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Los cinco Estados ribereños del mar Caspio —Azerbaiyán, Irán, Kazajistán, Turkmenistán y Rusia— han acordado una «Convención sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio».
Aunque requiere ratificación, el acuerdo impide el despliegue militar en el mar de cualquier buque que no pertenezca a una parte signataria. En la práctica, esto cede el control del Caspio a Moscú, que se había opuesto a una solución alternativa basada en las costas nacionales que habría limitado su presencia militar al noroeste del mar. Sin embargo, quedan por resolver varias cuestiones, entre ellas las relativas a las fronteras marítimas de algunos de los signatarios.
Desde la disolución de la Unión Soviética en 1991, las aguas litorales del Caspio y su lecho marino, rico en recursos, han sido motivo de fricción entre los Estados que rodean la cuenca, en un debate centrado en si esa masa de agua es un mar o un lago.
Sin embargo, el 12 de agosto de 2018, durante la quinta Cumbre del Caspio, celebrada en la ciudad kazaja de Aktau, los líderes de la región acordaron el «estatus jurídico especial» del mar, lo que significa que todos los signatarios tienen la misma libertad para navegar por sus aguas.
Desde una perspectiva militar, algunos observadores han celebrado el acuerdo como una victoria para Rusia, cuya Flotilla del Caspio sigue dominando la región.
El acuerdo de Aktau restringe oficialmente el despliegue de buques de guerra en el Caspio a las armadas de la región e impide el establecimiento de bases extranjeras allí. Esto bloquea las intenciones de la OTAN o de China de usar el mar para profundizar la cooperación con Azerbaiyán, Kazajistán o Turkmenistán.
El presidente de Irán, Hassan Rouhanihabía afirmado que «Estados Unidos y la OTAN habían conspirado para establecer su presencia en las costas del Caspio y desplegar allí sus fuerzas». Como el mar Caspio no tiene salida al océano, tales afirmaciones son poco realistas. Cualquier buque extranjero tendría que ser botado desde un astillero de la región o navegar por ríos rusos.
Armada rusa
Aunque se espera que el acuerdo reduzca las tensiones geopolíticas regionales, no afectará al equilibrio militar y Rusia seguirá dominando el Caspio.
El Kremlin se opuso a dividir el mar según las fronteras nacionales, lo que habría confinado a su Flotilla del Caspio, un componente del Distrito Militar Sur con base en Astracán, al extremo noroeste. El Caspio ha sido un importante escenario de operaciones para la Armada rusa, en particular en 2015, cuando lanzó misiles Kalibr NK (SS-N-30A)para atacar objetivos en Siria.
Y aunque Rusia ha trasladado recientemente algunos de sus buques lanzamisiles del mar Caspio al mar de Azov, planea construir una nueva base naval en la ciudad daguestaní de Kaspiysk. Moscú también sigue siendo la única potencia naval de la región que cuenta en el mar Caspio con misiles de crucero antibuque, superficie-aire y de ataque a tierra.
Otras armadas del Caspio
Las capacidades navales en el Caspio de los demás signatarios del acuerdo son limitadas.
Azerbaiyán
En los últimos años, Azerbaiyán ha reequipado su guardia costera con buques de diseño israelí, como el buque de patrulla de altura Saar 62 y los diseños de lanchas patrulleras rápidas Shaldag Mk V. Los buques fueron construidos por el Centro de Construcción y Reparación Naval de la Guardia Costera de Azerbaiyán, en Turkan. Los Saar 62 están equipados con un lanzador de misiles superficie-superficie Spike NLOS de ocho celdas, mientras que los Shaldag Mk V cuentan con un lanzador Typhoon MLS-ER de cuatro celdas que dispara misiles Spike ER.
Irán
A diferencia del golfo Pérsico, el mar Caspio no constituye una preocupación militar importante para Irán, aunque en el pasado su armada ha disuadido activamente a sus vecinos regionales de acceder a los yacimientos petrolíferos de la parte sur del mar. La capacidad naval más importante de Irán en el Caspio consiste actualmente en los misiles antibuque C-802 (Noor) (CH-SS-N-8 Saccade). Sin embargo, en enero Teherán perdió su equipo regional más importante cuando la fragata Damavand chocó contra un rompeolas al entrar, durante una tormenta, en su puerto de base en el mar Caspio, Bandar-e Anzali.
Kazajistán
Kazajistán, por su parte, se ha centrado en adquirir sistemas de defensa terrestre y aérea, y ha destinado solo fondos limitados a su armada. En 2012, Kazajistán botó en el mar Caspio su primer buque de producción nacional, la lancha lanzamisiles Kazakhstan. Ese mismo año, el país firmó un memorando de cooperación con Corea del Sur que contemplaba varios proyectos de construcción y mantenimiento naval. El armamento naval más importante de Astaná en el mar Caspio es el sistema de misiles superficie-superficie Barrier-BK.
Turkmenistán
Los planes de Turkmenistán para reforzar sus fuerzas navales han dado lugar a algunas adquisiciones, lo que ha mejorado moderadamente su presencia naval en el mar Caspio. A principios de 2017, se observó el sistema naval de defensa aérea de corto alcance SIMBAD-RC de MBDA en al menos dos patrulleras de la Guardia Costera de Turkmenistán: SG 111 Arkadag y SG 113 Merdana. Turkmenistán también ha recibido nuevas patrulleras botadas por el astillero DEARSAN de Turquía y basadas en la clase Tuzla. El otro armamento naval conocido de Asjabad es el misil antibuque 3M24E Uran-E (SS-N-25 Switchblade).
La «Convención sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio» es solo el primero de una serie de tratados que los Estados partes tendrán que acordar. Aunque el tratado actual no tiene implicaciones significativas para el equilibrio militar en el Caspio, establece las normas de conducta militar de cara al futuro e impide el despliegue de buques extranjeros allí, algo que siempre ha sido poco probable. Los Estados extranjeros podrían reforzar las capacidades militares de los Estados que se oponen a los intereses de Moscú o Teherán mediante la transferencia de equipo o tecnología militar, pero para alterar el equilibrio militar regional, esas transferencias tendrían que ser de gran envergadura. La hegemonía militar que Rusia ya ejerce en el Caspio seguirá sin ser cuestionada durante muchos años.
El mar Caspio: ¿aguas turbulentas en el pasado? Yvonni-Stefania Efstathiou, Instituto Internacional de Estudios Estratégicos
