Estados Unidos concede el estatus de residente permanente legal [1]—con derechos similares a los de la ciudadanía plena, salvo el derecho al voto—a aproximadamente un millón de inmigrantes cada año. ¿Podría Europa hacer lo mismo?
Un inmigrante puede obtener el estatus de residente permanente legal en Estados Unidos (es decir, recibir una «green card») a través de la familia, el empleo, la condición de refugiado o de asilado, u otras condiciones específicas y excepcionales. Una vez concedido el estatus, los inmigrantes lo conservan de por vida, siempre que no abandonen Estados Unidos durante un período prolongado ni cometan un delito grave. Pueden viajar libremente fuera de Estados Unidos, trabajar para cualquier empresa estadounidense o crear la suya propia, recibir prestaciones de la seguridad social al jubilarse si han trabajado más de 10 años, y solicitar que sus cónyuges e hijos menores de 21 años obtengan el estatus de green card. Sobre todo, pueden solicitar la ciudadanía estadounidense plena solo cinco años después de obtener la green card.
La mayor parte de las green cards emitidas recientemente se destina a familiares de ciudadanos estadounidenses o a familiares directos de residentes permanentes (65 % en 2013) [2], y una porción menor, pero no por ello poco considerable, se obtiene a través del empleo (alrededor del 16 % en 2013, es decir, unas 160 000 personas). Llama la atención que aproximadamente el 12 % (unas 120 000 personas en 2013) de los nuevos residentes permanentes legales cada año sean antiguos asilados o refugiados.
Fuente: Yearbook of Immigration Statistics, US Department of Homeland Security
Si la UE aceptara un número comparable de inmigrantes, ¿cuántos tendría que conceder la residencia permanente legal cada año? Las dos regiones difieren evidentemente en su capacidad para acoger inmigrantes de forma permanente, y cualquier comparación debería reflejar esas diferencias.
No existe una medida de uso común para la capacidad de absorción de inmigrantes de un país. Pero consideremos los criterios que utilizó la Comisión Europea para fijar sus cuotas para la actual oleada de inmigrantes. Estos tienen en cuenta las diferencias en demografía, tamaño económico e historial migratorio entre regiones. La Comisión Europea señaló los siguientes criterios:
el tamaño de la población (40 %), ya que refleja la capacidad para absorber un determinado número de refugiados;
el PIB total (40 %), ya que refleja la riqueza absoluta de un país y, por tanto, es indicativo de la capacidad de una economía para absorber e integrar a refugiados;
la tasa de desempleo (10 %), como indicador que refleja la capacidad para integrar a refugiados.
el número medio de solicitudes de asilo espontáneas y de refugiados reasentados por cada millón de habitantes en el período 2010-2014 (10 %), ya que refleja los esfuerzos realizados por una economía en el pasado reciente; [3]
Estos criterios son, como la propia Comisión afirma, criterios objetivos, cuantificables y verificables que reflejan la capacidad de cada Estado miembro de la UE para absorber e integrar a refugiados, con factores de ponderación que reflejan la importancia relativa de cada criterio. Utilizamos estos criterios y sus ponderaciones para la UE en su conjunto (en lugar de para cada país por separado) con el fin de calcular el número de estatus de residencia permanente legal que la UE tendría que conceder para ser comparable con Estados Unidos.
Fuente: cálculos de Bruegel
Aplicando la regla de cuotas europea, concluimos que la UE debería conceder el estatus de residencia permanente a unas 1 267 000 personas al año, si quiere acoger «tantos» inmigrantes como Estados Unidos. Cabe señalar que esta cifra representa solo el 0,25 % de la población total de la UE. Si la UE concediera la misma proporción (es decir, el 12 %) de estatus a asilados y refugiados que Estados Unidos, tendría que conceder el estatus a 152 400 refugiados y asilados al año (apenas el 0,03 % de la población total de la UE).
La población de Estados Unidos era de aproximadamente 316 millones en 2013 (Fuente: US Census, United States Census Bureau). Si la Unión Europea (con una población de 507 millones ese año) hubiera aceptado un número comparable de inmigrantes como residentes permanentes, habría tenido que conceder el estatus a unos 1,6 millones de personas (0,3 % de su población total) solo en 2013. De esta cifra, 190 245 habrían correspondido a refugiados y asilados (lo que sigue representando menos del 0,04 % de la población total de la UE).
Consideremos ahora el desempleo como único factor. La alta tasa de desempleo de la UE en relación con la de Estados Unidos es el criterio más restrictivo para calcular las cifras equivalentes de green cards de Europa, como puede observarse en las cifras bajas de la fila «según el desempleo» de la tabla anterior. Pese a ello, la UE tendría que acoger a 954 183 inmigrantes (de los cuales 114 502 serían refugiados).
¿Indican estas cifras que la UE podría hacer más por los inmigrantes? Según Eurostat, la UE concedió la ciudadanía a 871 300 extranjeros en 2013 [4]. Esto deja margen suficiente para conceder más estatus de residente permanente, incluso si en los cálculos anteriores otorgamos más peso a criterios menos favorables, como el desempleo.
El debate actual sigue limitado a cómo ofrecer a los inmigrantes un estatus temporal. Ayer mismo, el presidente Juncker anunció en su discurso sobre el estado de la Unión que la UE aceptaría otros 120 000 migrantes, además de los 40 000 que la Comisión había prometido reubicar anteriormente. Incluso si sumamos 160 000 al número medio anual de ciudadanías permanentes concedidas en la UE a extranjeros, la cifra sigue siendo muy inferior a la de las green cards de Estados Unidos. No solo tenemos margen para permitir la entrada de más refugiados en Europa, sino que los datos sugieren que tenemos margen suficiente para concederles una estancia permanente.
En la siguiente tabla se muestra, para cada Estado miembro de la UE, cuántos residentes permanentes tendría que acoger de los 1,27 millones de inmigrantes que la UE debería haber aceptado en 2013, según se ha calculado anteriormente. Para determinar la cuota de cada país, aplicamos la regla de cuotas de la UE diseñada para reubicar la actual oleada de inmigrantes en cada Estado miembro (véase más arriba) [5]. La última columna muestra el número de inmigrantes que cada país debería acoger en proporción a su población, expresado como porcentaje. Con la excepción de Estonia, Malta y Luxemburgo, ninguno de los países de la UE tendría que acoger más del 1 % de su población. En promedio, un país tendría que acoger solo otro 0,25 % de su población en inmigrantes.
Fuente: cálculos de Bruegel
Este ejercicio de comparación con los datos de green cards de Estados Unidos sugiere que, si la UE quisiera ser tan acogedora como Estados Unidos (incluso después de tener en cuenta las diferencias en la capacidad de absorción de ambas regiones), todavía hay mucho margen en la UE para absorber más inmigrantes, no solo a corto plazo, sino también como residentes permanentes.
La UE puede decidir por sí misma cuántos inmigrantes aceptará en el futuro. Puede optar por ser más o menos acogedora que Estados Unidos. No obstante, debería tener en cuenta su verdadera capacidad de inmigración al tomar esta decisión.
[1] Cabe señalar que este blog no considera los permisos de residencia temporal ni la inmigración ilegal. Más bien, analiza el potencial de las políticas de inmigración permanente de la UE.
[2] Esta estadística incluye las preferencias por patrocinio familiar (21 %) y los familiares directos de ciudadanos estadounidenses (44 %).
[3] Para el último criterio, no hay datos comparables disponibles para Estados Unidos y la UE. En su lugar, utilizamos el número total de ciudadanías concedidas a extranjeros en el período 2009-2013. Si omitimos el último criterio y realizamos los cálculos solo con los tres primeros (con ponderaciones del 45 %, 45 % y 10 %, respectivamente), se obtendrían 1 282 131 green cards en total y 153 856 green cards concedidas a asilados y refugiados.
[4] Eurostat también publica estadísticas sobre los primeros permisos de residencia y el número de solicitantes de asilo por país de la UE, pero todos ellos son permisos no permanentes. Estas estadísticas muestran que la UE concedió 2 500 000 primeros permisos de residencia en 2013. En 2013 se registraron 431 000 solicitantes de asilo, de los cuales alrededor del 45 % obtuvo un permiso (que siempre es no permanente).
[5] Véase la comunicación sobre la agenda europea de migración (anexo) para la clave de cada país.
Este artículo apareció originalmente en Bruegel Blog, el think tank con sede en Bruselas. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Grace Choi, ciudadana estadounidense nacida en Corea del Sur, se incorporó a Bruegel en el verano de 2015 como becaria de investigación. La Prof. Dra. Reinhilde Veugelers es catedrática de la KULeuven (BE) en el Departamento de Management, Strategy and Innovation.
Imagen: El edificio de la Junta de la Reserva Federal de Estados Unidos aparece tras barreras de seguridad en Washington. REUTERS/Gary Cameron.
