En la primera semana de septiembre, la crisis de refugiados sirios llegó por fin a Europa Occidental.
Miles de refugiados que habían quedado atrapados en Hungría comenzaron a dirigirse hacia la frontera austriaca, primero en trenes y autobuses, y finalmente a pie. La mayoría se dirige a Alemania, que ha declarado que todos los refugiados son bienvenidos y prevé recibir hasta 800.000 en el transcurso del año. Esto equivale a alrededor del 1 % de la población alemana, y se espera que Austria y Suecia acojan una proporción similar.
El argumento moral a favor de acoger a estos refugiados es abrumador. Muchos comentaristas bien informados también han sostenido de forma convincente que acoger refugiados conlleva importantes beneficios económicos (por ejemplo, The Economist, los investigadores Michael Clemens y Justin Sandefur y el periodista Simon Kuper).
Es, por supuesto, demasiado pronto para empezar a medir el impacto económico en los países de la UE, pero esta crisis no es nueva.
Los refugiados sirios comenzaron a llegar a Jordania, Líbano y Turquía a finales de 2011. Turquía acoge actualmente a más de 1,9 millones de los 4 millones de sirios que han huido de la guerra, mientras que Líbano tiene unos 1,1 millones y Jordania alberga 630.000. En Turquía, eso representa el 2,5 % de la población.
Entonces, ¿cuál ha sido el impacto en países como Turquía, que han soportado el peso de la crisis desde que comenzó la guerra civil siria?
Turquía: costos y oportunidades
En un reciente documento de trabajo, la economista principal del Banco Mundial Ximena Del Carpio y yo investigamos el impacto que la afluencia de refugiados ha tenido en el mercado laboral turco. Si bien Turquía ha sido muy generosa al brindar atención inmediata a la gran afluencia de refugiados, ahora enfrenta el desafío de que la gran mayoría de los refugiados ya no vive en campamentos, sino en la sociedad turca en general. En este ámbito, no ha sido tan generosa, lo que genera tanto costos como oportunidades para los trabajadores turcos.
Turquía no ha concedido a los sirios que viven en el país el estatus oficial de refugiados y no ha llegado a emitir permisos de trabajo para todos, salvo para unos pocos. Como consecuencia, el impacto económico se ha sentido en el amplio sector informal, que no paga impuestos ni está sujeto a supervisión. El empleo informal representa alrededor del 30 % del empleo remunerado en Turquía, y otro 15 % del empleo corresponde a trabajadores familiares no remunerados.
Encontramos evidencia de un desplazamiento a gran escala de trabajadores turcos en empleos informales. Tres grupos se ven especialmente afectados: las mujeres, las personas con bajo nivel educativo y los trabajadores agrícolas. Esta es una noticia especialmente mala para las mujeres, ya que perpetúa su ya muy baja participación en la fuerza laboral. Actualmente, solo un tercio de la población femenina en edad de trabajar está activa en el mercado laboral, aunque al menos parte de esto se debe a que se alienta a las mujeres a permanecer más tiempo en la escuela.
Al mismo tiempo, un número significativo de trabajadores turcos parece haber podido aprovechar las oportunidades que trajo la llegada de refugiados. Encontramos que esto dio lugar a la creación de empleos formales y mejor remunerados para los trabajadores turcos. Asimismo, el salario promedio de los trabajadores turcos empleados ha aumentado debido a la afluencia de refugiados. Demostramos que esto es resultado de una combinación de mejora ocupacional y del desplazamiento de trabajadores de menor salario del mercado laboral local.
Importancia de la integración de los refugiados
Nuestro trabajo subraya el papel crucial que desempeñan los esfuerzos de los países por integrar a los refugiados en sus mercados laborales.
La decisión de Turquía de no emitir permisos de trabajo ha provocado que los costos recaigan de forma desproporcionada en algunos de los trabajadores turcos más pobres y menos representados. También implica que Turquía podría perderse los beneficios que pueden aportar los refugiados más calificados y emprendedores, ya que se les anima a trasladarse hacia el oeste. Para los países de Europa Occidental, con sus sectores informales más pequeños y sus extensos Estados de bienestar, una integración rápida de los refugiados en los mercados laborales es esencial. Los procedimientos actuales suelen ser largos, y las propuestas para acelerar este proceso son polémicas.
Las políticas también deben reconocer que no todos se beneficiarán de la llegada de refugiados. Los temores del 56 % de los ciudadanos turcos que están de acuerdo con la afirmación de que “Los sirios nos quitan el trabajo” no carecen de fundamento.
Al mismo tiempo, aunque la situación parezca dramática en este momento, no se debe exagerar el impacto en los países receptores de Occidente. De los 15 millones de refugiados internacionales, el 86 % reside en países en desarrollo. Jordania y Líbano acogen cifras de refugiados sirios equivalentes al 10 % y al 25 %, respectivamente, de su población. Es realmente dramático. El ACNUR (UNHCR) —la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados, que administra la mayoría de los campamentos de refugiados del mundo— necesita, en particular, una financiación mucho mayor.
Un consenso precario
No obstante, aunque el clima político actual favorece un trato generoso hacia los refugiados, se trata de un consenso precario. Las tensiones subyacentes son claramente visibles en Austria, que, ante la ausencia de una política viable de la UE, funciona como un centro de distribución de refugiados.
Solo en septiembre, 210.000 refugiados entraron en Austria, principalmente de camino a Alemania. En la capital, Viena, enormes multitudes marcharon en solidaridad con estos refugiados. Al mismo tiempo, en una ciudad donde la izquierda ha gobernado durante más de un siglo —excepto durante los años austrofascistas y nazis, 1934-45—, la extrema derecha populista está cerca de convertirse en el partido más fuerte. Las principales preocupaciones de los votantes son el empleo y las soluciones a la crisis de refugiados.
Turquía lleva años lidiando con la crisis de refugiados sirios, y su experiencia deja lecciones valiosas. Los países y el mundo en su conjunto probablemente se benefician de un trato generoso hacia los refugiados. Aunque habrá quienes pierdan económicamente con la llegada de refugiados, abrir nuestras fronteras y mostrar compasión hacia los refugiados que necesitan ayuda es lo correcto.
También es importante tomar en serio a quienes cargan con el peso económico.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Mathis Wagner es profesor adjunto de economía en el Boston College.
Imagen: Una mujer refugiada kurda de la ciudad siria de Kobani lava platos en un campamento de refugiados en la frontera turca. REUTERS/Umit Bektas.
