Uno de los desafíos que afrontan los países africanos es que el entorno mundial es bastante desfavorable. Esto dificulta sus esfuerzos por aprovechar de manera rentable los mercados globales.
Además, las economías africanas se ven limitadas porque siguen dependiendo en gran medida de la ayuda externa. La movilización de ingresos internos está muy por debajo de su potencial y los avances en este ámbito son muy lentos.
Tradicionalmente, la manera de abordar estos desafíos se ha centrado en lo que deberían hacer los países africanos para mejorar su posición y en lo que deberían hacer sus socios para el desarrollo o donantes para mejorar el destino económico del continente.
Se ha prestado mucha menos atención al papel de la gobernanza global. Esto es importante porque ciertas características de la arquitectura de gobernanza global frenan los esfuerzos nacionales, bilaterales y multilaterales, y socavan las políticas nacionales y la cooperación internacional.
La gobernanza global ha cobrado mayor relevancia en el contexto de la creciente interdependencia económica mundial. Esto se debe a que la globalización se caracteriza por importantes asimetrías que tienen consecuencias sustanciales para las economías africanas.
Los flujos financieros crecen más rápido que el comercio
Consideremos la gobernanza del comercio y las finanzas.
Los flujos financieros se han expandido rápidamente en las últimas décadas. Esto incluye la inversión extranjera directa, los flujos de cartera y las fusiones y adquisiciones transfronterizas. Esta expansión ha sido facilitada por la liberalización financiera y la desregulación a nivel nacional, así como por la proliferación y el rápido crecimiento de las finanzas extraterritoriales.
Las finanzas han superado al comercio de bienes en tamaño, alcance y sofisticación durante las últimas décadas. Entre 1980 y 2012, los flujos de capital crecieron cinco veces más rápido que las exportaciones.
Se han realizado esfuerzos sustanciales para establecer y fortalecer marcos globales que regulen el comercio de bienes. Pero no existe una estructura equivalente para las finanzas globales.
Todo lo contrario. Las finanzas se han desregulado cada vez más. Esto tiene graves consecuencias. Los flujos financieros no regulados aumentan la fragilidad de los sistemas financieros nacionales y regionales al intensificar el contagio en todo el mundo.
La globalización y las finanzas no reguladas también han facilitado la expansión de la fuga de capitales y los flujos financieros ilícitos desde los países africanos. En las cuatro décadas hasta 2010, África perdió alrededor de US$1.3 billones mediante la fuga de capitales, o US$1.7 billones si se incluyen los rendimientos por intereses. Esta cifra supera con creces los pasivos del continente frente al resto del mundo. Irónicamente, esto ha convertido al continente más escaso de capital en acreedor neto del resto del mundo.
Regular las finanzas globales exige abordar las debilidades y los problemas sistémicos. A nivel nacional, las cuestiones clave que deben tratarse son la transparencia y la rendición de cuentas en las transacciones comerciales y de la cuenta de capital. Esto incluye examinar la facturación falsa de importaciones y exportaciones, un importante canal de fuga de capitales.
El capital puede moverse con facilidad; la mano de obra, no
También existe un desajuste entre la movilidad de la mano de obra y la del capital. La globalización ha ido acompañada de una creciente movilidad del capital. En comparación, la mano de obra está sujeta a una regulación más estricta.
Esto significa que la carga fiscal recae de manera desproporcionada sobre la mano de obra frente al capital. Una mayor movilidad del capital favorece a sus propietarios frente a los trabajadores, y a las grandes empresas frente a las pequeñas y medianas empresas.
Los impuestos que pagan los trabajadores y las pequeñas y medianas empresas se utilizan, en parte, para cubrir las exenciones fiscales de las que disfrutan los grandes inversores extranjeros. Como resultado, se profundizan las desigualdades de ingresos, mientras se frena la provisión de infraestructura pública y servicios sociales. Los trabajadores se ven más afectados que los capitalistas, que pueden costear servicios privados dentro o fuera del país.
Es necesario movilizar los recursos internos
Tradicionalmente, la atención se ha centrado en los esfuerzos por aumentar la ayuda oficial al desarrollo y facilitar el acceso de los países africanos a los mercados. Pero ahora sabemos que los volúmenes de ayuda no aumentarán de manera significativa en el futuro previsible.
Es hora de reorientar la atención hacia la ayuda a los países africanos para que movilicen más recursos internos propios.
Esto implica ayudar a los países a ampliar su base tributaria, incluso incorporando al creciente sector inmobiliario urbano al sistema tributario. También implica aumentar la transparencia y la facilidad de uso de los sistemas tributarios, y desarrollar capacidades de investigación para detectar y perseguir la evasión.
Además, las políticas nacionales de desarrollo deben orientarse a fortalecer las capacidades productivas. Para que esto ocurra, se necesita una mayor apropiación nacional. Destacan dos dimensiones importantes.
Los países africanos deben dejar atrás el enfoque de «no hacer daño» en materia de política macroeconómica. Deben considerar aplicarla más allá de los límites de la estabilización macroeconómica, para apoyar activamente las estrategias nacionales de desarrollo.
Los países han quedado atrapados en un enfoque minimalista que limita el papel de la política macroeconómica a mantener la inflación en niveles bajos de un solo dígito, explícitamente en un mágico 5%. Esto recompensa a los pocos casos excepcionales que logran reducir la inflación, independientemente de los avances en el desarrollo real. Esta es una visión bastante cínica de la formulación de políticas. Los gobiernos pueden hacerlo mejor.
La segunda dimensión es la necesidad de adoptar la política industrial como piedra angular de las políticas nacionales de desarrollo. Esto requiere un cambio filosófico e ideológico para superar la visión negativa del papel del gobierno en el desarrollo económico.
África necesita una voz unificada en el ámbito global
Hasta ahora, la arquitectura de gobernanza global se ha basado en un principio muy sencillo: el tamaño económico. La representación se determina según el tamaño de la economía de un país. Dado que este principio se estableció hace mucho tiempo, favorece naturalmente a economías antiguas como las de Europa y América del Norte.
La gobernanza global se está desplazando gradualmente hacia un multilateralismo de élite, en el que las deliberaciones sobre cuestiones vitales se llevan a cabo en pequeños clubes de grandes economías. Esto está marginando a organismos más representativos, como las Naciones Unidas y sus organizaciones afiliadas.
¿Qué opciones tiene África para abordar esta cuestión? Las grandes economías africanas, a saber, Sudáfrica, Nigeria, Argelia y Egipto, pueden asumir su destino de liderazgo y defender una voz africana unificada en el ámbito global.
La consolidación de la integración regional también es una estrategia poderosa para amplificar la voz de África. La integración permitiría al continente desarrollar mercados regionales más grandes y crear capacidad para iniciar soluciones africanas a los problemas económicos y políticos de África.
La combinación de estas dos opciones es la estrategia ganadora de África en una economía mundial cada vez más integrada, pero también más excluyente.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Léonce Ndikumana es profesor de Economía y director del Programa de Políticas para África de PERI en la Universidad de Massachusetts Amherst.
Imagen: Vista aérea de Nairobi, capital de Kenia, el 13 de julio de 2001.
