Durante décadas, las fuerzas armadas de Estados Unidos han preparado a sus futuros oficiales para el caos del campo de batalla enseñándoles el acrónimo VUCA: volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad. Nuestras realidades geopolíticas nunca han sido tranquilas ni ordenadas, pero, en un mundo cada vez más interconectado, toda crisis y todo conflicto, por menores que sean, pueden provocar enormes cambios sistémicos. Como mundo, ahora afrontamos un futuro VUCA y, más que nunca, necesitamos un liderazgo sólido y eficaz.
El otoño pasado perdimos a uno de los principales académicos estadounidenses en materia de liderazgo, Warren Bennis, quien nos enseñó que «el liderazgo es la capacidad de traducir la visión en realidad». También nos mostró que «los buenos líderes hacen que las personas sientan que están en el centro mismo de las cosas, no en la periferia». Pero, en lugar de una visión clara, una implementación hábil y un sentido colectivo de propósito, los ciudadanos de todo el mundo se han vuelto temerosos, desconfiados e impacientes.
El informe Outlook on the Global Agenda ilustra esta realidad. Al observar los resultados de la edición de este año de la Encuesta sobre la Agenda Global, el 86 % de las personas encuestadas coincide plenamente en que el mundo atraviesa hoy una «crisis de liderazgo». Entre las cinco principales tendencias mundiales, las personas encuestadas mencionan la «falta de liderazgo» y el «debilitamiento de la democracia representativa». No sorprende que el liderazgo político sea el más criticado: en casi todos los países encuestados, la confianza del público en los líderes empresariales superó con creces su confianza en los líderes gubernamentales. Además, un contundente 55 % de quienes respondieron a la encuesta dijo que no confía en que el gobierno sea transparente y rinda cuentas.
Aquí, en Estados Unidos, hemos podido presenciar de primera mano un liderazgo político disfuncional. Las personas encuestadas de América del Norte calificaron la encuesta y señalaron la «colaboración» y la «creación de consensos» como dos de las cualidades más importantes de un buen líder. Y, sin embargo, el Congreso actual es uno de los más partidistas y turbulentos del último siglo, incapaz de abordar problemas persistentes. En la Casa Blanca, sus críticos creen que el presidente Obama ha adolecido de una visión confusa y falta de previsión, y que sus repetidos tropiezos han contribuido a hundir la confianza del público en su capacidad de liderazgo.
Si se pregunta a quienes respondieron a la Encuesta sobre la Agenda Global, no hay ambigüedad sobre las cualidades que caracterizan un liderazgo sólido. Desde Estados Unidos hasta Europa y Asia, hay consenso en que tener una «perspectiva global» es la habilidad número uno para cualquier líder sólido en 2015. La «colaboración» surge como otro rasgo clave y figura entre las tres opciones principales de cada región en nuestra encuesta, mientras que cuatro de los seis grupos geográficos seleccionaron la «comunicación».
Para resolver nuestra crisis de liderazgo, algo grande debe cambiar. Necesitamos un liderazgo moral y eficaz, que colabore y se comunique más allá de las fronteras; los líderes empresariales, de organizaciones sin fines de lucro y políticos tienen todos un papel que desempeñar. Y en un mundo donde la disrupción es la norma —ya sea por una nueva tecnología o por el aumento de la frecuencia de los levantamientos políticos—, es más crucial que nunca que el liderazgo involucre y haga partícipe al público. Por un lado, los emprendedores sociales y los innovadores están ideando nuevas formas de abordar nuestros mayores problemas y deben integrarse en el proceso. Por otro, tendencias alarmantes, como el desempleo juvenil por las nubes en países de Oriente Medio, el Mediterráneo y otros lugares, exigen esfuerzos mucho más focalizados.
En el escenario internacional, necesitamos que nuestros líderes reformen el sistema de gobernanza global, que aspira a proporcionar liderazgo a escala colectiva y mundial. La mayoría de las personas encuestadas cree que la gobernanza global es una buena idea, pero el 87 % considera que se lleva a cabo deficientemente. Esto no debería sorprender a nadie, pero debe seguir siendo motivo de grave preocupación para todos.
Pero, por último, debemos recordar el viejo dicho de que tenemos el liderazgo que merecemos. Nosotros, el pueblo, somos responsables. En un país tras otro, la polarización política se debe en parte a que el centro se ha desvanecido y los extremistas han dominado la participación. A escala mundial, nosotros, el pueblo, hemos dudado en alzar la voz cuando más importa, cuando afrontamos las crisis más difíciles: desde el cambio climático hasta la pobreza y la estabilidad fiscal, entre otras.
Es bien sabido que Abigail Adams —aquella mujer extraordinaria— escribió a su hijo pequeño, John Quincy, en los sombríos días de la Revolución estadounidense: «Son tiempos en los que un genio desearía vivir… Las grandes necesidades hacen aflorar grandes virtudes».
La Encuesta sobre la Agenda Global de este año deja clara la necesidad de fortalecer el liderazgo y hacer aflorar grandes virtudes.
El informe Outlook on the Global Agenda 2015 ya está disponible.
Autor: David Gergen es codirector del Center for Public Leadership.
Imagen: Un hombre de negocios aparece en silueta mientras está de pie bajo el Arche de la Défense, en el distrito financiero al oeste de París, el 20 de noviembre de 2012. REUTERS/Christian Hartmann
