En resumen
A medida que China se acerca a construir una red de comunicaciones cuánticas operativa, la posibilidad de una Internet cuántica se vuelve cada vez más real. Pero ¿qué significa tener una Internet cuántica?
El siguiente nivel
La palabra «cuántico» suena tan avanzada y compleja que la gente tiende a entusiasmarse con todo lo relacionado con ella. Aunque no todos los avances cuánticossuscitan una reacción positiva, en el caso de la llamada Internet cuántica, la gente tiene motivos para entusiasmarse.
En los términos más sencillos, una Internet cuántica sería una que utiliza señales cuánticas en lugar de ondas de radio para enviar información. Pero expliquémoslo un poco más.
La Internet tal como la conocemos utiliza frecuencias de radio para conectar distintas computadoras a través de una red global, por la que se envían señales electrónicas en ambas direcciones. En una Internet cuántica, las señales se enviarían a través de una red cuántica mediante partículas cuánticas entrelazadas.
De acuerdo con lo que Einstein llamó «acción fantasmal a distancia», las partículas entrelazadas existen en un estado especial que permite que la información transportada por unase refleje instantáneamente en otra — una especie de teletransportación cuántica.
En los últimos tiempos, investigadores han logrado avances importantes en la construcción de esta red de comunicación cuántica. China lanzóel primer satélite de comunicaciones cuánticas del mundoel año pasado, y desde entonces se han dedicado aprobar y ampliarlos límites del envío de fotones entrelazados desde el espacio a estaciones terrestres en la Tierra y de vuelta. También han logrado almacenar información mediantememoria cuántica. Para finales de agosto, el país prevé contar con una red de comunicaciones cuánticas operativa que impulse la conexión a Internet entre Pekín y Shanghái.
Al frente de estos esfuerzos está Jian-Wei Pan, de laUniversidad de Ciencia y Tecnología de China, quien prevé que podría existir una red cuántica mundial para 2030. Eso significa que faltan apenas 13 años para una Internet cuántica, si todo sale bien.
¿Navegar por la web cuántica?
Entonces, ¿qué significa una Internet cuántica para los usuarios habituales de Internet? En cuanto a la navegación habitual, probablemente no mucho.
Por ejemplo, es muy poco probable que uses la Internet cuántica para actualizar tus redes sociales. «En muchos casos, no tiene mucho sentido comunicarse mediante mecanismos cuánticos», dijo Kai-Mei Fu, física de la Universidad de Washington, aKai-Mei Fu le dijo a WIRED. Para esas cosas, basta con la comunicación habitual por Internet.
Sin embargo, la Internet cuántica destacaría en el envío seguro de información. Mediante lo que se conoce como cifrado cuántico o criptografía cuántica, las personas podríanenviar datos «imposibles de piratear» a través de una red cuántica. Esto se debe a que la criptografía cuántica utiliza un mecanismo llamado distribución cuántica de claves (QKD, por sus siglas en inglés), en el que un mensaje cifrado y sus claves se envían por separado. Cualquier manipulación del mensaje hace que se destruya automáticamente, y tanto el remitente como el destinatario reciben una notificación de lo ocurrido.
Una Internet cuántica también podría agilizar el acceso a una computadora cuántica operativa al ofrecer computación cuántica en la nube. En lugar de intentar conseguiruna computadora cuántica física, que todavía no hemos logrado poner del todo a disposición del público, podríasacceder a una a través de la nube.
Una computadora personal convencional podría transmitir o acceder a información cifrada cuánticamente a través de esta computadora cuántica en la nube. Como mínimo, podrías enviar correos electrónicos «imposibles de piratear». «Es posible que los usuarios no quieran enviar su información de forma clásica, donde podría ser interceptada», dijo Fu aWIRED.
En esencia, lo más probable es que una Internet cuántica se convierta en una rama especializada de la Internet convencional, a la que solo nos conectaríamos para tareas específicas. Sin embargo, aunque la Internet cuántica no funcione igual que la Internet actual, hay algo seguro: esta tecnología de vanguardia tiene el potencial de beneficiar a todos, desde físicos apasionados hasta personas comunes que ven en streaming el episodio más reciente (sin filtrar) deJuego de tronos.
