África Occidental podría perder hasta 15.000 millones de dólares en los próximos tres años debido al impacto del brote de ébola en el comercio, la inversión y el turismo, según un informe de las Naciones Unidas.
La epidemia de ébola más mortífera del mundo ha causado la muerte de casi 10.000 personas en los tres países más afectados —Guinea, Liberia y Sierra Leona—, lo que ha agravado la pobreza en una de las regiones menos desarrolladas del mundo.
«Las consecuencias del ébola son enormes», afirmó Abdoulaye Mar Dieye, director para África del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
«El estigma y la aversión al riesgo han causado daños considerables, al cerrar fronteras y afectar indirectamente a las economías de numerosos países de la subregión».
En el mejor de los casos, la región rica en minerales podría perder un promedio de 3.600 millones de dólares al año durante los próximos tres años, antes de que las economías comiencen a recuperarse, según el informe.
El peor escenario prevé pérdidas de hasta 4.900 millones de dólares al año durante tres años, y la mayor parte del impacto recaería en los tres países más afectados, según el informe publicado el jueves por el Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo, un consorcio de organismos de la ONU.
Las mujeres, las comunidades rurales y las personas pobres que se ganan la vida con el comercio informal probablemente serán quienes más sufran el impacto, afirmó Ayodele Odusola, economista jefe del PNUD para África.
«Si observamos Guinea, casi el 85 por ciento del comercio de patatas con Sierra Leona lo realizan mujeres, pero, debido al cierre de la frontera, esta actividad quedó completamente paralizada», dijo Odusola a la Thomson Reuters Foundation desde Nueva York.
«En Liberia, el impacto del ébola se traduce, en términos simples, en que las familias no pueden poner comida en la mesa durante al menos 15 días al año en cada uno de los próximos tres años», dijo Odusola, quien supervisó el informe.
La tasa de pobreza —la proporción de personas que viven por debajo del umbral de pobreza de 1,25 dólares al día— podría aumentar hasta un 22 por ciento en Liberia, Sierra Leona y Guinea en 2016, según el informe.
La crisis también ha afectado a países que han notificado pocos casos de ébola o ninguno, como Nigeria, Costa de Marfil, Senegal y Mali. En Costa de Marfil, la tasa de pobreza podría aumentar un 2,7 por ciento en 2016.
Más allá de los países más afectados, las estimaciones del impacto económico del ébola han variado enormemente. En enero, el Banco Mundial estimó el impacto en las economías africanas en 500 millones de dólares, apenas una fracción de los más de 25.000 millones de dólares en pérdidas que se habían previsto inicialmente.
Odusola dijo que es difícil elaborar modelos económicos precisos en una región tan dependiente del comercio informal y no documentado.
«Si uno va a cualquier ciudad fronteriza de África Occidental, puede ver que los cruces están llenos de actividad económica, pero es muy difícil medir su magnitud», dijo Odusola. «Esta es una estimación conservadora basada en cifras oficiales».
Los tres países se han fijado el objetivo de erradicar el ébola en 60 días, para mediados de abril, pero solo Liberia ha logrado notificar cero casos de ébola durante la última semana.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Misha Hussain, con sede en Dakar, es corresponsal para África Occidental de Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en un centro de la Cruz Roja en la localidad de Koidu, distrito de Kono, en el este de Sierra Leona. REUTERS/Baz Ratner
