En The Road to Character, el columnista del New York Times David Brooks examina con reflexión la insistencia de la sociedad en lo que él denomina «virtudes del currículum» – cualidades que impulsan las carreras pero que, no obstante, carecen de profundidad.
Reflexionando sobre su propia vida y a partir de las vidas de Dwight Eisenhower, George Eliot y Samuel Johnson, Brooks comenta una sociedad «que nos anima a pensar en cómo tener una gran carrera, pero deja a muchos de nosotros sin saber cómo cultivar la vida interior». Paradójicamente, este énfasis en el avance profesional y en la validación externa da lugar a situaciones en las que las personas «dedican mucho tiempo a cultivar habilidades profesionales», pero que, no obstante, impiden que una persona comprenda qué «trayectoria profesional será la más elevada y la mejor».
El gran yo
En concreto, Brooks describe lo que solo puede ser uno de los impulsos del libro: un «amplio cambio de una cultura de la humildad a la cultura de lo que podría llamarse el Gran Yo». Para ilustrar su argumento con datos de la encuesta de Gallup, comenta que en 1950 se preguntó a los alumnos de último curso de secundaria si se consideraban personas muy importantes. En aquel momento, solo el 12 % respondió que sí; en 2005, el 80 % dio esa misma respuesta.
De forma similar, la «fama» como objetivo vital ha pasado de ocupar un lugar bajo en la lista de prioridades de los jóvenes a convertirse en una de las más importantes. En los discursos de graduación, expresiones como «confía en ti mismo» y «sigue tus pasiones» son habituales.
He tenido la suerte de trabajar con jóvenes líderes de todo Canadá, Estados Unidos y, más recientemente, Gran Bretaña. De hecho, lo prometedor –y una mejora respecto a la percepción que se ha tenido de los jóvenes en el pasado– es que la sociedad reconoce cada vez más el valor que esta generación aporta. En lugar de pasar años trabajando en grandes corporaciones antes de ganarse el derecho a tener una opinión, los jóvenes sienten que tienen la posibilidad de mejorar el estado del mundo a través de sus propias organizaciones. Además, tanto los gobiernos como las empresas están invirtiendo en programas de «intraemprendimiento», en los que a sus jóvenes empleados se les ofrece espacio para innovar y aprovechar sus propios talentos.
El culto al ajetreo
Redes como los Global Shapers combinan el «viejo poder» con el nuevo, como describe Noa Gafni, Social Innovation Fellow de la Universidad de Cambridge, en su informe de julio de 2015 titulado «Creating Conscious Movements for Social Impact», presentado en el Cambridge Centre for Social Innovation.
Teniendo en cuenta lo que indican la investigación y las experiencias anecdóticas, el trabajo se está individualizando cada vez más. De hecho, las empresas prestan atención a los deseos, necesidades, anhelos y aspiraciones de sus empleados, en particular en el segmento demográfico de los millennials. La parte positiva es que las empresas que logren involucrar mejor a este grupo se beneficiarán del potencial desbloqueado a corto plazo, así como del desarrollo de futuros líderes organizacionales hasta bien entrado el futuro. La parte negativa –y aquí coincido con Brooks– es que esta generación olvida que el éxito profesional nunca conducirá a una verdadera satisfacción, y que el cultivo del carácter exige silenciar el yo; algo que solo puede lograrse distanciándose del culto al ajetreo.
Lo que considero necesario, para beneficiarse de la creciente confianza e inversión de la sociedad en los jóvenes líderes, es lo que afirmó el gobernador del Banco de Inglaterra, Mark Carney, en un discurso de 2014 titulado «Inclusive Capitalism: Creating a Sense of the Systemic». Pronunciado en la primera Conferencia Anual sobre Capitalismo Inclusivo, que tuvo lugar a finales de junio de 2015, Carney señala: «Debemos reconocer la tensión entre el capitalismo de libre mercado puro, que refuerza la primacía del individuo en detrimento del sistema, y el capital social, que exige a los individuos un sentido más amplio de responsabilidad hacia el sistema».
Una vida que merezca la pena vivirse
Con reflexión, Carney se pregunta cuál es el papel de las finanzas, por qué existen los bancos y, en última instancia, cómo pueden estas personas e instituciones asegurar que el capitalismo sirva como «motor de una prosperidad ampliamente compartida». En pocas palabras, debemos mejorar en la formulación de preguntas sencillas pero fundamentales: «¿Para qué sirve la riqueza?», «¿Por qué buscar el crecimiento económico?» y «¿Qué tipos de vida merecen la pena vivirse?»
Es una innovación positiva en la historia del trabajo que las empresas acojan el potencial de sus jóvenes empleados, incluso si acaban de incorporarse a la organización. Todavía son demasiados los jóvenes líderes a los que no se les ofrecen oportunidades para triunfar tanto dentro como fuera de las organizaciones. Sin embargo, para que este compromiso tenga un significado y un valor reales, los jóvenes deben comprender que el éxito exige autoexamen, lucha y responsabilidad hacia un propósito que trascienda el yo.
Como Brooks, me preocupa que la sociedad esté perdiendo este vocabulario crucial. Las empresas y sus jóvenes se encuentran en una posición excepcional para mejorar el estado del mundo. Pero solo alcanzaremos nuestro potencial si perseguimos vocaciones, no carreras. Reconciliando, como escribe Carney, el yo con lo sistémico.
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Autor: Emerson Csorba es director de Gen Y Inc. y miembro del Foro Económico Mundial como Global Shaper.
Imagen: Un hombre de negocios sube por una escalera mecánica en el distrito financiero de Pudong, en Shanghái, el 21 de septiembre de 2011. REUTERS/Aly Song
