo (BCE). REUTERS/Ralph Orlowski.
