El sistema del Colegio Electoral determina quién gana las elecciones presidenciales en EE. UU.
El sistema obliga a los candidatos a obtener bloques uniformes de votos electorales de los estados.
Ha perdurado durante siglos a pesar de su impopularidad.
Si los estadounidenses pudieran votar sobre la forma en que eligen al presidente, las encuestas sugieren que lo eliminarían.
Mientras tanto, si todo sale según lo previsto, los 538 «electores» volverán a reunirse en distintos lugares del país en diciembre, varias semanas después del día de las elecciones, el 3 de noviembre, para elegir oficialmente a la próxima persona que tomará el juramento presidencial.
Sistema de «el ganador se lo lleva todo»: excelente, pero lejos de ser perfecto
El Colegio Electoral es un sistema en su mayoría de «el ganador se lo lleva todo» que asigna un número determinado de votos electorales por estado al ganador del voto popular en ese estado. Ese número se basa en el número de representantes que tiene el estado en el Congreso: el mínimo es de tres (como en Alaska y Wyoming, por ejemplo) y el máximo, 55 (California). En total hay 538 y se necesitan 270 para ganar.
El sistema se concibió cuando el voto estaba limitado a los hombres blancos que poseían propiedades, en medio de un temor a la democracia directa. «Si la forma en que funciona no es perfecta, es al menos excelente», así lo calificó Alexander Hamilton. Aun así, sigue siendo un misterio para muchos y blanco de críticas, sobre todo porque los candidatos pueden obtener más votos en total, pero aun así perder las elecciones si no ganan suficientes votos en los estados adecuados.
El ganador del voto popular ha perdido las elecciones cinco veces, dos de ellas desde el año 2000.
El sistema obliga a los candidatos a descuidar las zonas del país donde vive la mayoría de la gente. Cada uno de los principales partidos políticos ya cuenta con un arsenal de votos electorales (en su mayoría) fiables en los estados más poblados: demócratas en California, por ejemplo, y republicanos en Texas. ¿Por qué hacer campaña allí si lo único que se puede conseguir es perder por un margen ligeramente menor y no obtener ningún voto electoral? Es mejor centrarse en un lugar como Ohio, que ha repartido casi por igual su apoyo entre los candidatos de cada partido en las seis últimas elecciones, y tiene 18 votos electorales que añadir a un arsenal existente para impulsar a un ganador hasta la meta.
Maine y Nebraska son únicos en que cada uno puede repartir sus votos electorales, y aunque no es un estado, Washington D. C. aporta tres.
Cuestionado, pero no anulado
Pese a sus peculiaridades, el sistema del Colegio Electoral ha resistido graves desafíos. Tras las elecciones de 1968, la enmienda Celler-Bayh propuso sustituirlo por un sistema basado en el voto popular. La medida contaba con un amplio apoyo, pero fracasó por temor a que fomentara candidatos que restaran votos y debilitara el sistema federal del país.
El Colegio Electoral puede marcar una gran diferencia para los habitantes de los estados menos poblados. Esto se debe a que el mínimo de tres votos electorales, incluso en el estado menos habitado (cada uno tiene al menos dos senadores y un representante en la Cámara), concede a cada voto individual allí más influencia relativa.
Un estudio reveló que, en las elecciones de 2016, quien votaba en Wyoming (población actual 578.759) disfrutaba de un «peso del voto» de 2,97, frente a 0,78 de los votantes de Florida (población actual 21,5 millones).
Todo lo que hay que saber sobre los electores
Los partidos de cada estado tienen distintos métodos para seleccionar a los electores, o a las personas encargadas de emitir sus votos electorales si su partido gana el voto popular en ese estado. Estos votos electorales se envían finalmente al Congreso para su confirmación. Por encima de todo se cierne el espectro del «elector infiel» – quien finalmente se niega a votar por el candidato comprometido. Sin embargo, el Tribunal Supremo dictaminó este pasado julio que los estados tienen el poder de obligar a los electores a emitir sus votos como se espera.
Nunca digas nunca
Sin embargo, puede que se avecine un cambio significativo. Un esfuerzo para eludir el Colegio Electoral consiste en que los estados que representen al menos 270 votos electorales acuerden emitirlos a favor del ganador del voto popular. Esta iniciativa, conocida como Pacto Interestatal del Voto Popular Nacional – ha obtenido hasta ahora el compromiso de 15 estados y de Washington D. C.
Para más contexto, estos son enlaces a lecturas adicionales:
Los expertos estudian las posibles formas en que las elecciones podrían salir mal, sobre todo si son muy reñidas. Este profesor de la Universidad de California, Irvine, señala que el gobernador de un estado comunica al Congreso el voto de su Colegio Electoral, pero que puede estar menos inclinado a cumplir ese papel como se espera, según su partido. (New Yorker)
Joe Biden puede tener una ventaja bastante estable sobre Donald Trump en las encuestas, pero no conviene dar a Trump por perdido todavía. Según este análisis, tiene una probabilidad de una entre diez de ganar el voto popular, pero casi una posibilidad de cada cuatro de ganar las elecciones gracias al Colegio Electoral. (FiveThirtyEight)
La estrategia de Trump parece consistir en intentar atraer a un número suficiente de votantes afroamericanos varones en los estados del «Muro Azul» (Wisconsin, Míchigan y Pensilvania), cuyos votos en el Colegio Electoral le dieron la victoria en 2016. (Brookings)
Algunos han expresado preocupación por que los miembros republicanos de las legislaturas estatales, descontentos con el resultado del voto popular, decidan «secuestrar» el proceso nombrando su propio grupo de electores. Sin embargo, según este análisis, incluso antes de la reciente decisión del Tribunal Supremo, varios factores hacían que esto fuera poco probable. (LSE)
En esta sesión de preguntas y respuestas con el autor de «¿Por qué seguimos teniendo el Colegio Electoral?», este atribuye a las ansias de los políticos por manipular el sistema la larga vida de esta institución, profundamente impopular. (Christian Science Monitor)
Argumentos a favor del Colegio Electoral: sirve como control sobre la opinión pública si esta toma una mala decisión, obliga a los candidatos a hacer campaña en zonas rurales, evita que un pequeño número de estados o ciudades decida quién gana y evita el caos de unas elecciones impugnadas. Este análisis pone en duda los cuatro. (The Conversation)
Las tendencias demográficas actuales en EE. UU. significan que los estados que votaron republicano en las elecciones presidenciales de 2016 podrían obtener una ventaja, si las crecientes poblaciones de allí siguen votando de la misma manera en el futuro. Pero, según este análisis, puede que no sea así. (Brookings)