Este artículo forma parte de la plataforma de Geoestrategia del Foro Económico Mundial
En las últimas décadas, los sistemas de partidos políticos de toda Europa se han fragmentado y la volatilidad electoral ha aumentado. El número de partidos representados en los parlamentos del continente ha crecido, y los partidos tradicionales que antes dominaban han visto cómo su base de apoyo se desplomaba, lo que ha obligado a los partidos a formar coaliciones a menudo incómodas e inestables.
Desde el Reino Unido hasta Alemania, políticos y comentaristas hablan de estos escenarios en términos a menudo apocalípticos y los asocian con la inestabilidad política y la parálisis de las políticas públicas.
No deberían hacerlo. En cambio, deberían centrar sus energías en hacer que estos mercados políticos cada vez más competitivos funcionen.
Los Países Bajos suelen citarse como ejemplo destacado de este proceso, por lo que a veces se denomina «Dutchification». Su sistema político altamente proporcional ha creado la oportunidad de que nuevos partidos y grupos de interés específicos obtengan representación parlamentaria, desde un partido por los derechos de los animales hasta uno dedicado específicamente a los intereses de las personas mayores.
Esto ha venido acompañado de un aumento de la volatilidad electoral. En la década de 1970, menos del 15 % de los escaños del parlamento neerlandés cambiaba de partido en cada elección, pero en las últimas elecciones, en 2017, esa cifra superó ligeramente un cuarto. El sistema también dio cabida al auge relativamente temprano de los partidos populistas de extrema derecha, aunque no fue la causa de su ascenso.
Aun así, pese a la política de coaliciones a menudo complicada, sigue siendo uno de los países mejor gobernados del mundo.
Breve historia de la fragmentación
Si se observa el número efectivo de partidos representados en los parlamentos, el número de partidos, ajustado por su tamaño, ofrece una buena medida del grado de fragmentación. En los Países Bajos, esta cifra aumentó de forma constante, de alrededor de cuatro en la década de 1980 a más de ocho tras las elecciones de 2017.
La política alemana, durante mucho tiempo símbolo de estabilidad, se enfrenta a la caída del apoyo a los partidos que dominaron su escena política en el período de posguerra
Incluso el voto populista de extrema derecha se ha fragmentado, con dos partidos que compiten en parte por el mismo electorado. En otros países, el fenómeno es más reciente. España fue un sistema de dos partidos de facto hasta la crisis financiera. La insatisfacción con los dos partidos tradicionales ha hecho que los partidos aspirantes, tanto de izquierda como de derecha, atraigan un apoyo considerable, lo que dificulta la formación de coaliciones estables. La fragmentación política disminuyó ligeramente en Italia en los últimos años, pero partía de un nivel alto, ya que se disparó a principios de la década de 1990, cuando se desmoronó el consenso político de posguerra.
La política alemana, durante mucho tiempo símbolo de estabilidad, se enfrenta a la caída del apoyo a los partidos que dominaron su escena política en el período de posguerra. Los democristianos y los socialdemócratas apenas lograron sumar una mayoría conjunta en las elecciones de 2017, con el 53,4 % de los votos frente al 81,3 % alcanzado 30 años antes. Las encuestas más recientes sugieren que juntos solo llegarían al 40 % si se celebraran elecciones hoy.
Una tendencia similar es visible en el Parlamento Europeo. Mientras que los dos grupos más grandes del Parlamento Europeo, los democristianos y los socialdemócratas, sumaron juntos el 66 % de los votos en las elecciones de 1999, en 2019 ni siquiera lograron una mayoría conjunta, con solo el 39,5 % de los votos.
No hay una crisis de la democracia
Si la volatilidad electoral y la fragmentación política constituyen de hecho algún tipo de crisis de la democracia, cabría esperar que los votantes se mostraran descontentos con el funcionamiento de su democracia nacional. En gran medida, ocurre lo contrario.
En los Países Bajos, la satisfacción con la democracia aumentó al mismo tiempo que la Dutchification hacía su trabajo. Tendencias similares son visibles en otros sistemas políticos europeos muy fragmentados, a menudo aquellos con sistemas muy proporcionales. Pese a los gobiernos minoritarios habituales, la satisfacción con la democracia supera el 90 % en Dinamarca y se sitúa en el 80 % en Suecia, según los datos más recientes del Eurobarómetro.
En comparación, la cifra fue del 52 % en el Reino Unido y del 53 % en Francia, países donde el sistema electoral ha impedido, al menos en apariencia, el tipo de fragmentación que supuestamente afecta a los sistemas proporcionales.
La satisfacción con la democracia parece verse afectada por varios factores. Entre ellos se encuentra el estado de la economía, en particular en los países más golpeados por las crisis financiera mundial y de la zona euro. No obstante, los datos sugieren que, aunque no podemos afirmar que la Dutchification conduzca por definición a una mayor satisfacción con la democracia, claramente no se asocia con una caída de la confianza en el sistema.
Un mercado político competitivo
La Dutchification debe entenderse como un fenómeno que acompaña a un mercado político más competitivo. Un electorado más emancipado, exigente y políticamente comprometido que en las décadas de posguerra está dispuesto a comparar opciones en lugar de votar simplemente según la clase socioeconómica u otras líneas divisorias, como las religiosas. Los parlamentos fragmentados que surgen como resultado ofrecen una mejor representación de los distintos grupos dentro de las sociedades europeas.
Esto complica la labor de los partidos y políticos europeos, que deben gestionar grandes coaliciones o coaliciones cambiantes bajo gobiernos minoritarios, pero ofrece a los votantes más opciones y una renovación democrática. Si se gestiona correctamente, también permitiría responder con mayor rapidez a los cambios en la opinión pública.
Esta destrucción creativa democrática en mercados políticos competitivos debe celebrarse en una democracia que funcione bien. Del mismo modo que las empresas prefieren operar en un oligopolio, los partidos políticos prefieren la estabilidad de una competencia política limitada. Pero desear este tipo de estabilidad se acerca peligrosamente a preferir la estabilidad a una representación adecuada.
Preocuparse por la Dutchification corre el riesgo de confundir una crisis de los partidos tradicionales dominantes con una crisis de la democracia. En algunos países, en particular en aquellos como los Países Bajos y Dinamarca, que tienen una larga historia de política basada en el consenso y en la formación de coaliciones, este ajuste es más sencillo. Pero no debería servir de excusa para no intentar que la política funcione mejor, como también se vieron obligados a hacer, en procesos de adaptación que, cabe argumentar, aún siguen en curso.
En lugar de invertir en intentos inútiles de volver a cómo eran las cosas en el pasado, o de esperar que esto ocurra milagrosamente, los líderes y partidos políticos de toda Europa deben reevaluar cómo afrontan la nueva realidad de la Dutchification.
No tema a la fragmentación política, Pepijn Bergsen, Chatham House
