En lo que se ha convertido en una afección crónica para una ciudad de 22 millones de habitantes, Nueva Delhi vuelve a asfixiarse por los niveles extremadamente altos de contaminación atmosférica. En algunas zonas de la ciudad, las lecturas del índice de calidad del aire (ICA) han llegado a 999, el equivalente a fumar 45 cigarrillos al día.
Pero 999 es la lectura máxima de los monitores de aire, lo que significa que es probable que los niveles reales sean aún más altos.
El ICA se basa en mediciones de PM2.5, la contaminación por partículas diminutas que se produce mediante la combustión y se libera al quemar carbón, usar motores diésel y quemar cultivos en estados vecinos, todos ellos fuentes principales de contaminación para la ciudad. Las PM2.5 son lo bastante pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones, agravar el asma y contribuir a diversos efectos en la salud.
«Me falta el aire incluso dentro del coche. No puedo mantener abiertas las ventanas de mi casa», declaró a la BBC el empresario de Nueva Delhi Nishank Dadu. «Delhi se ha convertido en una cámara de gas y nadie parece estar haciendo nada para mejorar la situación».
Según el Telegraph, se culpa a la densa niebla tóxica de varios accidentes de tráfico, incluido un choque en cadena de 24 coches en una autopista a las afueras de la ciudad.
La contaminación atmosférica por PM2.5 afecta sobre todo a los bebés y las personas mayores, y la exposición durante el embarazo se ha asociado desde hace tiempo con diversos resultados adversos al nacer, como el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
Pero los residentes no solo tienen que preocuparse por las PM2.5. Se sabe que otras moléculas contaminantes del aire, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos presentes en los gases de escape diésel, aumentan el riesgo de cáncer, sobre todo en las personas expuestas a estas sustancias cuando eran fetos. Otros contaminantes afectan al corazón; otros más son neurotoxinas. La contaminación atmosférica también perjudica el desarrollo del sistema inmunitario en el útero, lo que dificulta que quienes estuvieron expuestos combatan infecciones más adelante en la vida.
A escala mundial, la exposición crónica a la contaminación atmosférica provoca la muerte prematura de aproximadamente 7 millones de personas cada año.
