Los indonesios tienen buenos motivos para sentirse optimistas sobre su futuro económico. A pesar de la volatilidad de los mercados mundiales de materias primas y financieros, el PIB del país ha crecido, en promedio, entre un 5 y un 6 % durante la última década. Se prevé que el número de hogares indonesios de ingresos medios y acomodados se duplique con respecto a las cifras de 2012 y alcance los 140 millones durante la próxima década. El optimismo se ve impulsado por un nuevo gobierno reformista que promete aumentar el gasto en infraestructura, educación y salud, y aspira a elevar el crecimiento económico anual al 7 por ciento.
Indonesia también cuenta con la ventaja de ser la mayor economía de una de las regiones más dinámicas del mundo: el Sudeste Asiático. En conjunto, las diez economías de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) triplicaron con creces su tamaño entre 2003 y 2013, y están en camino de mantener su sólido crecimiento hasta 2020. Además, este vasto mercado de 600 millones de personas se está integrando de manera constante, mientras los gobiernos de la región avanzan hacia el logro de los objetivos de 2015 de la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC), que contemplan la libre circulación de bienes, capital y mano de obra.
Indonesia ha adoptado muchas de las medidas necesarias para traducir sus avances económicos en mejores niveles de vida. Según la Evaluación del Desarrollo Económico Sostenible de BCG, Indonesia destaca como un país que ha logrado convertir la riqueza, medida en PIB per cápita, en «bienestar» para sus ciudadanos, medido por las mejoras en ámbitos como la salud, la educación y la igualdad de ingresos.
De cara al Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental que se celebrará en Yakarta este mes, me gustaría compartir lo que considero que podría ser una hoja de ruta para alcanzar los objetivos económicos del país y aprovechar las abundantes oportunidades de la integración regional.
Es fundamental que Indonesia mejore su capacidad de innovación. Pasar de una economía que ahora depende en gran medida de las materias primas y la manufactura de bajos salarios a otra impulsada por la innovación requerirá mejoras en muchos ámbitos. Quisiera centrarme aquí en dos áreas cuya mejora tendría un impacto especialmente importante en la capacidad de innovación de Indonesia: el talento y las pequeñas y medianas empresas (pymes).
Empecemos por el talento, un recurso cada vez más escaso en la mayoría de las economías en desarrollo. Si continúan las tendencias actuales, Indonesia pronto tendrá enormes brechas de competencias en todos los niveles. Una de las principales razones es la oferta insuficiente de graduados universitarios. Indonesia ha logrado avances espectaculares en educación en los últimos años: hoy, el 97 por ciento de todos los ciudadanos recibe educación primaria. Sin embargo, solo el 23 por ciento de los estudiantes llega a la educación terciaria. Esto se debe en parte a que muchos indonesios no pueden pagar la matrícula o tienen que abandonar los estudios para mantener a sus familias. La brecha de competencias de Indonesia es especialmente aguda en lo que respecta a los directivos con experiencia. Por ejemplo, se prevé que para 2020 Indonesia solo contará con el 56 por ciento de los mandos intermedios que las empresas necesitarán para gestionar sus negocios.
Para contar con la base de competencias que requiere una economía impulsada por la innovación, Indonesia debe hacer que la educación superior sea más accesible desde el punto de vista financiero para los estudiantes desfavorecidos económicamente. Indonesia también podría hacer más atractivo para los aproximadamente 8 a 10 millones de ciudadanos con estudios universitarios que viven en el extranjero regresar al país con sus competencias, y facilitar a las empresas la contratación y el empleo de talento extranjero.
Indonesia podría considerar un programa de formación dual como el de Alemania, en el que las empresas privadas asumen el costo de los estudios profesionales de los estudiantes que participan en sus programas de aprendizaje. Alrededor del 73 por ciento de los estudiantes que participan en el programa permanecen con sus empleadores durante más de 500 días después de completar su aprendizaje. Países como China, Corea del Sur, Taiwán, Singapur y Malasia han tenido programas muy exitosos para atraer de vuelta al talento de la diáspora, ofreciendo desde generosos incentivos financieros hasta la residencia permanente acelerada para los cónyuges y los hijos nacidos en el extranjero.
Un sector de pymes más dinámico —motor clave de la innovación en cualquier economía— también es fundamental para que Indonesia prospere en una ASEAN integrada. El gobierno ha empezado a abordar los obstáculos burocráticos que dificultan la actividad de las pymes. Ha simplificado los requisitos locales para obtener licencias. Sin embargo, estas medidas aún no se han aplicado plenamente. También es esencial mejorar el acceso al capital: actualmente, solo alrededor del 15 por ciento de las inversiones de las pymes indonesias se financia con fuentes externas, como los bancos.
Hay muchos modelos exitosos para apoyar a las pymes. Para abordar un problema fundamental que dificulta la financiación de las pequeñas empresas —la falta de una infraestructura sólida que proporcione a los prestamistas información crediticia fiable—, India creó la Agencia de Calificación para Pequeñas y Medianas Empresas. Desde su creación en 2005, la agencia, que cobra tarifas en función del tamaño de la empresa, ha emitido calificaciones para más de 10.000 pymes, aceptadas por 34 bancos e instituciones de crédito. Otros países han creado instituciones completamente nuevas para ofrecer rápidamente crédito y otros servicios financieros adaptados a las necesidades específicas de las pymes, así como programas dedicados a proporcionar a los propietarios de pequeñas empresas formación en gestión y acceso a la información que necesitan para competir a un nivel superior.
La economía indonesia ya cuenta con fundamentos sólidos y un historial de desempeño constante. Al impulsar su capacidad de innovación, Indonesia podría dar el siguiente salto económico y servir de motor de rápido crecimiento en una ASEAN integrada.
Autor: Hans-Paul Bürkner, presidente de The Boston Consulting Group, Alemania; es uno de los copresidentes del Foro Económico Mundial sobre Asia Oriental 2015.
Imagen: Trabajadores cargan cajas en un barco de madera para transportarlas a la isla indonesia de Belitung, en el puerto de Sunda Kelapa, en Yakarta, el 22 de febrero de 2012. REUTERS/Beawiharta
