La forma del mundo según los mapas antiguos
Una tablilla de arcilla babilónica ayudó a comprender cómo nuestros antepasados veían el mundo.
Con fecha que se remonta al siglo VI a. C., el Imago Mundi es el mapa del mundo más antiguo conocido y ofrece una visión única de las perspectivas antiguas sobre la tierra y los cielos.
Si bien esta es la primera interpretación conocida de un mapa de este tipo, sin duda no sería la última. La visualización actual, diseñada por el usuario de Reddit PisseGuri82, ganó el «Best of 2018 Map Contest» por representar la evolución de las formas de los mapas creados por el ser humano a lo largo de la historia.
AD 150: Érase una vez en Egipto
En esta antigua ubicación del Imperio romano, Ptolomeo fue el primero en utilizar coordenadas de latitud y longitud para situar los países en su texto Geographia. Tras perderse estos mapas antiguos durante siglos, la obra de Ptolomeo fue redescubierta y reconstruida en el siglo XV, sirviendo de base para la cartografía durante toda la Edad Media.
1050: Señalando a los cielos
La creación de este mapa T-O medieval por excelencia Beatine mapa se atribuye no a un monje francés desconocido, sino al monje español Beato de Liébana. Aunque muestra varios continentes (África, Asia y Europa), su objetivo principal era visualizar lugares bíblicos. Por ejemplo, dado que el sol sale por el este, el Paraíso (el Jardín del Edén) aparece señalando hacia arriba y hacia Asia en el mapa.
1154: El mundo puesto del revés
El geógrafo árabe Muhammad al-Idrisi elaboró uno de los mapas del mundo medievales más avanzados para el rey Roger II de Sicilia. La Tabula Rogeriana, cuyo significado literal es «el libro de los agradables viajes a tierras lejanas», se adelantó a su tiempo frente a sus contemporáneos porque utilizó información procedente de relatos de viajeros y comerciantes. El mapa original estaba orientado con el sur hacia arriba, por lo que las representaciones modernas lo muestran al revés.
1375: El cénit de la cartografía medieval
El cartógrafo judío Abraham Cresques creó el mapa más importante del periodo medieval, el Atlas catalán, junto con su hijo, para el príncipe Juan de Aragón. Abarca el «Oriente y el Occidente, y todo lo que, desde el Estrecho [de Gibraltar] conduce hacia el Oeste». Se pueden identificar muchas ciudades indias y chinas, basándose en los diversos viajes de los exploradores Marco Polo y sir John Mandeville.
Después de esto, comenzó verdaderamente la Era de los Descubrimientos, y los mapas empezaron a parecerse más al mapamundi tal como lo conocemos hoy.
1489: Bajo la influencia de Ptolomeo y Polo
El siglo XV fue una época radical para los cartógrafos, una vez redescubiertos los dibujos geográficos de Ptolomeo. Henricus Martellus amplió los mapas ptolemaicos y también se basó en fuentes como los viajes de Marco Polo para imaginar el Viejo Mundo. Su mapa hito se asemeja mucho al globo terrestre más antiguo conservado, Erdapfel, creado por el cartógrafo Martin Behaim. Hoy se conserva en los archivos de la Universidad de Yale.
1529: Un secreto español bien guardado
El primer mapa científico del mundo se atribuye con mayor frecuencia al cartógrafo portugués Diego Ribero. El Padrón Real fue el mapa maestro oficial y secreto de la Corona española, elaborado a partir de cientos de informes de marineros sobre nuevas tierras y sus coordenadas.
1599: La idea de Wright
El matemático y cartógrafo inglés Edward Wright fue el primero en perfeccionar la proyección de Mercator, que tiene en cuenta la curvatura de la Tierra. También conocido como mapamundi de Wright-Molyneux, esta representación lineal del mapa cilíndrico de la Tierra se convirtió rápidamente en el estándar para la navegación.
1778-1832: La aparición de los mapamundis modernos
La invención del cronómetro marino transformó la navegación marítima, ya que los barcos pasaron a poder determinar tanto la longitud como la latitud. Jacques-Nicolas Bellin, geógrafo francés, fue responsable de los mapamundis y las cartas náuticas de gran precisión del siglo XVIII. Sus diseños privilegiaban la funcionalidad sobre los adornos decorativos de los cartógrafos del pasado.
Por último, el cartógrafo y abogado alemán Adolf Stieler fue el responsable del Stieler’s Handatlas, el principal atlas mundial alemán hasta mediados del siglo XX. Sus mapas eran célebres por actualizarse con base en nuevas exploraciones, lo que los convertía en los mapas más fiables posibles.
¿Queda territorio inexplorado?
Cabe mencionar que estos mapas antiguos que se muestran arriba proceden en su mayoría de una perspectiva europea.
Dicho esto, la Edad de Oro islámica también cuenta con un impresionante legado cartográfico, que alcanzó su apogeo en parte gracias a Muhammad al-Idrisi en el siglo XI. Del mismo modo, los antiguos imperios chinos vivieron una edad de oro cartográfica tras la invención de la brújula.
¿Significa esto que no queda nada por explorar hoy en día? Todo lo contrario. Aunque conocemos muy bien nuestras masas continentales, las profundidades submarinas siguen siendo un gran misterio. De hecho, hemos explorado más el espacio exterior que el 95% de nuestros propios océanos.
