El 28 de marzo, Nigeria celebró unas históricas elecciones presidenciales. A pesar de un caótico proceso de registro de votantes y del temor a la violencia, la jornada electoral transcurrió sin incidentes; el resultado, cuando se anunció, fue inédito. Por primera vez en la historia de Nigeria, un presidente en ejercicio había sido derrotado. Muhammadu Buhari y su Congreso de Todos los Progresistas (APC) llegaron al poder con más de 2,5 millones de votos de ventaja y, para gran mérito suyo, el presidente Goodluck Jonathan aceptó la derrota con elegancia. Según todos los indicios, fue un hito tanto para la democracianigeriana como para la africana.
Pero, aunque los corresponsales extranjeros ya habían escrito sus homenajes y los observadores internacionales se habían marchado, los votantes nigerianos aún no habían terminado.
Tan solo dos semanas después, el 11 de abril, la mayoría del país volvió a las urnas, esta vez para elegir gobernadores en 28 de los 36 estados de Nigeria (los restantes ya se habían decidido en elecciones parciales). Las elecciones a gobernador estatal no fueron tan ordenadas como las presidenciales. Manchadas por acusaciones de fraude, intimidacióny actos de violencia, aun así supusieron otro rotundo respaldo al APC. En total, el nuevo partido obtuvo 19 de las gobernaciones en disputa, y ocho estados abandonaron el Partido Democrático Popular (PDP) del presidente Jonathan en favor de la promesa de cambio del APC. Sin duda, les favoreció que la votación estatal se celebrara después de la nacional, una decisión pensada para mejorar la seguridad y aliviar la presión sobre la Comisión Electoral Nacional Independiente.
En algunos aspectos, los gobernadores estatales tienen más poder que el propio presidente
«Sospecho que la victoria de Buhari y la manera en que fue recibida tuvieron, sin duda, un enorme impacto en el patrón de votación de las elecciones a gobernador. A los votantes “indecisos” les resultó fácil decidirse a seguir la ola de cambio en el país y votar por la opción mayoritaria entre los nigerianos», afirma Andrews Atta-Asamoah, investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad.
Sin duda, los resultados le facilitan las cosas al nuevo gobierno de Buhari, que asumirá el poder del PDP el 29 de mayo. De hecho, en cuanto a la capacidad del APC para cumplir su programa, las elecciones a gobernador estatal pueden ser más importantes que las presidenciales, aunque hayan recibido mucha menos atención fuera de Nigeria.
«Los 36 gobernadores estatales de Nigeria están entre los políticos más poderosos del país: controlan presupuestos mayores que los de muchos países africanos y ejercen una influencia capaz de determinar qué candidatos figuran en las papeletas presidenciales,» explica Reuters.
Tomemos, por ejemplo, el estado de Lagos, cuyo producto interno bruto estimado (PIB) es de 91.000 millones de dólares estadounidenses. Son casi 30.000 millones de dólares más que Kenia. O el estado de Kaduna, que no es conocido como una potencia económica, pero aun así cuenta con un PIB superior a los 10.000 millones de dólares. Es más que el de 22 países africanos, entre ellos Benín, Ruanda y Guinea.
Más preocupante para el APC es que no haya logrado conquistar ninguno de los estados productores de petróleo de Nigeria
En algunos aspectos, dada la inmensa extensión y población de Nigeria, los gobernadores estatales tienen más poder que el propio presidente, sobre todo en cuestiones que afectan directamente la vida cotidiana de los ciudadanos, como el desarrollo de infraestructuras y la prestación de servicios. En el sistema federal de Nigeria, los gobernadores son los principales responsables de aplicar las políticas, lo que les deja un amplio margen para desarrollarlas e interpretarlas como quieran.
«Los gobernadores son realmente poderosos», afirma Atta-Asamoah. «El tamaño de Nigeria crea una enorme base de poder económico para los gobernadores. Es casi como dirigir un país propio. En cuanto a la ejecución efectiva de proyectos sobre el terreno, desempeñan un papel enorme, y es un punto de entrada muy bueno para perseguir ambiciones políticas personales a nivel federal… sobre todo si alguien quisiera ascender en las filas del partido para aspirar a la presidencia».
Por eso era tan importante que el APC respaldara su impresionante resultado en las elecciones presidenciales con una actuación igual de destacada a nivel estatal. Si los gobernadores discrepan del presidente, pueden paralizar de hecho la aplicación de las políticas y hacer casi imposible que el gobierno nacional funcione eficazmente.
Jonathan y altos cargos del PDP se han quejado precisamente de esto. La administración de Jonathan fue objeto de críticas internacionales por no rescatar a las cerca de 200 niñas escolares secuestradas en Chibok (objeto de la campaña #BringBackOurGirls), pero, a su vez, culpó a los gobiernos estatales del APC en el noreste de Nigeria por no hacer nada al respecto. Por supuesto, aquello fue una bravuconada política, pero también una admisión implícita de que el gobierno nacional tenía menos autoridad práctica que los gobiernos estatales.
La elección de Buhari no debe considerarse una panacea para los problemas de Nigeria
En la lucha contra Boko Haram, el APC no podrá recurrir a este juego de culpas en particular. Al pertenecer al mismo partido los gobiernos nacional y estatales en las zonas afectadas del noreste, el APC debería poder coordinar las políticas estatales y nacionales. Más preocupante para el APC es que no haya logrado conquistar ninguno de los cinco estados productores de petróleo de Nigeria. «Esto será motivo de gran preocupación para el presidente electo Muhammadu Buhari, ya que los grupos militantes podrían interrumpir la producción petrolera y privar al gobierno federal de unos ingresos petroleros muy necesarios. Es poco probable que los gobernadores del PDP en los cinco estados ayuden al general Buhari a contener a los militantes», escribe Chris Ewokor para la BBC.
Este tipo de detalles ilustra lo difícil que será el trabajo de Buhari. En un país del tamaño y la complejidad de Nigeria, el papel desproporcionado de los gobernadores estatales demuestra que el poder está fragmentado. Es un recordatorio de que el hombre en la cúspide no puede hacerlo todo por sí solo. También es una advertencia para quienes pensaban que la elección de Buhari sería una especie de panacea para Nigeria.
En última instancia, esto significa que las elecciones a gobernador estatal, aunque menos glamurosas, son tan importantes como las nacionales. Quienes quieran comprender Nigeria deberían prestarles la misma atención.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Simon Allison es escritor para ISS Africa.
Imagen: Vista de Lagos. REUTERS/Akintunde Akinleye.
