El entorno global ha cambiado significativamente debido al proceso de globalización desenfrenada y a las rápidas innovaciones tecnológicas. Vivimos ahora en una era de inseguridad laboral y de un terrible desequilibrio en el desarrollo económico, en la que una quinta parte de la población mundial vive en la pobreza absoluta.
El Informe del PNUD de 2013 mostró que «la economía de mercado sin restricciones ha empobrecido más a los pobres y enriquecido más a los ricos». El libre comercio y la libre circulación de capitales, sin regulación internacional ni nacional, son inestables e insostenibles. No han mejorado el nivel de vida, sino que han aumentado las desigualdades entre las personas, dentro de los países y entre ellos.
Una carrera hacia el fondo
Durante las últimas tres décadas, más o menos, los derechos laborales se han erosionado en la lucha de las industrias por asegurarse nichos en el mercado mundial. Las empresas y los empleadores afirman que lo que está en juego es la supervivencia. Así justifican negar a los trabajadores los derechos sindicales, obstaculizar la negociación colectiva y reducir los costos laborales, lo que da lugar a una carrera hacia el fondo. Esa carrera castiga a todos, está en la raíz de la crisis financiera mundial y provoca una desigualdad creciente en todas partes.
El Banco Asiático de Desarrollo ha sostenido que fortalecer la participación de los trabajadores en la economía es fundamental para aumentar su consumo de bienes y servicios, lo que crearía una economía más equilibrada. Esta es la justificación económica de la demanda universal de salarios dignos y de derechos de los trabajadores, como la libertad sindical y la negociación colectiva. Por eso son indispensables las leyes laborales protectoras; las instituciones laborales, en particular los sindicatos, son un componente esencial del mecanismo de aplicación.
Un juego de suma positiva
Como muchos sindicalistas, creo que la competencia mundial no tiene por qué ser un juego de suma cero ni siquiera una ecuación negativa para el trabajo y el capital. Existe, y de hecho debería existir, una alternativa mejor. Este nuevo enfoque consiste en una carrera hacia la cima, en los niveles sectorial, nacional, regional y, sí, mundial.
Permítanme empezar con un recordatorio. Una empresa no puede operar sin cumplir su responsabilidad con la sociedad ni sin otorgar al trabajo y a la comunidad anfitriona el respeto que merecen.
Pero debemos profundizar en el significado de la responsabilidad social corporativa. Como sindicalista, me preocupa especialmente que muy pocas de estas políticas o declaraciones incluyan compromisos sobre cuestiones laborales. Cuando los incluyen, evitan comprometerse con asuntos fundamentales, como permitir que los trabajadores se afilien a sindicatos y participen en la negociación colectiva.
Para el movimiento sindical, esto es esencial si las empresas han de cumplir una de sus responsabilidades sociales básicas: garantizar que sus empleados disfruten de un nivel de trabajo y empleo decente definido por la OIT y colaborar con su sindicato.
La responsabilidad funciona en ambos sentidos
Los derechos conllevan responsabilidades. Creo que la responsabilidad social corporativa debería corresponderse con la responsabilidad social sindical. Esto significa que los sindicatos no solo deberían poder reivindicar sus derechos y formular demandas colectivas basadas en los intereses de los empleados, sino también comprender la posición de la empresa y la economía nacional en la que operan. Sus demandas deberían basarse en esa comprensión y ser razonables. También deberían aceptar que a veces tendrán que aceptar y aplicar decisiones dolorosas.
Para garantizar la armonía en las relaciones laborales, la colaboración social debe basarse en los fundamentos de un sistema progresista de relaciones laborales, en el que los trabajadores y la dirección:
Reconozcan y respeten los derechos e intereses básicos de la otra parte, conforme a la constitución y las leyes del país, los convenios de la OIT y los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos
Acepten que hay ámbitos en los que los intereses de los trabajadores y la dirección coinciden y otros en los que divergen, y que ambas partes deben intentar conciliar los intereses de la otra en la mayor medida posible y resolver los conflictos de manera armoniosa y beneficiosa para todos
Colaboren estrechamente para desarrollar mecanismos de confianza y fortalecimiento de capacidades, y fomentar un entorno que respalde los principios y procesos anteriores; el desarrollo de la confianza mutua, fruto del respeto mutuo, la buena voluntad, la comprensión y la conciliación de los intereses de la otra parte, debe ser el objetivo de todas las estrategias y actividades
Las empresas, los trabajadores y los sindicatos tienen un papel fundamental que desempeñar en el fomento de un sólido espíritu de colaboración que facilite la expansión empresarial, cree mejores empleos y promueva el trabajo decente con condiciones de empleo sostenibles.
Si lo logramos, tendremos una «carrera hacia la cima» en lugar de una «carrera hacia el fondo», en la que las empresas, los trabajadores y la comunidad se beneficien y compartan la prosperidad derivada de una economía en la que las personas realmente importan.
Autor: Christopher Ng es secretario regional para Asia y el Pacífico de UNI Global Union, Singapur. También es miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Derechos Humanos.
Imagen: Trabajadores se reúnen en los terrenos de una planta en Zhongshan, provincia de Guangdong, China, el 18 de junio de 2010. REUTERS/Tyrone Siu
