Una cifra récord de 8 millones de estudiantes se graduarán en universidades chinas en 2017. Esta cifra es casi diez veces mayor que en 1997 y supera en más del doble el número de estudiantes que se graduarán este año en Estados Unidos.
Hace apenas dos décadas, la educación superior en China era un privilegio poco común del que disfrutaba una pequeña élite urbana. Pero todo cambió en 1999, cuando el Gobierno puso en marcha un programa para ampliar masivamente el acceso a la universidad. Solo ese año, las admisiones universitarias aumentaron casi un 50 % y esta tasa media de crecimiento anual se mantuvo durante los 15 años siguientes, lo que creó la mayor incorporación de trabajadores con formación universitaria al mercado laboral de la historia.
Matrícula anual de nuevos estudiantes en instituciones de educación superior. Elaborado por la autora
El crecimiento del número de estudiantes de ingeniería ha sido especialmente explosivo, como parte del impulso del Gobierno para desarrollar una fuerza laboral técnica capaz de impulsar la innovación. Sin embargo, el número total de estudiantes ha aumentado en todas las disciplinas, incluso en humanidades y ciencias sociales. Han surgido nuevas universidades y la matrícula estudiantil se ha disparado. De hecho, la segunda especialidad más popular es literatura, y derecho es la que crece más rápido.
Subempleo
En 2013, los ciudadanos chinos empezaron a escribir blogs sobre la «temporada de búsqueda de empleo más difícil de la historia»; y cada año parece ser más difícil para los graduados chinos. En 2017 habrá un millón más de nuevos graduados que en 2013. Y, aun así, la tasa de desempleo de los graduados se ha mantenido relativamente estable: según el Instituto de Investigación MyCOS, solo el 8 % de quienes se graduaron en 2015 estaba desempleado seis meses después de graduarse.
Pero, si se analiza un poco más a fondo, queda claro que las tasas de desempleo ocultan el problema más sutil del «subempleo». Aunque la mayoría de los graduados acaba encontrando trabajo, demasiados terminan en empleos a tiempo parcial y mal remunerados.
Seis meses después de graduarse, uno de cada cuatro universitarios chinos tiene un salario inferior al salario medio de un trabajador migrante, según los datos de MyCOS. Historia, derecho y literatura tienen algunos de los salarios iniciales más bajos y también las tasas de empleo más bajas.
Además, para los estudiantes que eligen asignaturas de artes y humanidades en la secundaria, el salario inicial medio después de la universidad es inferior al de sus compañeros que no fueron a la universidad, según los datos de una encuesta. De las 50 ocupaciones más comunes entre los graduados, el 30 % requiere pocas cualificaciones y no exige un título universitario. Para estos estudiantes, los bajos salarios iniciales y las escasas posibilidades de progresar profesionalmente ponen en duda el valor de su título.
El alto coste de la vida, especialmente en las grandes ciudades, también ha obligado a millones de graduados a integrarse en las «tribus de hormigas»: trabajadores urbanos que viven en condiciones miserables, a menudo en sótanos, y trabajan muchas horas en empleos mal remunerados.
La gran brecha
Pero, para otro grupo de graduados, el contraste es notable. En China, quienes se especializan en ingeniería, economía y ciencias disfrutan de salarios iniciales altos y las tasas de empleo más elevadas. Estos graduados ocupan los puestos de nivel inicial mejor remunerados en los sectores más atractivos: tecnología de la información, operaciones, bienes raíces y finanzas. A los graduados chinos en tecnología les va especialmente bien. En 2015, los cinco empleos para graduados mejor pagados estaban todos relacionados con la tecnología de la información.
La estrategia del Gobierno «Hecho en China 2025» para convertirse en líder mundial de alta tecnología en sectores como la tecnología de la información avanzada y la robótica ha creado numerosas oportunidades para los graduados de estos campos.
No solo son altos los salarios iniciales, sino que los ingresos a largo plazo siguen una trayectoria claramente distinta. Tres años después de graduarse, el 15 % con mayores ingresos de los graduados en ingeniería, economía y ciencias gana más del doble del salario mediano de los demás graduados.
Habilidades inadecuadas
A pesar del rápido aumento del número de graduados universitarios, las empresas chinas se quejan de que no encuentran los graduados altamente cualificados que necesitan. El principal déficit está en las llamadas «habilidades blandas», como una sólida capacidad de comunicación y aptitudes analíticas y de gestión. Según un estudio de McKinsey, escasean los graduados con estas competencias.
Las universidades chinas tienen una trayectoria destacada en la enseñanza de «habilidades duras», pero el sistema educativo centrado en los exámenes apenas ha hecho hincapié en desarrollar otras capacidades. Así, mientras que los graduados de especialidades técnicas o cuantitativas encuentran empleo porque cuentan con las «habilidades duras» necesarias, quienes cursaron especialidades menos técnicas se ven perjudicados por carecer de ambos tipos de habilidades.
Dos tipos de graduados
Parece, entonces, que el problema no es el creciente número de estudiantes que asisten a la universidad, sino la falta de correspondencia entre las habilidades de los graduados y las que necesitan los empleadores.
De hecho, la demanda de graduados con habilidades técnicas o cuantitativas ha crecido más rápido que la oferta, lo que ha generado atractivas oportunidades laborales para quienes poseen esas habilidades.
En cambio, la formación del resto los deja muy mal preparados para los empleos disponibles. Mientras esto no cambie, es probable que continúe la polarización del mercado laboral para graduados.
