El antiguo refrán «nadie es una isla» se aplica igualmente a las empresas. La productividad de cada empresa depende de sus interacciones con proveedores y clientes. Es importante que una empresa busque socios comerciales adecuados y establezca relaciones.
Además, la forma que adoptan estos vínculos importa. Tienden a producirse dentro de áreas geográficamente limitadas debido a diversos costes de búsqueda. Para ampliar las redes, los responsables políticos han tratado de impulsar a las empresas a establecer relaciones con muchas otras, reduciendo el coste. Esto se ha materializado en la prestación de un servicio de «emparejamiento». El mismo objetivo persiguen las empresas privadas, a saber, los mayoristas, que buscan ampliar las redes de transacciones como intermediarios.
Visión teórica del papel de los mayoristas
El papel de los mayoristas como intermediarios ha sido estudiado en trabajos previos sobre comercio internacional. Ahn et al. (2011) y Bernard et al. (2011) comparan empresas que exportan directamente con aquellas que lo hacen indirectamente a través de mayoristas. Constatan que las empresas menos productivas tienden a depender de los mayoristas para exportar, lo que sugiere la existencia de costes directamente vinculados a las transacciones que las empresas improductivas o pequeñas no pueden superar. No obstante, la mayor parte de la literatura existente solo considera un lado de la transacción (es decir, el lado del vendedor) y se centra en cómo las empresas utilizan a los mayoristas para la distribución (es decir, la exportación). Además, la diferencia en los papeles de los mayoristas entre la distribución y la adquisición aún no se ha explorado en detalle.
Cuando una empresa manufacturera vende directamente a otras empresas manufactureras, busca compradores y asume el riesgo de no cobrar. Cuando una empresa manufacturera adquiere un insumo directamente de otras empresas manufactureras, busca vendedores y asume el riesgo relativo a la calidad del insumo. Por ello, esperamos que el papel de los mayoristas en la distribución sea distinto del que desempeñan en la adquisición. Analizamos los papeles de los mayoristas en las redes de transacciones, considerando ambos lados de las transacciones.
Datos y metodología
Utilizamos datos únicos sobre las transacciones nacionales en Japón recopilados por Tokyo Shoko Research, Ltd. Los datos incluyen 800.000 empresas y 4 millones de relaciones de transacción a nivel de empresa. Al igual que en el comercio internacional, se constata que solo unas pocas empresas centrales (hub) realizan transacciones con empresas alejadas en esta red nacional, lo que sugiere la existencia de fricciones geográficas en las transacciones (Saito 2013). Es posible que los mayoristas mitiguen las fricciones geográficas de las transacciones y contribuyan a la expansión geográfica de las redes nacionales de transacciones.
Partiendo de una visión general de la posición relativa de los mayoristas frente a la de las empresas manufactureras en las redes de transacciones, calculamos los índices de centralidad estándar utilizados en el análisis de redes, es decir, los índices de cercanía e «intermediación» (betweenness). Constatamos que el índice de intermediación de los mayoristas es mayor que el de las empresas manufactureras, aunque los índices de cercanía son similares. El valor elevado de la intermediación indica que los mayoristas desempeñan un papel esencial al conectar a otras empresas.
Comparamos después las empresas manufactureras que transaccionan directamente con las conectadas indirectamente a través de mayoristas, centrándonos en las redes de transacciones de bienes intermedios manufacturados. Utilizamos un modelo probit para examinar qué características se asocian con la probabilidad de que una empresa recurra a mayoristas. Realizamos estos análisis por separado para el uso de mayoristas por parte de los fabricantes en la distribución y en la adquisición.1 Además, examinamos la distancia entre los socios comerciales para determinar si los mayoristas se sitúan cerca de sus compradores o vendedores manufactureros. Al situarse cerca de los compradores manufactureros, es posible que los mayoristas recopilen información sobre las necesidades de los fabricantes, así como sobre su situación financiera, para reducir los costes de transacción y limitar los riesgos.
Principales resultados e implicaciones
Constatamos una clara asimetría en las características de las empresas del lado comprador y del lado vendedor que tienden a depender de los mayoristas.
La probabilidad de que una empresa recurra a mayoristas aumenta cuanto menor es el tamaño de las empresas del lado comprador y mayor el de las del lado vendedor.
Además, la probabilidad aumenta si las empresas del lado comprador se ubican en zonas de menor densidad y las del lado vendedor en zonas de mayor densidad.
En cuanto a la distancia entre socios comerciales, constatamos que los mayoristas tienden a situarse más cerca de sus compradores manufactureros y más lejos de sus vendedores manufactureros de lo que lo hacen los fabricantes respecto de sus socios manufactureros directos.
Esta asimetría no se ha encontrado en la literatura existente.
Una posible interpretación de nuestros hallazgos es la siguiente. Los mayoristas desempeñan funciones distintas según el tamaño y la ubicación geográfica de sus socios manufactureros. Es posible que las pequeñas empresas de zonas rurales tiendan a no tener suficiente reputación crediticia ni poder de negociación. Por ello, dependen de mayoristas que compran directamente a grandes empresas de zonas urbanas. Al situarse cerca de los compradores manufactureros, los mayoristas pueden supervisar su situación financiera. Los mayoristas mitigan las fricciones geográficas en las transacciones y aceleran las transacciones indirectas entre empresas de zonas rurales y urbanas. Por otro lado, las grandes empresas de zonas urbanas adquieren directamente a sus vendedores, supervisando por sí mismas la calidad de los productos, y recurren a mayoristas para distribuir los bienes. Así, los mayoristas desempeñan el papel de distribuidores de las grandes empresas.
Referencias
Ahn, J B, A K Khandelwal y S J Wei (2011), “The Role of Intermediaries in Facilitating trade,”Journal of International Economics 84, 73-85.
Bernard, A, M Grazzi y C Tomasi (2011), “Intermediaries in International Trade: Direct versus Indirect Modes of Export,” NBER Working Paper No. 17711
Okubo, T, Y Ono y Y U Saito (2014), “Roles of Wholesalers in Transaction Networks,” RIETI Discussion Papers series, 14-E-059, octubre.
Saito, Y U (2013), “Role of Hub Firms in Geographical Transaction Network,” RIETI Discussion Papers series, 13-E-080, septiembre.
Nota a pie de página
[1] Como características del socio comercial, utilizamos las de los socios indirectos cuando la empresa recurre a mayoristas y las de los socios directos en caso contrario. Cuando varias empresas están conectadas por el mayorista, calculamos los valores medios de sus características.
Este artículo se publica en colaboración con VoxEU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Toshihiro Okubo es profesor/a asociado/a de Economía en la Facultad de Economía de la Universidad Keio. Yukako Ono es profesor/a asociado/a en la Universidad Keio (2011-presente). Yukiko Umeno Saito es investigador/a sénior del Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria de Japón desde 2014, y fue investigador/a de 2012 a 2014.
Imagen: Empleados conducen carretillas elevadoras en un almacén. REUTERS/David Mdzinarishvili.
