Puede que sean beneficiosos para el medio ambiente, pero los paneles solares fotovoltaicos no son precisamente algo que uno se desviaría de su camino para visitar y admirar.
Así que, con el objetivo de hacer que la energía solar resulte más atractiva para los jóvenes, una empresa china ha abandonado el enfoque tradicional de llenar los campos con hileras poco llamativas de paneles fotovoltaicos y, en su lugar, construye sus plantas solares con forma de pandas gigantes.
Pandas verdes
La imagen de arriba es una representación artística de la primera planta solar con forma de panda de la empresa, con sede en Hong Kong, Panda Green Energy Group, que empezó a generar electricidad en junio. La realidad, al menos hasta ahora, es un poco distinta.
Situada en la provincia septentrional china de Shanxi, la central eléctrica Panda de Datong es una enorme instalación solar de 50 MW que ocupa 100 hectáreas. Es la primera planta construida en el marco de un acuerdo entre el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y China Merchants New Energy, accionista mayoritario de Panda Green Energy.
Además de construir plantas solares con forma de panda, el acuerdo con el PNUD también respalda tres iniciativas destinadas a promover la energía verde entre los jóvenes chinos.
Son las siguientes: un Desafío de Diseño Abierto que anima a los jóvenes a diseñar soluciones para el desarrollo sostenible; campamentos de verano en la planta panda de Datong centrados en la innovación en ciencia y tecnología; y un programa de intercambio juvenil que ayuda a jóvenes chinos «marginados» a viajar al extranjero.
Superpotencia solar
Algunos podrían preguntarse si China realmente necesita invertir en promover la energía solar: aventaja ampliamente al resto del mundo tanto en la fabricación como en la instalación de paneles fotovoltaicos.
Según los datos publicados por REN21, a finales de 2016 China contaba con 77,4 GW de energía solar fotovoltaica instalada, más de una cuarta parte del total mundial.
China también domina la construcción de nuevas plantas solares fotovoltaicas: el año pasado añadió 34,5 GW. Esto representó el 46 % de toda la nueva capacidad solar instalada en el planeta en 2016.
Aunque está prevista una segunda central eléctrica Panda de 50 MW en Datong, la misión de Panda Green Energy Group de promover la energía verde incluye la ambición de expandirse a otros países.
A principios de este año, el primer ministro de Fiyi, Josaia Voreqe Bainimarama, dijo que esperaba que la construcción prevista de una central eléctrica con forma de panda en la isla del Pacífico Sur comenzara pronto.
Parque temático solar
Aunque las plantas de energía solar de Panda Green Energy Group son llamativas, no son las primeras instalaciones fotovoltaicas que intentan representar animales con paneles de silicio.
La empresa eléctrica estadounidense Duke Energy reveló el año pasado que su planta solar Reedy Creek, de 5 MW, en Florida tenía la forma de Mickey Mouse.
La instalación consta de 48.000 paneles solares que ocupan 9 hectáreas cerca del complejo Walt Disney World y ayudan a cubrir las necesidades de electricidad del parque temático y de los hoteles cercanos.
La planta solar de Mickey Mouse comenzó a funcionar en un año récord para las instalaciones solares fotovoltaicas en Estados Unidos.
Según el grupo de energías renovables REN21, por primera vez, la energía solar fotovoltaica fue la principal fuente de nueva capacidad de generación eléctrica del país.
En 2016 entraron en funcionamiento más de 14,8 GW de capacidad —casi el doble que la instalada en 2015—, lo que representó una quinta parte de toda la capacidad solar fotovoltaica instalada en el mundo.
A finales de 2016, la capacidad solar fotovoltaica total instalada en Estados Unidos era de 40,9 GW, por delante de Japón y Alemania en la clasificación de superpotencias solares de REN21, pero muy por detrás de China.
