Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
Sesenta años después de la firma del Tratado de Roma, que estableció la Comunidad Económica Europea, Europa afronta ahora sus mayores desafíos y quizá su punto de inflexión más decisivo desde la Segunda Guerra Mundial, sostienen los autores de Europa en 2022: futuros alternativos.
El análisis de Mathew Burrows y Frances Burwell, del Atlantic Council, considera que las posibilidades para Europa van desde un renacimiento hasta la desintegración. Lo que consideran muy improbable es «un gran salto hacia una mayor integración en toda la UE, como ocurrió en ocasiones tras crisis anteriores».
El informe se redactó antes de las elecciones presidenciales francesas. Y aunque no se materializaron los efectos dramáticos de una victoria del Front National de Marine Le Pen, los desafíos subyacentes que afronta Europa persisten.
Al situar el análisis en el contexto actual, el coautor Matthew Burrows dijo: «Al igual que en Estados Unidos, la desconfianza hacia los partidos tradicionales y los políticos alcanza máximos históricos en Europa. Las elecciones en Estados Unidos, Alemania, Francia y el Reino Unido mostraron una profunda insatisfacción con el liderazgo político tradicional. El descontento persistió pese a que las economías occidentales habían mejorado».
«La ciudadanía está preocupada por el futuro. Algunas encuestas han mostrado que estadounidenses y europeos no creen que sus hijos o nietos vayan a tener una vida mejor. Eso constituye una condena terrible del sistema actual en Occidente».
«Existe un temor generalizado a que, en la Cuarta Revolución Industrial, tecnologías emergentes como la robótica y la inteligencia artificial eliminen puestos de trabajo. También crece el temor cultural a que Estados Unidos o Europa dejen de ser lo que eran; la idea de que hay demasiados inmigrantes subyace a muchas de estas preocupaciones, sobre todo entre los votantes conservadores».
Burrows añadió: «Hay poca confianza en las instituciones políticas o económicas. También persiste el resentimiento por el hecho de que los banqueros salieran mucho mejor parados de la crisis financiera de 2008. Mi principal preocupación es que los líderes y partidos políticos de Estados Unidos o Europa no puedan calmar esos temores. En los círculos políticos de Estados Unidos y Europa falta reflexión sobre cómo renovar la política y responder a todos los cambios acelerados, y los votantes lo perciben».
Europa —y, en especial, la Unión Europea (UE)— afrontará desafíos que la llevarán por caminos completamente nuevos, creen los autores.
Varios de esos desafíos ya están claros: los problemas financieros sin resolver, mientras Grecia sigue lidiando con la crisis de deuda e Italia y Francia afrontan dificultades financieras. Los efectos del Brexit, el auge del extremismo político y la llegada de un gran número de refugiados, todo ello en un contexto de inestabilidad en las fronteras europeas, se suman al panorama.
«Aunque consiga salir adelante como pueda de estas crisis —escriben los autores—, en 2022 será un lugar distinto, con instituciones y políticas modificadas».
La cuestión es si estos cambios se producirán gradualmente, acercando a Europa a una mayor integración y estabilidad, o si las crisis que ha afrontado el bloque han supuesto un shock fundamental para el sistema europeo que exige cambios fundamentales como respuesta.
Lo que ocurra en Europa de aquí a 2022 también reviste una gran importancia estratégica para Estados Unidos, que ha considerado a sus aliados europeos «socios de primera elección», señalan los autores; ya sea a través de la OTAN o de coaliciones de países dispuestos a actuar. También en el plano económico, Europa es el mayor socio comercial y de inversión de Estados Unidos.
Los autores identifican varias megatendencias, entre ellas una población que envejece rápidamente, un crecimiento económico rezagado y una participación cada vez menor en la economía mundial; desafíos de seguridad desde el este y el sur, así como un grave aumento del terrorismo.
Entre las principales incertidumbres internas figuran la reforma económica, el control de las fronteras exteriores y la integración de las personas migrantes. También siguen abiertas las preguntas sobre la relación futura del Reino Unido con la UE y sobre si los extremistas de izquierda o de derecha llegarán al poder.
Entre las incertidumbres externas figuran si Estados Unidos seguirá implicándose en Europa, si los Balcanes occidentales volverán a la inestabilidad, si Turquía se acercará a Rusia y qué relación entablará la propia Europa con Rusia.
Los autores presentan cinco escenarios posibles, basados en la interacción entre las megatendencias que afronta Europa y las variables clave.
1) Una Europa revitalizada, en la que las propuestas actuales destinadas a impulsar la economía europea den lugar a una revitalización y a un mayor apoyo público a la UE.
2) Una Europa de crecimiento lento, con esfuerzos de reforma estancados y un crecimiento a la baja; en algunos países, el desempleo juvenil y la desigualdad siguen siendo elevados, las personas migrantes se integran mal y aumentan las fracturas entre los Estados centrales y periféricos de la UE.
3) ¿Nacionalistas al mando? Para 2022, los partidos nacionalistas de derecha han ganado elecciones nacionales. La cooperación transfronteriza entre esos gobiernos ha aumentado, lo que les permite cuestionar el principio de libre circulación de la UE, un elemento clave del mercado único y de la eurozona.
4) Rusia lanza una ofensiva. Renueva su apoyo agresivo a los separatistas ucranianos y aprovecha los disturbios en Kaliningrado para amenazar a los miembros bálticos de la OTAN. Europa lucha por mantener la unidad en su postura frente a su vecino oriental.
5) Estados Unidos se desvincula de Europa. Sigue siendo miembro de la OTAN, pero rara vez se implica con la UE y prefiere tratar con Estados individuales, especialmente con el Reino Unido, pese al Brexit. Al mismo tiempo, Rusia ejerce una mayor influencia en Europa, mientras que Turquía se aleja aún más.
Durante casi 60 años, la historia de Europa ha sido la de una expansión creciente y una unión cada vez más estrecha. Los autores sostienen que, aunque este proceso no se ha agotado por completo, los nuevos factores económicos y geopolíticos dificultan que Europa siga como hasta ahora sin adaptaciones importantes. En su opinión, como Europa se ha quedado rezagada económicamente respecto de otras regiones, su contrato social está amenazado.
En la era de la globalización, se culpa a los gobiernos de no garantizar la misma calidad de vida que la ciudadanía ha llegado a esperar, afirma el informe. Para que la UE sobreviva intacta (sin el Reino Unido), debe responder mejor a la creciente inseguridad que la rodea y que aumenta en la vida de sus ciudadanos.
Europa en 2022: futuros alternativos, Mathew Burrows y Frances G. Burwell
