La formulación de políticas informada por la evidencia está cobrando importancia en varios países africanos. Redes de investigadores y responsables de políticas de Malawi, Uganda, Camerún, Sudáfrica, Kenia, Ghana, Benín y Zimbabue trabajan arduamente para garantizar que la evidencia creíble llegue a tiempo a los funcionarios gubernamentales, y también están desarrollando la capacidad de los responsables de políticas para utilizarla eficazmente. La Africa Evidence Network (AEN) es una de esas organizaciones que colabora con los gobiernos de Sudáfrica y Malawi. Celebró su primer coloquio en noviembre de 2014 en Johannesburgo.
Africa Evidence Network: los comienzos
Con más de 300 responsables de políticas, investigadores y profesionales, AEN está emergiendo como una entidad regional por derecho propio. La red comenzó en diciembre de 2012 con una reunión de 20 representantes africanos en el coloquio de 3ie Dhaka Colloquium of Systematic Reviews in International Development.
«En el coloquio de Daca había varios delegados de África vinculados de alguna manera con organizaciones dedicadas a las revisiones sistemáticas y a la toma de decisiones basada en la evidencia», recuerda Ruth Stewart, presidenta de AEN. «Acordamos crear una red para compartir información, experiencias e ideas, con la convicción de que, trabajando juntos, podemos contribuir a que las políticas y prácticas informadas por la evidencia se hagan realidad en toda la región», añade.
La entidad anfitriona de la red, el programa Building Capacity to Use Research Evidence de la Universidad de Johannesburgo (UJ-BCURE), es uno de los cinco proyectos financiados por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido (DFID) para averiguar cómo desarrollar las competencias, los conocimientos y los sistemas que permitan a los responsables de políticas y a los profesionales de países de ingresos bajos y medios acceder a evidencia rigurosa, evaluarla y utilizarla. El programa UJ-BCURE incluye análisis del contexto, mentorías y talleres, señala Issac Choge, gerente nacional de UJ-BCURE.
Promover políticas informadas por la evidencia en África
En los últimos tiempos se han puesto en marcha en la región varias iniciativas de este tipo para promover políticas informadas por la evidencia. Entre ellas se encuentra Development Research Uptake in Sub-Saharan Africa , financiada por el DFID, que está desarrollando capacidades para la incorporación de la investigación en 24 universidades, en parte mediante la creación de un grupo más amplio de gestores profesionales de dicha incorporación. Las colaboraciones de Campbell, Cochrane y Environmental Evidence generan y presentan evidencia en un formato accesible para los responsables de políticas. El African Institute for Development Policy trabaja para fortalecer la evidencia que sustenta la formulación de políticas sanitarias en Kenia y Malawi. Y el proyecto VakaYiko colabora con funcionarios públicos de Ghana, Zimbabue y Sudáfrica para desarrollar su capacidad de utilizar evidencia de investigación en las políticas.
Los responsables de políticas piden más evidencia de investigación
Representantes gubernamentales reclaman más evidencia basada en la investigación para tomar decisiones. Walusungu Kayira, economista jefe del Departamento de Gobierno Local y Desarrollo Rural del Gobierno de Malawi, habló de la necesidad de recursos y de desarrollar capacidades para la evaluación en el ámbito del gobierno local. «Los sistemas de seguimiento y evaluación a nivel de distrito aún están en una etapa incipiente en cuanto a la capacidad del personal, la recopilación y el análisis de datos y otros recursos», afirmó en su discurso inaugural del coloquio de AEN.
Collette Clark, del Departamento de Servicio Público y Administración del Gobierno de Sudáfrica, pidió que los departamentos gubernamentales fueran promotores de la investigación. En el coloquio de AEN, dijo: «La recopilación de datos debería ser una competencia esencial del personal de primera línea del sector público». Algunos departamentos del Gobierno sudafricano han creado unidades de investigación y otros están estableciendo alianzas con universidades. Uno de los rasgos distintivos de las políticas informadas por la evidencia ha sido el cambio en la política gubernamental sobre el desarrollo de la primera infancia, como resultado de una evaluación de impacto, señala Matodzi Amisi, del Departamento de Seguimiento y Evaluación del Desempeño del Gobierno de Sudáfrica.
El Gobierno de Malawi ha creado la Knowledge Translation Platform para tender puentes entre investigadores y funcionarios gubernamentales. Informa a estos últimos sobre los resultados de investigaciones relativas a temas concretos y comunica a los investigadores qué tipos de estudios necesitan los responsables de políticas. «Esto ha demostrado ser eficaz, especialmente en el caso de la prevención y la atención del VIH, donde el Gobierno de Malawi introdujo la circuncisión médica masculina voluntaria basándose en evidencia de investigación», afirma Collins Mitambo, coordinador nacional de transferencia del conocimiento del Ministerio de Salud del Gobierno de Malawi.
Factores contrapuestos en la formulación de políticas
La formulación de políticas está plagada de incertidumbres y consideraciones políticas. La evidencia de investigación compite con muchos otros factores en la toma de decisiones gubernamentales. «Aunque desarrollemos la capacidad de los funcionarios gubernamentales, quizá no sea eficaz. Competimos con grupos de presión y formas tradicionales de tomar decisiones», afirma Ekwaro Obuku, del African Centre for Systematic Reviews and Knowledge Translation de la Universidad Makerere, Uganda.
Los responsables de programas gubernamentales se encuentran a menudo con situaciones en las que «la evidencia debe respaldar las ideas y creencias de quienes formulan las políticas», afirma Shanil Haricharan, del Departamento del Tesoro Nacional del Gobierno de Sudáfrica. «A veces, un político tiene una corazonada y esta conduce al diseño y la aplicación de una política. Por eso no podemos explicar los resultados», dice Ian Goldman, del Departamento de Seguimiento y Evaluación del Desempeño de la Presidencia del Gobierno de Sudáfrica.
«Operamos en un entorno limitado. No hay soluciones mágicas en este campo», explica John Lavis, de la Universidad McMaster. «El desarrollo de capacidades puede ayudar a los investigadores y a los intermediarios a comunicar la investigación y a actuar mejor como responsables de encargos y usuarios de investigación, lo cual es un factor importante. Pero es uno de muchos factores, tanto del lado de la demanda como del de la oferta», añade.
El valor de las redes en las políticas informadas por la evidencia
Redes como AEN desempeñan un papel importante. «Se cuestionan los resultados tangibles de una red, pero si el aprendizaje se integra de manera coordinada, puede ser útil», afirma Lavis. La Evidence Informed Policy Network (EVIPNet) es un ejemplo. Siete países africanos han aprendido unos de otros a lo largo del tiempo y, gracias a la red, han tomado decisiones diferentes. El servicio de respuesta rápida de EVIPNet en Uganda —al que se puede llamar para solicitar evidencia y recibirla en unos días— llamó la atención de Burkina Faso y Camerún. La Universidad McMaster de Canadá también ha creado un programa de respuesta rápida similar, que responde a solicitudes urgentes de evidencia sobre sistemas de salud por parte de responsables de políticas y otras partes interesadas. Como señala Lavis, estas redes permiten un aprendizaje extraordinario a un costo muy bajo.
El proyecto Policy Buddies es otra iniciativa que ha fomentado la amistad entre responsables de políticas e investigadores y ha generado demanda de evidencia en Sudáfrica y Camerún. Taryn Young, directora del Centre for Evidence-based Health Care de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica, afirma: «Hemos visto un efecto indirecto: se acercan a nosotros responsables de políticas que no forman parte del programa para pedir evidencia de investigación».
El intercambio de información y experiencias es el punto fuerte de AEN. Como dice Deo-Gracias Houndolo, de 3ie: «La evidencia depende del contexto y las redes de evidencia también deberían basarse en similitudes contextuales. AEN tiene un rasgo de apropiación que puede ayudar a fomentar la producción y el uso de evidencia para informar las políticas tanto en el África francófona como en la anglófona».
Los miembros de AEN que asistieron al coloquio celebraron su primera asamblea general anual (AGM). Beryl Leach, subdirectora de 3ie, responsable de políticas, promoción y comunicación, y miembro del grupo asesor de UJ-BCURE, dio inicio a la AGM compartiendo ideas útiles sobre la creación de redes exitosas en África, basadas en sus seis años de trabajo para crear una red regional en África subsahariana y coaliciones nacionales de promoción en África oriental. La charla inspiró buenos debates sobre qué tipo de red quieren sus miembros y ayudó a aclarar qué harán desde ahora hasta la próxima AGM, en 2016.
AEN publica un boletín gratuito. La membresía es gratuita y está abierta a todas las personas que trabajen para promover la formulación y la práctica de políticas de desarrollo informadas por la evidencia en África.
Este artículo se publicó originalmente en el blog People, Spaces, Deliberation del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Paromita Mukhopadhyay gestiona la creciente presencia en línea de la International Initiative for Impact Evaluation (3ie) y comparte otras responsabilidades con el equipo de comunicación.
Imagen: Una mujer recoge hojas de té en una plantación de Nandi Hills, en la región montañosa de Kenia, al oeste de la capital, Nairobi, el 5 de noviembre de 2014. REUTERS/Noor Khamis.
