Desde que la economía mundial se desplomó en 2008, se ha erosionado la confianza en las instituciones y los procesos políticos. Hoy, los ciudadanos confían más en las empresas que en sus propios líderes y, aun así, no confían especialmente en el sector privado: el último Barómetro de Confianza de Edelman muestra que la confianza mundial en las empresas es del 58 %, mientras que la confianza en los gobiernos ha caído al 44 %. Como Global Shaper del Foro Económico Mundial, este es un asunto que resuena entre las personas de mi grupo demográfico: la juventud del mundo.
En los últimos dos años, las protestas ciudadanas han dominado los titulares en muchos países del mundo. Grecia y España han vivido disturbios tras la crisis de la eurozona. Los ucranianos ocuparon el centro de Kiev. Pocas naciones, desde el norte de África hasta Oriente Medio, han quedado al margen de las secuelas de la Primavera Árabe, mientras los ciudadanos de la era digital ganan cada vez más confianza para movilizarse ante un déficit democrático. Hong Kong es el último lugar en experimentar protestas a gran escala. De hecho, la Encuesta sobre la Agenda Global mostró que, en América Latina, la región de la que procedo, esta tendencia tiene mucha más importancia que en cualquier otra región. Brasil fue un ejemplo de ello: en el verano de 2014 vivió una revuelta en la que la gente protestó contra la desigualdad de ingresos y el gasto público en la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos de 2016.
Existen mecanismos para que los sistemas sean más democráticos que nunca; sin embargo, hay una desconexión fundamental entre los ciudadanos de todo el mundo y los funcionarios electos que supuestamente los representan. Gracias a internet, el público puede identificar a personas con los mismos valores y temores, intercambiar ideas y entablar relaciones más rápido que nunca. Nuestros gobiernos sencillamente no forman parte de esa conversación: tenemos instituciones del siglo XIX con mentalidades del siglo XX que intentan comunicarse con ciudadanos del siglo XXI. Se elige a nuestros gobiernos, se los disuelve y se los vuelve a elegir únicamente para llevar adelante agendas a corto plazo; sin embargo, los ciclos que generan innovación y confianza entre los votantes requieren inversiones a largo plazo. No es de extrañar que la gente considere que el sistema está roto.
Creo que está claro que la vieja forma de hacer política cambiará sin duda, pero la democracia representativa en sí no lo hará, ni debería hacerlo. Por poderoso que sea el mundo en línea, una estructura para la democracia similar a las redes sociales, en la que todos compartieran y debatieran sus opiniones a la vez, sencillamente conduciría a la anarquía.
En cambio, la democracia representativa debe modernizarse e involucrar activamente a los ciudadanos en los procesos de toma de decisiones. En lugar de verse como solucionadores «puros» de problemas, los gobiernos deberían posicionarse como organismos que articulan los problemas a los que se enfrenta la sociedad y luego se esfuerzan por crear el entorno adecuado para que el sector privado y el mundo académico encuentren las soluciones, proporcionando los datos, las políticas y la financiación necesarios para apoyar a estas partes interesadas. Si nuestros representantes electos hicieran esto, restablecerían la confianza pública y cuestionarían la percepción de que, desde entonces, en realidad ha cambiado poco de importancia.
Como punto de partida, nuestros gobiernos deben tratar a las personas como individuos y comunicarse con ellas por los medios más adecuados. Las redes sociales no son una panacea y, cuando las utilizan instituciones tradicionales como el Estado, suele haber una discrepancia entre los mensajes que se difunden y los acontecimientos que realmente ocurren a escala local. Aun así, la tecnología tiene el potencial de garantizar que las personas se sientan verdaderamente representadas. La tecnología puede mejorar todo tipo de procesos democráticos: votar en línea, las peticiones electrónicas y las encuestas por teléfono inteligente son solo tres ejemplos.
Por encima de todo, nuestros líderes deben utilizar la tecnología —y su experiencia más amplia— para comprender de verdad los incentivos, temores y motivaciones de sus ciudadanos, y luego comunicar claramente cómo las políticas bien meditadas abordarán estos factores. Cuando los gobiernos dejan de ser el centro de todo y la gente percibe que se ha convertido en quien resuelve los problemas, es cuando las cosas cambiarán. Lo que estamos viendo no es la muerte de la democracia; más bien, la democracia representativa debe adaptarse a nuestros tiempos.
El informe Outlook on the Global Agenda 2015 ya está disponible.
Autor: Jorge Soto es director de CitiVox.
Imagen: Un miembro del Parlamento Europeo vota durante una sesión de votación en el Parlamento Europeo, en Estrasburgo, el 17 de diciembre de 2008. REUTERS/Vincent Kessler
