El sector petrolero de Noruega es su industria más importante. El sector petrolero representa el 21,5 % de su PIB y casi la mitad (el 48,9 %) de las exportaciones totales. En 2013, Noruega ocupó el puesto de 15.º mayor productor de petróleo y de 11.º mayor exportador de petróleo del mundo. También es el mayor productor de petróleo de Europa occidental.
Por tanto, el petróleo se considera un recurso nacional vital y es la columna vertebral de la economía noruega, aunque, al igual que en el Reino Unido, sus mejores años ya han quedado atrás. Los niveles de producción han ido disminuyendo desde el cambio de siglo: alcanzaron un máximo de 3,5 millones de barriles al día en 2001 y cayeron a menos de 1,9 millones en 2014.
Noruega no es miembro de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y, en principio, fija los precios en función del mercado vigente. Pero, dado que la OPEP tiene un cuasimonopolio sobre los precios mundiales, en la práctica Noruega sigue sujeta a las decisiones de precios del cártel. Por ello, Noruega es vulnerable a la volatilidad de los precios del petróleo y, dada la estructura del sector y su papel en la economía noruega, esta vulnerabilidad se extiende a toda la sociedad.
Con el inquietante y drástico descenso de los precios del petróleo desde junio de 2014, Noruega se ha visto, por supuesto, considerablemente afectada. Hace dos meses, Statistics Norway redujo la previsión del PIB de este año del 2,1 % al 1 % debido a los precios más bajos. Unos días después, el banco central recortó inesperadamente los tipos de interés hasta un mínimo histórico del 1,25 % para ayudar a estimular la economía. Se están suprimiendo unos 12.000 empleos, ya que la industria petrolera reduce alrededor del 10 % de su plantilla, y se teme que puedan seguir casi 30.000 más.
Statoil y la industria petrolera
El petróleo en Noruega está dominado por Statoil, la compañía petrolera de propiedad mayoritariamente estatal, que controla alrededor del 70 % de la producción petrolera del país. Registró pérdidas asombrosas en el tercer y cuarto trimestre de 2014, debidas en parte al menor precio del petróleo: fueron sus primeras pérdidas desde que cotizó en bolsa en 2001. El precio de sus acciones también ha caído alrededor de una cuarta parte desde el verano pasado. La mayoría de las pérdidas de empleo en el sector se deben a recortes de costes y reducciones del gasto de capital destinados a estabilizar la situación.
Los expertos consideran que el bajo precio supone una dificultad principalmente para la rentabilidad de determinados proyectos de expansión, lo que significa que podrían aplazarse o incluso cancelarse. Los altos precios del petróleo hicieron posibles ciertas inversiones que ahora están en problemas. Por ejemplo, Statoil ha aplazado las decisiones sobre una inversión de 6.000 millones de dólares estadounidenses en el yacimiento de Snorre en el mar del Norte y el enorme yacimiento de Johan Castberg en el mar de Barents.
La consultora Wood Mackenzie prevé que las inversiones petroleras en aguas noruegas caigan un 25 % este año, con recortes previsibles también en los años posteriores. La industria cuenta al menos con un consuelo: el enorme yacimiento de Johan Sverdrup , cuya producción está prevista para comenzar en 2019, parece ser viable con precios inferiores a 40 dólares estadounidenses por barril.
El Gobierno noruego también anunció recientemente que, como medida de estímulo, concedería el año próximo una nueva serie de licencias de perforación de petróleo y gas, incluida la apertura de la primera nueva zona de exploración desde la década de 1990. También ha pedido al sector que se adapte y ha sugerido que se ha alcanzado el punto álgido de la exploración y el desarrollo para la explotación petrolera, por lo que el sector debe ahora consolidar su posición. Sin embargo, hasta ahora se han dado pocos detalles.
El presupuesto nacional
A diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido, el principal relato en los medios noruegos no gira en torno a reducir los impuestos a los productores, sino a la preocupación de que el Estado no obtenga los ingresos previstos en el presupuesto del país. Algunos expertos creen que si la tendencia continúa, los ingresos efectivamente recaudados para el fondo de pensiones este año podrían ser tan solo la mitad de lo presupuestado, lo que sin duda sería un golpe.
El mes pasado, la primera ministra noruega Erna Solberg y la ministra de Finanzas Siv Jensen ofrecieron una rueda de prensa sobre la situación y subrayaron que el Gobierno está preparado para actuar si resulta necesario, pero que, por el momento, el presupuesto estatal tiene capacidad suficiente para contener la situación. Esto significa que actualmente no hay planes de recortar el presupuesto para hacer frente a los menores ingresos.
Fondo soberano
La gran ventaja de Noruega es el fondo de 860.000 millones de dólares estadounidenses (565.000 millones de libras esterlinas), Fondo Global de Pensiones del Gobierno de Noruega , en el que se deposita el dinero del petróleo. Concebido como inversión para las generaciones futuras, es el mayor fondo soberano del mundo.
Noruega posee una cantidad estimada de el 1 % de las acciones mundiales y se considera el mayor propietario estatal de acciones europeas. Para un país con una población de poco más de 5 millones, esta es una posición de notable fortaleza económica, gracias principalmente al petróleo. Los ingresos del sector no solo son importantes como impulso económico, sino también como fundamento del Estado del bienestar noruego.
El Gobierno puede gastar hasta el 4 % del fondo cada año para financiar su presupuesto, aunque en inversiones y no en gasto directo. Este año, pese a un aumento sustancial del nivel de gasto, seguirá representando solo alrededor del 3 % del total. Además, en este país el desempleo es muy bajo: menos del 4 %.
En resumen, la caída de los precios del petróleo es problemática, pero en absoluto catastrófica para Noruega. La reacción general es pragmática: Noruega está a merced del mercado mundial y hará lo que pueda para mantener un sector petrolero rentable y responsable que sirva a los intereses del país. No se hace la ilusión de que el petróleo durará para siempre ni de que los precios deban mantenerse artificialmente altos; quizá sea precisamente frente a este tipo de vulnerabilidades que protege el sistema noruego. Se esperan pérdidas a corto plazo, pero persiste el optimismo respecto a las ganancias a largo plazo.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Paul Buvarp es candidato a doctorado en la Escuela de Relaciones Internacionales de la Universidad de St Andrews.
Imagen: Vista aérea de la plataforma petrolífera de Oseberg, en el mar de Noruega. REUTERS/Helge Hansen/Scanpix
