La pandemia de COVID-19 está provocando que África subsahariana afronte su primera recesión en 25 años.
Los líderes gubernamentales y empresariales deben centrarse en cuatro áreas prioritarias clave, entre ellas la implementación de la Zona de Libre Comercio Continental Africana y el aprovechamiento de la transformación digital.
Estos esfuerzos pueden contribuir a una recuperación inclusiva y sostenible para la región.
La pandemia de COVID-19 está sumiendo a África subsahariana en su primera recesión en 25 años, poniendo en riesgo décadas de progreso económico. Una recuperación inclusiva, cohesionada y sostenible dependerá de la eficacia con que los gobiernos y sus socios del sector privado aborden cuatro prioridades clave.
Implementar la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA)
La Zona de Libre Comercio Continental Africana, que entró en vigor el 1 de enero, puede servir de marco para la recuperación económica de la región. La zona aspira a conectar a 1.300 millones de personas de 55 países, con un producto interno bruto (PIB) combinado valorado en 3,4 billones de dólares estadounidenses.
Se estima que la AfCFTA aumentará el volumen del comercio intraafricano en más del 81 % para 2035, creando nuevas oportunidades para los fabricantes y trabajadores africanos. El Grupo de Acción Regional para África del Foro Económico Mundial, en colaboración con Deloitte, publicó recientemente un informe sobre cómo los gobiernos y el sector privado pueden aprovechar esta oportunidad mediante la creación de cadenas de valor regionales eficaces.
En efecto, la implementación de la AfCFTA, que requerirá la cooperación y coordinación de las partes interesadas públicas y privadas, ayudará a impulsar las reformas necesarias para fomentar el crecimiento a largo plazo, reducir la pobreza y ampliar la inclusión económica.
Según el Banco Mundial, la mayor parte de las ganancias de ingresos de la AfCFTA probablemente provendrán de medidas de facilitación del comercio que reduzcan la burocracia y simplifiquen los procedimientos aduaneros. La Alianza Mundial para la Facilitación del Comercio,una alianza público-privada liderada por el Foro, trabaja sobre el terreno con los gobiernos y el sector privado para llevar a cabo proyectos que ayuden a implementar el acuerdo de facilitación del comercio. Actualmente, la Alianza tiene proyectos en curso en Ghana, Nigeria, Kenia, Malawi y Zambia.
Abordar las vulnerabilidades macroeconómicas
Además, la pandemia ha puesto de manifiesto las vulnerabilidades macroeconómicas en toda la región, y es probable que la mayoría de los países salgan de la crisis con grandes déficits presupuestarios. Es preocupante que el riesgo de impago de la deuda haya empezado a materializarse en la región, con Zambia registrando el primer impago soberano de África desde el inicio de la pandemia.
En mayo de 2020, los países del G20 establecieron la Iniciativa de Suspensión del Servicio de la Deuda (DSSI). En total, 37 países africanos son elegibles para una suspensión temporal de los pagos del servicio de la deuda adeudados a sus acreedores bilaterales oficiales. Sin embargo, hasta diciembre, solo 28 países africanos estaban participando en la iniciativa, por temor a que cualquier suspensión de los pagos de intereses pudiera provocar rebajas de la calificación soberana y restringir el acceso futuro a acreedores privados. En respuesta, el G20 y los gobiernos regionales han instado a los acreedores privados a participar en la iniciativa en condiciones comparables.
Cabe señalar que las perspectivas de una recuperación sostenida para la región son limitadas sin financiación externa. Por ello, los miembros del Grupo de Acción Regional del Foro para África han propuesto nuevos modelos de financiación, entre ellos el reciclaje de activos, la creación de un vehículo de propósito especial basado en los mecanismos de recompra «repo» que suelen utilizar los bancos centrales, enfoques innovadores de financiación combinada y principios para abordar las conversaciones sobre la deuda africana.
Aprovechar la transformación digital
Además, la pandemia ha sido un catalizador para acelerar la transformación digital en toda la región. La economía digital ofrece oportunidades para aumentar la productividad, el emprendimiento, la innovación y la creación de empleo. Se estima que para 2025 la economía de Internet podría aportar 180.000 millones de dólares a la economía africana, lo que representaría el 5,2 % del PIB del continente.
Sin embargo, las brechas en la infraestructura digital y las competencias digitales están obstaculizando la magnitud y el ritmo del progreso. La región sigue teniendo el internet más caro y tendría que invertir 100.000 millones de dólares estadounidenses para 2030 a fin de lograr el acceso universal a la banda ancha.
Los centros afiliados del Foro para los Centros para la Cuarta Revolución Industrial —en Sudáfrica y Ruanda— desempeñarán un papel fundamental para ayudar a orientar el desarrollo y la aplicación de tecnologías emergentes en beneficio de la región.
África necesita, sobre todo, una fuerza laboral dotada de las competencias digitales necesarias para aprovechar las oportunidades de la transformación digital. Esto es especialmente importante porque, como la región más joven del mundo, África representará casi una quinta parte de la fuerza laboral mundial y cerca de un tercio de la fuerza laboral juvenil mundial para 2030. El Foro y el Gobierno de Sudáfrica se han asociado en un Acelerador para cerrar la brecha de competencias cuyo objetivo es abordar las brechas de competencias y reorientar la educación y la formación de cara al futuro.
Garantizar una transición justa hacia cero emisiones
Por último, dado que África es particularmente vulnerable a los efectos del cambio climático, la recuperación debe impulsarse en el contexto de una transición justa hacia las cero emisiones netas. Con este fin, la Alianza Africana para la Economía Circular, en colaboración con el Grupo de Acción Regional para África y la Alianza Africana para el Reciclaje de Plásticos —una coalición que incluye a The Coca-Cola Company, Diageo, Unilever y Nestlé—, trabaja en la creación de una industria de reciclaje de botellas de PET para convertirlas en nuevas botellas en el continente y en el establecimiento de una norma regional común para el PET reciclado.
Dada la naturaleza sin precedentes de la crisis de la COVID-19, África afronta un camino difícil e impredecible hacia la recuperación, y seguirá habiendo una amplia gama de desafíos de política pública que abordar. Sin embargo, al dar prioridad a estas cuatro medidas, los gobiernos y las empresas pueden aunar esfuerzos para garantizar una recuperación inclusiva, cohesionada y sostenible que beneficie a África y al mundo.
Este artículo se publicó originalmente en Mail & Guardian y La Tribune.
