Está previsto que la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) entre en funcionamiento el 30 de mayo. Si se adhieren todos los países africanos, se espera que sea uno de los mayores mercados únicos del mundo, con un gasto e inversión de 4 billones de dólares en los 54 países.
La AfCFTA dará a los emprendedores de todo el continente acceso a un mercado mucho más amplio. Por eso es importante que los jóvenes emprendedores africanos entiendan cómo podría beneficiarlos la AfCFTA a ellos y a sus iniciativas empresariales. A medida que aumente la concienciación, los emprendedores deberían empezar a elaborar nuevas hojas de ruta comerciales para sus empresas, guiadas por el acuerdo.
Se prevé que la zona de libre comercio impulse a largo plazo una mayor competencia, innovación y prosperidad para los pueblos de África. Pero, para hacer realidad los beneficios de la AfCFTA, los emprendedores y los responsables de formular políticas deben estar alineados. Deben colaborar para establecer una estructura y aclarar cómo circularán los bienes y servicios, así como los beneficios que el acuerdo aportará a las empresas. Estos diálogos entre los emprendedores y los ministerios de comercio de sus países también permitirán revisar y actualizar las políticas comerciales nacionales, lo que beneficiará tanto al gobierno como a las comunidades empresariales.
Las plataformas digitales facilitan cada vez más el comercioal promover la inclusión digital, financiera y social. Esto puede generar un crecimiento empresarial significativo, tanto en el ámbito nacional como en todo el continente. Sin embargo, cabe señalar que, para que una empresa tenga éxito fuera de sus fronteras, primero debe recibir un apoyo local adecuado, que incluya opciones de financiación favorables, servicios de apoyo empresarial, formación y un entorno propicio que fomente el crecimiento.
En algunos países africanos, los emprendedores aún tienen dificultades para acceder a un apoyo gubernamental adecuado y a plataformas eficaces en las que puedan codiseñar junto con el gobierno. Esto significa que carecen de un entorno que les permita prosperar. Como consecuencia, muchos emprendedores no consiguen ampliar sus operaciones y, en algunos casos, quedan relegados al «sector informal» o se ven obligados a operar en él.
Si no se atienden a nivel local las preocupaciones de los emprendedores, no podrán acceder a los beneficios de la AfCFTA y crecerá el sector informal. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), se estima que el sector informal representa más del 66 % del empleo total en el África subsahariana y el 52 % en el África del Norte. Si aumenta la colaboración entre los emprendedores y sus gobiernos, y el Estado y el sector privado los apoyan ofreciéndoles formación, acceso a plataformas tecnológicas y financiación, quienes trabajan en el sector informal pasarán al formal, lo que aumentará sus posibilidades de éxito en el mercado más amplio.
Esta formalización también aportará otros beneficios, como una mejora de la calidad y la cantidad del empleo, un aumento de los ingresos fiscales y una mejora general de la calidad de vida. Los gobiernos deben empezar a invertir en programas nacionales de apoyo a las pymes para desarrollar sus capacidades e impulsar el crecimiento empresarial, de modo que puedan producir bienes y servicios listos para la exportación destinados a un mercado mucho más amplio.
En Future Africa Forum, a través de nuestra red de expertos en comercio intraafricano, trabajamos actualmente para informar, motivar, capacitar y facilitar el acceso a redes. Ayudamos a organizar misiones comerciales y de inversión para jóvenes emprendedores del continente que buscan ampliar sus mercados. Hemos visto el talento y el potencial que existen en África, pero comprendemos que, sin una plataforma, a algunos les resultará difícil llevar ese talento más allá de sus comunidades, y mucho menos del continente. Sin embargo, antes de hablar de expansión, debemos asegurarnos de que:
- Los emprendedores reciban formación adecuada para vender sus productos y servicios en los mercados internacionales
- Los emprendedores estén bien informados sobre los procedimientos de exportación, incluidos los trámites aduaneros y los requisitos de calidad
- Los emprendedores conozcan las opciones de financiación disponibles para las empresas exportadoras
- Los emprendedores produzcan bienes y servicios que tengan demanda más allá de sus comunidades
El Centro de Comercio Internacional ha desarrollado un programa de aceleración comercial para jóvenes emprendedores que, si se adapta al contexto local, podría beneficiar enormemente a un número considerable de personas del continente. Abarca cuatro categorías clave de apoyo empresarial: formación, asesoramiento y mentoría, apoyo institucional y facilitación del acceso a financiación.
A nivel regional, organizaciones como Trade Mark East Africa también desempeñan un papel fundamental al ampliar el acceso a los mercados, mejorar el entorno comercial y reforzar la competitividad empresarial en África Oriental.
Al analizar los beneficios de la AfCFTA para los jóvenes emprendedores, es importante tener presente la igualdad de género. Las mujeres son reconocidas como líderes del comercio transfronterizo; en la región de la SADC, representan el 70 % de quienes comercian informalmente a través de las fronteras. Por ello, las mujeres deberían desempeñar un papel destacado al expresar los desafíos que afrontan y la asistencia que necesitan a lo largo de la cadena de valor, para poder desarrollar sus iniciativas con mayor eficiencia y prosperidad.
El movimiento de bienes y servicios abarca una cadena de valor completa. Esta cadena comprende: el trabajo y los servicios que tienen lugar en el país de origen; el movimiento y transporte de esos bienes y servicios por diversos canales; y los procesos de despacho en los puertos de entrada y salida, que permiten entregar y pagar servicios de alta calidad puntualmente.
Con una mayor alineación y una mejor coordinación de esta cadena de valor, esperamos empezar a ver un aumento del comercio intraafricano. También deben abordarse otras cuestiones, como protegerse frente a posibles amenazas xenófobas, que ya hemos visto manifestarse en algunas zonas del continente, y garantizar que los emprendedores tengan acceso a servicios sociales, como la atención sanitaria, cuando viajan de un país a otro.
La tecnología es fundamental para el movimiento de bienes y servicios, sobre todo con la aparición de plataformas panafricanas entre empresas (B2B) y entre empresas y consumidores (B2C). Ejemplos como Jumia, MPESA de Kenia y ECoCash de Zimbabue ya demuestran que África se está convirtiendo realmente en un solo mercado.
