Los efectos de las revoluciones industriales anteriores están bien documentados. Si nos remontamos a la primera, la producción pasó de los hogares a las fábricas recién creadas. Con este cambio, se conservaron algunas habilidades, pero la mayoría tuvo que adaptarse a las nuevas condiciones laborales. La segunda y la tercera revolución trajeron un cambio similar. Cada revolución industrial ha exigido nuevas habilidades. Hoy vemos la misma tendencia con la revolución industrial en curso: la Industria 4.0.
Sin embargo, quizá esta sea la primera vez que países y empresas tienen que preocuparse por cómo su fuerza laboral podrá seguir el ritmo del cambio. Las revoluciones anteriores se consideraban creadoras de empleo y crecimiento; con la Industria 4.0, preocupa que pueda eliminar puestos de trabajo y provocar desempleo.
Las tecnologías disruptivas, como la inteligencia artificial, están transformando los sistemas de producción mundiales. Se están viendo afectados tanto los procesos fabriles como la gestión de las cadenas de suministro globales. Esto está generando una nueva ola de competencia entre países porque, si se adopta correctamente, la Industria 4.0 puede permitir un aumento de la productividad del 30-40%.
Sin embargo, un factor crucial para aprovechar este potencial es la mano de obra, que debe adquirir nuevas competencias para manejar estas tecnologías. Tampoco podemos ignorar que se perderán algunos puestos de trabajo. Quienes los desempeñan necesitan capacitarse para otras funciones a fin de seguir contribuyendo.
Mientras otros países lideran la adopción de la Cuarta Revolución Industrial, hasta ahora los países de la ASEAN no han logrado seguirles el ritmo. Esto es preocupante, ya que China, que ya es un centro de fabricación, cuenta con un plan claro.
Países como Vietnam y Tailandia empezaban a consolidarse poco a poco como bases manufactureras por derecho propio, en parte debido al aumento de los costos en China. Pero, como China está dejando atrás a la ASEAN con su plan «Made in China 2025», existe el riesgo de que, si la ASEAN no aborda rápidamente los problemas laborales y la Industria 4.0, parte de su base manufacturera se traslade de nuevo a China.
Para aprovechar la oportunidad que ofrece la Industria 4.0, es necesario preparar a la fuerza laboral y dotarla de las habilidades adecuadas. En el contexto de la ASEAN, esto supondrá exigencias sin precedentes para los trabajadores, que deberán atenderse para que los países sigan siendo competitivos.
Históricamente, los países de la ASEAN han dependido de la mano de obra poco cualificada como fuente de ventaja competitiva. Por ejemplo, Indonesia, uno de los principales países en desarrollo, todavía depende de la manufactura básica y su tasa de valor añadido manufacturero es una quinta parte de la de los países industrializados más avanzados.
Por tanto, el cambio mundial hacia la automatización plantea dos desafíos a los países de la ASEAN. En primer lugar, significa que pronto otros países contarán con capacidad de producción de bajo costo. En segundo lugar, significa que la automatización pondrá en riesgo una gran parte de los empleos de la ASEAN. Así lo puso de manifiesto recientemente la declaración de la Organización Internacional del Trabajo de la ONU, según la cual Vietnam, Camboya e Indonesia tienen el mayor número de trabajadores en riesgo por la automatización.
Por ejemplo, si consideramos el sector automotriz, la ASEAN es el séptimo productor mundial y emplea a más de 800.000 personas en ese sector. La mayoría de ellas son trabajadores poco cualificados, quienes serán los más afectados por la automatización. No solo veremos cómo se sustituyen estos empleos, sino que también aumentará la demanda de trabajadores más cualificados, con capacidades en I+D e ingeniería.
El primer paso es que los gobiernos reconozcan que existe una brecha de habilidades, algo que algunos empiezan a hacer. El Gobierno vietnamita publicó recientemente un informe que concluyó que, en cuanto a trabajadores cualificados que Vietnam puede enviar al extranjero en virtud del Acuerdo de Libre Circulación Laboral de la ASEAN, el país tiene el menor porcentaje de trabajadores elegibles de la ASEAN.
El siguiente paso es que los gobiernos aborden la brecha de habilidades y se preparen para adoptar plenamente la Industria 4.0. Esto requiere formular y aplicar una orientación estratégica para la industria centrada en desarrollar habilidades, e incluir alianzas con el sector privado, así como requisitos de infraestructura y capital. Es necesario poner en marcha en los países de la ASEAN un programa nacional de desarrollo de capacidades y competencias. La excepción es Singapur, donde, mediante la iniciativa SkillsFuture, ya han empezado a desplegar su programa.
Todo esto es posible. Para comprobarlo, los países de la ASEAN solo tienen que observar la transformación de Corea del Sur. El Gobierno surcoreano emprendió una serie de planes quinquenales bien concebidos que daban gran importancia a mejorar los recursos humanos, junto con el aumento de la productividad, el desarrollo de infraestructuras y la priorización de industrias clave.
Desde que esos planes se formularon en la década de 1950 y la economía surcoreana pasó de basarse en la agricultura a basarse en los servicios, el sector servicios creció del 3% al 63% en 2014. La posición del país en la clasificación del PIB mejoró del puesto 38 en 1961 al 11 a nivel mundial en 2015; la matriculación escolar pasó del 29,3% al 99,6% en 2014, y la tasa de matriculación universitaria aumentó del 9% al 80% en 2014.
El éxito de Corea del Sur demuestra que, con un gobierno visionario que apoye a su población y establezca, mantenga y supervise alianzas estrechas con el sector privado, es posible transformar la fuerza laboral para liberar un enorme potencial económico.
