La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África (Agoa) es un acuerdo comercial entre Estados Unidos y los países de África subsahariana.
La Agoa ha contribuido a incrementar el comercio y la inversión entre África y Estados Unidos.
También ha contribuido a crear empleo y a impulsar el crecimiento económico en África.
Los países africanos piden que se prorrogue.
¿En qué medida se ha alcanzado el objetivo de la Agoa?
El acceso libre de derechos de aduana y de cuotas al mercado estadounidense otorgado por la Agoa ha contribuido a impulsar el comercio y la inversión entre África subsahariana y Estados Unidos. Muchos de los países que cumplen los requisitos africanos han registrado éxitos concretos en bienes exportados al amparo de la Agoa a Estados Unidos. Entre ellos figuran los textiles y las prendas de vestir de Kenia, Etiopía, Mauricio, Lesoto, Ghana y Madagascar. En Kenia, por ejemplo, las ventas dominadas por la confección acogidas a la Agoa han crecido de 55 millones de US$ en 2001 a 603 millones de US$ en 2022, lo que representa el 67,6 % de las exportaciones totales del país a Estados Unidos.
Sudáfrica tiene la lista de exportaciones más diversificada de África subsahariana. El valor de sus ventas de automóviles a Estados Unidos ha aumentado un 447,3 % entre 2001 y 2022 al amparo de la Agoa. Las exportaciones de vehículos de Sudáfrica a Estados Unidos aumentaron un 1.643,6 % en el primer año de la Agoa, pasando de 853 unidades en 2000 a 14.873 unidades en 2001.
Otros casos de éxito específicos por país incluyen Ghana, donde productos no petrolíferos como raíces de plantas, textiles y artículos de viaje acceden al mercado estadounidense al amparo de la Agoa. Las exportaciones de Ghana a Estados Unidos crecieron de 206 millones de US$ en 2000 a 2,76 mil millones de US$ en 2022, aunque solo el 26 % de este comercio se realizó al amparo de la Agoa.
La ventana de la Agoa también ha impulsado las exportaciones de chocolate y materiales para la cestería desde Mauricio; trigo sarraceno, artículos de viaje e instrumentos musicales desde Malí (suspendido en 2022); Mozambique, azúcar, frutos secos y tabaco; y Togo, trigo, legumbres y zumos de frutas.
Quizá el caso de Etiopía, que fue suspendida de la Agoa en enero de 2022, sea el que mejor ejemplifica el impacto de esta ventana comercial en la industrialización de África.
Según el Banco Mundial, Etiopía ha atraído la atención del mundo con sus ambiciosos planes de industrialización, en particular a través de sus parques industriales. Los parques industriales, que producen principalmente textiles y prendas de vestir, han prosperado gracias al acceso libre de derechos de aduana y de cuotas al mercado estadounidense.
En menos de una década, los parques industriales de Etiopía han generado 90.000 empleos directos, sobre todo para mujeres de entre 18 y 25 años. El empleo de este grupo se asocia habitualmente a una serie de efectos indirectos positivos en la sociedad y la economía.
Las exportaciones de Etiopía a Estados Unidos aumentaron de 29 millones de US$ a 525 millones de US$ en 2020, de las cuales el 45,3 % se realizó al amparo de la Agoa. Las exportaciones de textiles y prendas de vestir, que hasta 2014 representaban solo el 10 % del comercio, crecieron de forma constante hasta alcanzar el 69 % en el período.
Los parques industriales atrajeron a 66 empresas extranjeras, que han invertido unos 740 millones de US$ desde 2014/15, y la Agoa ha sido el principal motor de la inversión en el sector y del crecimiento de su empleo y de sus ingresos por exportaciones.
¿Cuál ha sido el impacto de la Agoa en las exportaciones africanas?
Entre 2017 y 2020, Estados Unidos se convirtió en el tercer destino más importante para los productos industriales de África, después de la Unión Europea y del comercio intraafricano. La Agoa es en parte responsable de ello. Esto significa que la Agoa ha estimulado una importante creación de valor añadido en la región, tradicionalmente conocida por exportar productos sin transformar.
El impacto positivo en las cadenas de valor explica por qué países africanos como Kenia, Lesoto y Mauricio han invertido tanto capital diplomático, y en ocasiones recursos para labores de presión, en defender un argumento sólido a favor de la renovación de la Agoa.
Los países africanos han aprovechado la ventana para vender sus bienes manufacturados a Estados Unidos. Este es el tipo de comercio que realmente importa para el objetivo de África de transformación económica a través de “la manufactura, la industrialización y la creación de valor añadido”.
En comparación, durante el período 2017-2020, el 87 % de las exportaciones de África a China fueron combustibles, minerales y metales.
¿Qué tipo de acuerdo negocian Estados Unidos y Kenia?
Estados Unidos y Kenia no están negociando un acuerdo bilateral de libre comercio, como se suele malinterpretar. Lo que negocian es una asociación estratégica de comercio e inversión que no puede describirse como un acuerdo de libre comercio, ya que no incluye nuevos mecanismos de acceso al mercado.
El objetivo principal de la asociación es aumentar la inversión y promover un crecimiento económico inclusivo. Pretende beneficiar a los trabajadores, los consumidores y las empresas (incluidas las pequeñas). Su otro objetivo es apoyar la integración económica regional africana.
Dadas las desigualdades económicas mundiales existentes, si los países africanos quieren desarrollarse, necesitan concesiones comerciales como la Agoa, y no acuerdos bilaterales de libre comercio recíprocos.
¿Cómo puede hacerse la Agoa más beneficiosa para África subsahariana?
En primer lugar, la Agoa debe prorrogarse al menos 20 años. Esto garantizará la previsibilidad de la concesión de acceso al mercado y dará a los inversores la confianza de disponer de un plazo suficiente para recuperar sus inversiones. En segundo lugar, los países del norte de África deberían incluirse en la Agoa. Esto extendería la Agoa a todos los países africanos y apoyaría la integración comercial del continente a través de el Área Continental Africana de Libre Comercio.
En tercer lugar, la Agoa debería dejar de castigar a los inversores por los errores de los gobiernos. Es lamentable que los países que no cumplen los requisitos de elegibilidad de la Agoa, que incluyen normas de gobernanza y derechos humanos, queden suspendidos del programa. Esto penaliza a las empresas privadas que invierten y comercian y a las personas que dependen de estas empresas para tener empleo. Pero es poco probable que Estados Unidos modifique los requisitos de elegibilidad.
