La lenta recuperación del mercado laboral estadounidense tras la Gran Recesión es un fenómeno bien conocido, a menudo lamentado y que invita a la reflexión. Un famoso gráfico del escritor Bill McBride muestra cuánto ha tardado el mercado laboral en volver al nivel máximo de empleo anterior: 51 meses, o poco más de 4 años. En realidad, el gráfico exagera la recuperación, que es considerablemente más lenta que cualquier otra desde el final de la Segunda Guerra Mundial, porque no tiene en cuenta el crecimiento de la población.
Pero nótese que las dos recuperaciones más débiles anteriores a esta fueron las que siguieron a las dos recesiones más recientes, iniciadas en 2001 y 1990. Las recuperaciones del mercado laboral son cada vez más débiles. Paul Krugman ha llamado “posmodernas” a estas recuperaciones. Pero ¿qué está causando esta disminución del crecimiento del empleo? Un nuevo artículo sostiene que la caída en la creación de empresas, o startups, podría ser la responsable.
El artículo está escrito por los economistas Benjamin Pugsley y Ayşegül Şahin, ambos de la Reserva Federal de Nueva York. Los autores documentan el aumento de la antigüedad de las empresas en Estados Unidos. Lo que ha ocurrido desde mediados de la década de 1980 no es que las empresas nuevas tengan más probabilidades de fracasar ni que crezcan más rápido. Más bien, ha disminuido la tasa de entrada de startups. Lo que queda en el mercado laboral es empleo concentrado en empresas más «maduras».
El traslado del empleo hacia empresas más antiguas podría impulsar el crecimiento. Como las «empresas maduras» se ven menos afectadas por las recesiones, las empresas más antiguas tienen tasas de crecimiento más altas y cambios más graduales en el empleo. O los efectos podrían ser los contrarios. La falta de startups podría frenar el crecimiento del empleo, hacer que este sea más sensible a las recesiones económicas y debilitar las recuperaciones del empleo.
El impacto de esta tendencia en los mercados laborales no está claro hasta que se examinan los datos. Al analizarlo detenidamente, Pugsley y Şahin concluyen que los efectos negativos de este déficit de startups superan los beneficios de contar con más empleo en empresas antiguas. En particular, el impacto del déficit de startups en los ciclos económicos concuerda con las recuperaciones sin empleo: el crecimiento del empleo cae mucho más durante las recesiones y no repunta tanto cuando el producto interior bruto vuelve a crecer. Los autores calculan que, si la tasa de creación de startups igualara su promedio de 1980 a 1985, la recuperación del empleo estaría dos años más avanzada que ahora.
Si la investigación de Pugsley y Şahin es correcta, el mercado laboral está sufriendo considerablemente por la falta de startups. Pero esto no significa que este déficit sea la única razón de las recuperaciones sin empleo. También podrían ser responsables la acumulación de deuda privada y el estallido de las burbujas de activos que destaca Krugman. La caída del consumo reduce por sí sola la demanda de empleo y, de hecho, también podría ser una causa del descenso de la tasa de creación de startups. O podría haber otra razón completamente distinta. Pero, por el momento, nadie sabe con certeza cuánto influye cada factor en la desaceleración. Desentrañar estas distintas hipótesis es una tarea fundamental para la investigación futura.
Este artículo se publica en colaboración con The Washington Center for Equitable Growth. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Nick Bunker es investigador asociado de políticas públicas en The Washington Center for Equitable Growth.
Imagen: Un instructor (izquierda) imparte clases a aprendices en un centro de formación de transporte marítimo, que ofrece cursos como parte de un programa patrocinado por el gobierno para formar a personas desempleadas en profesiones industriales, en Alejandría, el 30 de abril de 2014. REUTERS/Stringer.
