Este artículo se publica en colaboración con Harvard Gazette.
Mientras que las noticias diarias transmiten un mundo asolado por actos terroristas horribles, guerras civiles brutales y frecuentes tiroteos masivos, el profesor Steven Pinker llevó un mensaje esperanzador a una charla en Emerson Hall, al afirmar que la violencia global está, en realidad, en declive.
Pinker, cuyo libro de 2011, “The Better Angels of Our Nature”, documentó cómo la guerra, el homicidio y otras formas de violencia han disminuido a lo largo de la historia de la humanidad, afirmó que, pese a las apariencias, esa trayectoria descendente no se ha detenido.
“Cualquiera que haya seguido las noticias sabe que este no parece ser un periodo particularmente pacífico”, dijo Pinker, catedrático Johnstone Family del Departamento de Psicología, durante una conferencia impartida el jueves y organizada por el grupo estudiantil Effective Altruism at Harvard.
Los informes han sido implacables: ISIS, el conflicto en Ucrania y los disturbios y la violencia policial en Estados Unidos. Pero las noticias pueden ser engañosas, afirmó Pinker.
Los datos de los últimos cinco años muestran que la disminución de la violencia solo se ha revertido en un ámbito, señaló. El número de guerras civiles, que alcanzó un máximo de 26 en la década de 1990, descendió a cuatro en la primera década de este siglo, pero aumentó a 11 en 2014. Según dijo, esos conflictos, todos excepto uno de ellos vinculados al islam radical o a Rusia, han borrado 14 años de progreso en la reducción de las guerras civiles.
“La buena noticia es que esa es la única mala noticia”, dijo Pinker. Todas las demás tendencias a la baja de la violencia que citó por primera vez en 2011 han “continuado en la misma dirección”.
A modo de ejemplo, señaló la ausencia de cualquier guerra interestatal de pleno derecho desde que Estados Unidos invadió Irak en 2003, la expansión general de la democracia, la continua reducción de los homicidios, la abolición más extendida de la pena de muerte y la disminución de la violencia contra mujeres y niños.
Al observar que “lo más destacado de la violencia en el pasado era que había mucha más”, Pinker señaló seis grandes descensos de la violencia a lo largo de la historia de la humanidad.
Uno de los puntos de inflexión fue el auge de reyes y emperadores que ejercieron control sobre territorios e intentaron erradicar las incursiones tribales y las disputas de sangre. Pinker también citó el proceso civilizatorio que tuvo lugar con la consolidación de los estados medievales y el auge del comercio organizado.
Otra fuerza fue lo que Pinker denominó la “revolución humanitaria”, en la que muchas sociedades pusieron fin a los castigos corporales y a la tortura en una oleada de aboliciones —muchas de ellas en el siglo XVIII— y eliminaron o redujeron prácticas como la pena de muerte, la persecución religiosa y la esclavitud.
“La larga paz”, una disminución de los conflictos entre naciones desde 1946, figuraba entre las tendencias más recientes que señaló Pinker, junto con “la nueva paz”, según la cual el descenso de la guerra se ha extendido a rincones más alejados del planeta. Un último cambio se ha producido con las “revoluciones de derechos” dirigidas contra la violencia hacia los afroamericanos, las personas homosexuales, las mujeres, los niños y los animales.
Según Pinker, ciertas categorías de violencia podrían seguir registrando descensos estadísticos, entre ellas los homicidios, la violencia doméstica y la violación. Pero otras, en particular el uso de “violencia barata, de poca profundidad y gran repercusión mediática, como el terrorismo y los tiroteos indiscriminados”, podrían mantenerse en los niveles actuales durante mucho tiempo.
Al reflexionar sobre las tendencias históricas generales, Pinker afirmó: “La reducción de la violencia podría parecerse a otros tipos de progreso tecnológico; es decir, no lineal y no inexorable, pero muy probable a largo plazo.”
Según él, un escenario así mostraría el valor de la “modernidad y el progreso” y sería “motivo de gratitud hacia las instituciones de la civilización y la Ilustración que lo han hecho posible”.
La publicación no implica la aprobación de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: John Laidler es corresponsal de Harvard.
Imagen: Un soldado monta guardia en un campamento militar. REUTERS/Yannis Behrakis.
