Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial
El «Indo-Pacífico» está en las noticias. Estados Unidos ha cambiado el nombre de su Mando del Pacífico por el de Mando del Indo-Pacífico, la visión regional compartida que han esbozado India e Indonesia ha subrayado su centralidad, y la importancia política de la región para India fue el eje del amplio discurso de política exterior pronunciado por el primer ministro Modi en Singapur.
Todo ello es una respuesta al espectacular ascenso de China. Si esto apunta a una futura concertación de potencias en la región para equilibrar el juego de poder de Pekín, será una medida importante pero insuficiente frente al proyecto chino que abarca Asia y Europa.
Con una superficie que cubre el 35 % de la superficie terrestre, Eurasia alberga a cinco mil millones de personas que viven en más de 90 países diferentes y produce el 65 % del PIB mundial. Durante milenios, la conquista, el comercio y la migración han unido orgánicamente Asia y Europa; el flujo y reflujo de las grandes civilizaciones en esta vasta masa terrestre dio lugar a innumerables dinámicas políticas y económicas.
Solo en un pasado reciente, en términos históricos, estas se han interrumpido. La Revolución Industrial en Europa y la posterior colonización de Asia y África crearon una división artificial donde geográficamente no existía, concentrando el poder económico y militar en «Occidente». Que esta comunidad saliera victoriosa de la Segunda Guerra Mundial solo institucionalizó estas estructuras de poder y geografías.
El auge económico contemporáneo de Asia y la integración de sus propias comunidades y mercados están alterando rápidamente este statu quo. Hoy en día, las personas, los bienes, la innovación y las finanzas vuelven a fluir con relativa libertad por Eurasia. Pero el resurgimiento del supercontinente no está exento de fricciones. Las nuevas fuerzas geoeconómicas integradoras traen consigo nuevas tensiones políticas.
A medida que la historia se repite y Eurasia se cohesiona, los contornos de un nuevo orden mundial estarán definidos por quién lo gestiona y cómo se gestiona. Es en este supercontinente donde se decidirá el futuro de la democracia, de los mercados libres y de los acuerdos de seguridad mundial. Y existen tres factores clave que están dando forma a este panorama.
El primero, tomando prestada una expresión de Robert Kaplan, es la venganza de la geografía. Por mucho que la integración euroasiática sea orgánica, su encarnación actual es decididamente china. Tras evaluar que la división entre Europa y Asia era una construcción artificial, moderna y occidental, China está haciendo lo que ninguna otra potencia tuvo el deseo de hacer: concebir, definir y luego gestionar Eurasia.
La Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), instrumento elegido por Pekín, está creando redes extensas de proyectos de conectividad, cada uno diseñado para incrustar la dependencia de la economía china en la propia geografía del supercontinente.
China no se mueve por ideología, sino por el deseo de revivir y ampliar su posición histórica como centro cultural, económico y militar del mundo. Este impulso, combinado con el peso económico de China, hace que su visión euroasiática sea significativamente más poderosa, visionaria y duradera que las simples estrategias de equilibrio.
Por tanto, no sorprende que la BRI diluya la importancia de las subregiones de la masa terrestre, alterando así los equilibrios de poder ya establecidos. India y la Unión Europea (UE), por ejemplo, luchan por frenar la creciente influencia de China en los debates políticos, económicos y de seguridad de Eurasia.
China persigue este proyecto con una tenacidad admirable: construye infraestructuras, facilita el comercio y crea instituciones mundiales alternativas. De forma subrepticia, China también exporta su modelo político: «capitalismo con características chinas», una combinación única de capitalismo de Estado y autoritarismo. A menos que las democracias liberales propongan una alternativa en Eurasia que aborde de forma eficaz las necesidades de infraestructura y gobernanza de los países de Asia y África, la propuesta de China triunfará.
Aquí reside el segundo factor: la venganza de la democracia. Ya sea Estados Unidos, la UE o incluso India, las democracias están más polarizadas que nunca. La Encuesta Global de Actitudes del Pew registra de forma constante que la confianza en los gobiernos democráticos se encuentra en su nivel más bajo de la historia. Más que nunca, parece que las democracias liberales están atascadas en crisis internas, lo que les deja poca energía para la planificación estratégica. En una época en la que los plazos de China se miden en décadas, las democracias tienen dificultades para mirar más allá de sus próximas elecciones.
Y el último factor, la demografía, es un arma de doble filo para toda la región, especialmente para China. En muchos países euroasiáticos, los beneficios económicos de la BRI son evidentes. Sin embargo, en una época en la que el nacionalismo es el estado de ánimo que define la política, la presencia de China puede no ser bienvenida. Las exportaciones de mano de obra china generan tensiones con las poblaciones más jóvenes de los países receptores, que ahora deben competir por las oportunidades de empleo. Existe el riesgo de que la BRI simplemente cree redes de infraestructuras para organizaciones extremistas y radicalizadas en países inestables.
India se sitúa en la encrucijada de la Eurasia continental y del Indo-Pacífico, las dos regiones que definirán el siglo XXI.
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En el ámbito interno, las presiones demográficas podrían obligar a Pekín a reconsiderar su capacidad para cumplir. A medida que los jóvenes chinos ascienden en la escala de ingresos, sus expectativas hacia su gobierno aumentarán. Al mismo tiempo, la preponderancia de hombres jóvenes solteros en las regiones urbanas y el envejecimiento de la población rural hacen que la sociedad china sea susceptible a la violencia y a los disturbios. ¿Qué presagiarán estas presiones demográficas para el proyecto de integración euroasiática? ¿Tendrá el Estado chino el capital político para comprar influencia en todo el mundo de forma temeraria? ¿Permitirán las complejidades demográficas que otros construyan un contrapeso viable al consenso de Pekín?
Desde Nueva Delhi resulta más que evidente que la trayectoria de desarrollo de India está indisolublemente ligada a Eurasia. India se sitúa en la encrucijada de la Eurasia continental y del Indo-Pacífico, las dos regiones que definirán el siglo XXI.
Nueva Delhi, sin embargo, será uno más de entre una constelación de actores, y su capacidad para adaptarse a sus visiones e incluso quizá para darles forma influirá en los debates euroasiáticos durante las próximas décadas.
Rusia, que desempeña un papel secundario respecto a China debido a la necesidad económica y a un desdén común por el poder estadounidense, mantiene una relación perversa con el reino del centro. La superpotencia euroasiática original no es actualmente más que un policía de alto rango o, en el mejor de los casos, un astuto consultor de gestión de riesgos para la expansión china.
Las dos visiones económicas que pretenden integrar —la BRI y la Unión Económica Euroasiática— operan bajo lógicas diferentes. La primera busca reorientar múltiples mercados para posicionar a China como motor del comercio, mientras que la segunda pretende crear un mercado único para ampliar la limitada influencia económica de Moscú. Al mismo tiempo, China ha evitado hasta ahora compromisos de seguridad firmes en la región en deferencia a la preocupación de Moscú, una posición que difícilmente será sostenible a largo plazo.
El contraste entre la modesta capacidad regional de Moscú y la ambición multicontinental de China plantea la pregunta: ¿qué ocurre si ambas llegan de forma autónoma y orgánica a dos visiones diferentes de Eurasia? ¿Se plegará Moscú a los objetivos de China? ¿O la competencia entre ambas generará dinámicas de seguridad complejas en una región ya volátil?
La UE, por su parte, está descubriendo Eurasia por las malas. Durante mucho tiempo aislada de la agitación política de Asia, Europa abandonó la política de poder y desarrolló su visión del multiculturalismo a la sombra de la seguridad estadounidense.
La fractura de Asia Occidental, sin embargo, envió una oleada de refugiados a sus economías endeudadas, recordando con fuerza a los europeos su proximidad con el continente.
Ahora Europa se fractura, tanto desde dentro como desde fuera. Mientras las sociedades europeas envejecidas luchan contra el populismo reaccionario y la fragmentación de un consenso político y económico bien establecido, sus fronteras se van erosionando por la Iniciativa de la Franja y la Ruta. La UE debe ahora tomar decisiones difíciles: o actuar para preservar y ampliar su capacidad de acción, o ser objeto de la acción de otros, una porción a la vez.
Estados Unidos, por su parte, ha invertido sangre y tesoro durante las últimas nueve décadas para mantener su posición privilegiada en estas dos regiones. Sin embargo, en su afán por equilibrar a Rusia y China, y para llevar a cabo una «guerra contra el terror», su poder e influencia se dispersan entre la OTAN, el Mando Central y el recientemente renombrado Mando del «Indo-Pacífico», cada uno con sus propias estrategias y legados.
¿Puede Estados Unidos, que ahora flirtea inesperadamente con el nacionalismo económico, reivindicar el liderazgo en un mundo que se cohesiona e integra quizá más rápido de lo que su capacidad institucional puede responder?
Es fundamental que todos ellos, y en particular India y Estados Unidos, imaginen un acuerdo más allá del Indo-Pacífico, hacia el corazón de Eurasia. Esta visión debe trascender las consideraciones normativas de la democracia; la geopolítica euroasiática estará definida por el suministro de financiación y tecnología, de conectividad y comercio, y por la voluntad de acomodar diversos arreglos políticos.
La cuestión de dimensiones continentales de China exige una respuesta supracontinental. Corresponde al mundo liberal dar un paso al frente y ser tenido en cuenta, o apartarse y dejar que se despliegue la Pax Sinica.
La venganza de la historia: Eurasia resurge, Samir Saran, Observer Research Foundation
