Nueva Delhi (Reuters) - El lunes, el máximo tribunal de India prohibió temporalmente la venta de petardos en la capital y sus alrededores antes del Diwali, el festival hindú de las luces, con el fin de evitar que se repita la grave contaminación atmosférica que obligó a cerrar las escuelas el año pasado.
La calidad del aire de Nueva Delhi ha alcanzado niveles «muy insalubres», según muestran los datos de la Embajada de Estados Unidos. A menudo se culpa de ello a la quema de vegetación no deseada en las granjas de los estados vecinos, habitual en esta época del año, que se agrava con los humos de los fuegos artificiales. (bit.ly/2eZOb9H)
La prohibición entra en vigor de inmediato y estará vigente hasta el 1 de noviembre, señaló un panel de jueces del Tribunal Supremo encabezado por el juez Arjan Kumar Sikri, que añadió que el efecto de la medida en la calidad del aire de la región tendría que evaluarse después del festival.
«Quedan canceladas todas las licencias temporales para vender petardos», afirmó Haripriya Padmanabhan, abogada del grupo que solicitó la prohibición.
«Quienes ya habían comprado petardos podrán hacerlos estallar. Esperemos que no lo hagan», dijo a Asian News International, socio de Reuters Television.
El Diwali, que tradicionalmente comienza con el lanzamiento de petardos, principalmente por parte de la mayoría hindú de India, se celebra este año el 19 de octubre.
El Gobierno acogió con satisfacción la medida y el ministro de Medio Ambiente, Harsh Vardhan, pidió a la población que acatara la orden.
Pero otros, entre ellos Priti Gandhi, dirigente del partido nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi, lo consideraron un ataque a la tradición y la cultura hindúes.
«Los indios protestaremos y haremos estallar petardos», escribió en Twitter un usuario llamado Ishkaran Bhandari. «Defenderemos nuestra cultura y nuestras tradiciones, y celebraremos el Diwali».
El pasado noviembre, alrededor de un millón de niños tuvieron que quedarse en casa sin ir a la escuela, miles de trabajadores comunicaron que estaban enfermos y se formaron colas ante las tiendas que vendían mascarillas, mientras Nueva Delhi afrontaba su peor episodio de contaminación en casi 20 años.
Además de los petardos y las quemas agrícolas, se atribuyó aquel aumento a las emisiones de los vehículos y al polvo de las obras.
India y China juntas representan más de la mitad de los 4,2 millones de muertes atribuibles a la contaminación atmosférica en todo el mundo en 2015, según un estudio del Health Effects Institute (HEI), con sede en Estados Unidos.
El grupo ecologista mundial Greenpeace dijo que la prohibición judicial de los petardos solo suponía un pequeño alivio frente a los «niveles episódicos de contaminación atmosférica en octubre».
«Durante los meses de invierno, los niveles de contaminación en el norte de India superan varias veces las normas nacionales; por ello, también necesitamos un plan de acción más estricto, integral y con plazos definidos para abordar todas las fuentes de contaminación atmosférica en India», dijo una portavoz de Greenpeace India.
Información de Suchitra Mohanty y Krishna N. Das; edición de Clarence Fernandez y Janet Lawrence
