Una ‘flota en la sombra’, o ‘flota oscura’, ha seguido transportando petróleo ruso a pesar de las sanciones.
Los ingresos petroleros que genera ayudan a financiar la agresión militar de Rusia.
Lograr un consenso más amplio para hacer cumplir las sanciones podría frenar esta cadena de suministro no alineada con Occidente.
En diciembre, la Unión Europea prohibió las importaciones de crudo ruso por vía marítima, y la UE y otras grandes economías impusieron un tope de precio – concebido para mantener las exportaciones esenciales desde uno de los mayores productores de petróleo del mundo, penalizándolo al mismo tiempo.
Posteriormente se aplicaron otro embargo y un tope a los productos petrolíferos refinados, casi un año después del inicio de una ofensiva que según se cree, ha causado hasta ahora cientos de miles de bajas militares y unas 30.000 muertes civiles.
Las sanciones implican que, incluso si un envío de crudo ruso se dirige a un destino sin embargo, muchas aseguradoras no pueden cubrir el transporte si se vende por encima del tope de precio. Pero existe otra opción.
Una flota en la sombra no alineada con Occidente (o “flota oscura”) está compuesta en gran medida por buques envejecidos que mantienen un perfil bajo navegando sin seguro, apagando transmisores, falsificando documentos o simplemente pintando sobre un nombre. Los buques de décadas de antigüedad son ahora vendidos a precios récord, y se unen furtivamente a sus filas.
Ben Luckock, directivo de la empresa de comercio de materias primas Trafigura, afirmó recientemente que esta armada paralela ha crecido hasta unos 600 buques. Unos 400 buques petroleros de crudo, o una quinta parte de la flota mundial, han salido de la operativa convencional “supuestamente para hacer negocios con Rusia”, afirmó. Y 200 más pequeños buques cisterna de productos, o el 7% de ese mercado, han seguido su ejemplo.
La carga que se espera que sostengan es enorme. En el año anterior a su invasión de Ucrania, Rusia representaba alrededor del 14% del suministro mundial de crudo, y los ingresos procedentes del petróleo y el gas natural representaban casi la mitad de su presupuesto federal.
Flota en la sombra: una flota que es sombra de lo que fue
Las flotas en la sombra ya surgieron en el pasado para ayudar a Irán a eludir las sanciones de EE. UU. o para transportar petróleo venezolano con el mismo fin.
Pero los expertos afirman que la cadena de suministro clandestina necesaria para seguir transportando el petróleo ruso debe operar a una escala mucho mayor. Y lo que está en juego puede resultar más evidente para quien vea las inquietantes imágenes que llegan constantemente desde Ucrania.
Una economía mundial cada vez más fragmentada podría volverse aún más permisiva con las flotas en la sombra o con medios similares para financiar la agresión militar. Contrarrestarlo exigirá lograr un mayor consenso sobre las sanciones y otras cuestiones – y no solo en las capitales occidentales, sino en lugares como el estrecho de Malaca, el mar Negro o las aguas frente al suroeste de África.
En realidad, Rusia no dispone de un reemplazo perfecto a mano. Una flota en la sombra es precisamente eso: una opción más turbia. Su economía podría favorecer a los intermediarios que asumen un mayor riesgo, a la vez que reduce los ingresos propios de Rusia. Y realizar envíos de forma abrupta y ad hoc puede ser menos eficiente en otros aspectos.
Ben Luckock, de Trafigura, por ejemplo, afirmó que muchos buques que se incorporan a la flota en la sombra están diseñados para trayectos cortos y necesitarán travesías más largas y costosas para llegar a su destino final. “Es un volumen enorme que necesita encontrar un nuevo hogar”, afirmó.
El comercio petrolero desempeñó un papel fundamental en el impulso de la globalización moderna. Es una gran razón por la que un solo iPhone puede fabricarse con componentes procedentes de 43 países distintos, o que una sola empresa de refrescos pueda llegar a todos los mercados de la Tierra salvo dos.
Los países con economías de rápido crecimiento pueden tener ahora más margen para operar al margen de esta economía globalizada, e incluso crear un mercado petrolero propio que va más allá del transporte marítimo, sin dejar de existir en una zona gris.
Es probable que una buena parte del petróleo ruso siga llegando a Europa y a EE. UU., incluso sin los servicios de una flota en la sombra.
Aun así, los expertos afirman que dirigir con mayor firmeza las acciones contra el petróleo ruso podría detener la matanza en Ucrania. Sin embargo, mientras los aliados buscan limitar las oportunidades de mercado y reducir su valor, Rusia ha sostenido los precios anunciando que recortará la producción. Una presión más unificada podría ayudar a romper el estancamiento.
¿Una lección aprendida?
En 1935, otra potencia global frustrada invadió un país más pequeño. La comunidad internacional quedó horrorizada e intentó responder atacando su comercio de petróleo.
¿Le suena familiar?
La Italia fascista era entonces el agresor, y su víctima fue Etiopía. Los principales exportadores estaban de acuerdo con la idea de frenar el suministro de petróleo de Italia. Pero la ausencia de apoyo de EE. UU. hizo insostenible un embargo. La desunión abrió la puerta a que un hombre fuerte se saliera con la suya, y contribuyó a convertir un conflicto aislado en una guerra mundial.
Avancemos casi nueve décadas. Los países occidentales en general se han mantenido unidos en sus medidas destinadas a frenar la invasión rusa de Ucrania mediante el estrangulamiento de sus ingresos petroleros.
Mejor que en 1935, en cualquier caso, cuando la falta de compromiso de EE. UU. con un embargo petrolero y con otras sanciones intentadas por la malograda Sociedad de Naciones, a la que el país nunca se unió, socavó la colaboración necesaria para contener el fascismo.
Lección aprendida.
Una década después, EE. UU. acogió una reunión decisiva que contribuyó a impulsar la creación de las Naciones Unidas.
Más lecturas sobre las sanciones y la guerra de Rusia contra Ucrania
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
“Se sabe bien que las sanciones tienen efectos criminalizadores”. Ahora que Rusia se ha convertido en el país más sancionado del mundo, según este artículo, otras naciones con experiencias similares están idealmente posicionadas para acudir en su ayuda. (Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional)
Un factor importante que afecta a la eficacia de las sanciones, según un libro recientemente publicado por un antiguo asesor del Tesoro francés: “en qué medida se imponen multilateralmente”. (The Diplomat)
¿Son las sanciones una herramienta para prevenir la guerra, o la guerra por otros medios? Un académico profundizó en la historia de las sanciones, como el embargo petrolero planeado contra la Italia fascista, para extraer lecciones para la actualidad. (Project Syndicate)
Otro rincón del mercado gris: según este análisis, se calcula que se contrabandean a través de su frontera 7 millones de litros diarios del relativamente barato petróleo iraquí, una cifra que ha aumentado en paralelo a los precios del petróleo tras la invasión rusa de Ucrania. (Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional)
“Los costes de las sanciones para Rusia podrían aumentar sustancialmente si se suman más países.” No obstante, según este análisis, en última instancia hará falta más que sanciones para limitar la capacidad de Rusia de seguir con su guerra. (VoxEU)
Muchos países pueden estar evitando el petróleo ruso, pero según este artículo, Pakistán está a punto de cerrar un acuerdo para que Rusia suministre más de un tercio de los requisitos totales de petróleo crudo del país. (The Diplomat)
La flota en la sombra se está expandiendo en un momento de mayor demanda de petróleo y precios más altos, pero no espere que esto dure; este artículo prevé que la guerra acelerará un cambio alejado de los combustibles fósiles, y la demanda mundial de petróleo se estabilizará y disminuirá antes de que termine esta década. (Pembina Institute)
En la plataforma Strategic Intelligence, encontrará fuentes de análisis experto relacionados con Geopolítica, Cadenas de suministro y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlos.
