Este artículo forma parte de la plataforma Geostrategia del Foro Económico Mundial
El acuerdo de «fase uno» sobre comercio entre Estados Unidos y China, recién anunciado, marca un hito en la guerra comercial de dieciocho meses entre ambos países.
El acuerdo, que aún se encuentra en revisión jurídica antes de su firma, según se informa por el Representante Comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer, y el Viceprimer Ministro chino, Liu He, a principios de enero, básicamente implica que Estados Unidos cancele el arancel del 15 %, previsto para imponerse el 15 de diciembre, sobre 160 000 millones de dólares en bienes chinos (principalmente de consumo) incluidos en la denominada Lista 4B, y reduzca a la mitad el arancel del 15 % sobre 120 000 millones de dólares en bienes de la Lista 4A, manteniendo el arancel del 25 % sobre los 250 000 millones de dólares en bienes de las Listas 1, 2 y 3.
A cambio, China se ha comprometido a no subir los aranceles a los automóviles estadounidenses ni a otros bienes también previstos para el 15 de diciembre, a comprar más bienes y servicios estadounidenses, incluidos los productos agrícolas, a reforzar la protección jurídica de los derechos de propiedad intelectual, a prometer que no obligará a transferir tecnología a través de empresas conjuntas, a abrir el acceso al mercado, especialmente en servicios financieros, y a atender las quejas estadounidenses sobre manipulación de divisas.
Si bien Washington ha hecho referencia específicamente al compromiso de China de comprar bienes y servicios por valor de 200 000 millones de dólares en los próximos dos años, incluidos 40 000-50 000 millones de dólares en productos agrícolas al año (considerados objetivos muy ambiciosos), China ha subrayado su acuerdo de comprar más bienes, incluidos productos agrícolas y bienes avanzados, a Estados Unidos y a otros países “con arreglo a las normas de la OMC y a las condiciones del mercado.”
Por otra parte, la exigencia previa de Estados Unidos de un “mecanismo de cumplimiento con derecho de Estados Unidos a imponer unilateralmente sanciones” ha sido sustituida por una “evaluación y dictamen bilateral por parte de un grupo de trabajo de solución de controversias entre Estados Unidos y China.”
Estos matices podrían ser simples cosméticos destinados al consumo interno, pero también podrían sembrar futuros desacuerdos en la interpretación del acuerdo.
Los problemas de fondo derivados de la política industrial de China en una economía dirigida por el Estado y de las subvenciones a las empresas públicas, que generan un terreno de juego cada vez más desigual, quedan pendientes para futuras negociaciones («fase dos»). En conjunto, el acuerdo de «fase uno» representa una tregua, bienvenida como es, en la guerra comercial, pero está muy lejos de resolver los principales desafíos que China plantea a Estados Unidos y al sistema comercial mundial en general.
Para discernir el curso futuro de los acontecimientos, es importante hacer balance de los efectos que ha tenido hasta ahora la guerra comercial. El comercio mundial se ha frenado recientemente hasta quedar prácticamente estancado en medio de una incertidumbre creciente, lo que contribuye a una desaceleración de la economía mundial. En particular, según el Fondo Monetario Internacional, Estados Unidos y China han perdido cada uno alrededor de 0,5 puntos porcentuales de crecimiento del producto interior bruto (PIB) en 2019, y se desacelerarán aún más en 2020.
Más importante aún, no se ha avanzado en los dos objetivos principales del presidente de Estados Unidos, Donald J. Trump. El déficit comercial de Estados Unidos con China ha disminuido considerablemente hasta 294 000 millones de dólares en los primeros diez meses de 2019, frente a 345 000 millones en el mismo periodo de 2018, pero el déficit comercial total de Estados Unidos apenas ha cambiado y se sitúa en 716 000 millones de dólares en el mismo periodo de 2019, ya que Estados Unidos importa más de otros países.
En cambio, mientras que las exportaciones a Estados Unidos se han reducido alrededor de un 13 %, China ha aumentado sus ventas a Europa, a la ASEAN y a muchos países de mercados emergentes, lo que ha elevado su superávit comercial total a 378 000 millones de dólares en los primeros once meses de este año, frente a 294 000 millones de dólares en el mismo periodo de 2018. Así, al contrario de lo que se suele pensar, las exportaciones netas han contribuido positivamente al crecimiento del PIB de China.
Desaceleración interna
La desaceleración de China ha tenido un origen interno, debido principalmente al deseo oficial de moderar el crecimiento de la financiación social total, que se situó en el 10,7 % interanual en noviembre de 2019, frente al 13,5 % a principios de año (y al 20-25 % en 2015-17), para protegerse frente a los riesgos de una crisis financiera.
En cuanto al objetivo de devolver los empleos manufactureros a Estados Unidos, la situación no ha cambiado. Aunque el empleo no agrícola aumentó en más de 6 millones desde 2017, la proporción de empleos manufactureros sobre el empleo civil total se sitúa actualmente en el 8,1 %, exactamente la misma cifra que cuando asumió el cargo el presidente Trump. Parte de la actividad y de los empleos manufactureros sí han salido de China, pero hacia países de bajo coste como Vietnam y no de vuelta a Estados Unidos.
En cuanto a la restricción del acceso de las empresas chinas a tecnologías estadounidenses sensibles, el Departamento de Comercio ha incluido alrededor de 200 de esas empresas en la Lista de Entidades y el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos ha endurecido el control de las inversiones chinas en el país.
Tecnologías críticas
Aunque es pronto para observar efectos evidentes, cabe afirmar que China hará todo lo posible por reducir su dependencia de Estados Unidos en tecnologías críticas, un esfuerzo que, de tener éxito, podría llevar a una bifurcación de los sistemas y estándares tecnológicos en detrimento de la economía mundial.
En el caso concreto de Huawei, tras ser incluida en la Lista de Entidades en mayo de 2019 (aunque las empresas estadounidenses han recibido licencias temporales para seguir operando), la compañía ha sufrido algunas interrupciones e incertidumbres. Sin embargo, sus envíos de teléfonos inteligentes se han recuperado con fuerza, con un crecimiento interanual del 29 % en el tercer trimestre (frente a un crecimiento del 11 % de su principal competidor, Samsung).
A este ritmo, Huawei prevé superar a Samsung como el mayor fabricante de teléfonos inteligentes en algún momento del próximo año. Más allá de eso, aún es pronto para saber si Huawei puede desarrollar con éxito alternativas nacionales a productos críticos estadounidenses (si son completamente inaccesibles), como el sistema operativo Android, los chips de procesador y las aplicaciones, para seguir siendo competitiva en los mercados de teléfonos inteligentes fuera de China, donde tiene una cuota de mercado del 42 %, que se espera supere el 50 % el próximo año.
En cuanto al despliegue de la tecnología 5G, solo unos pocos países se han adherido oficialmente a la campaña estadounidense para excluir a Huawei de la construcción de sus infraestructuras 5G por motivos de seguridad nacional. Según la compañía, Huawei tiene unos sesenta y cinco contratos en todo el mundo para construir infraestructura 5G, la mitad de los cuales en Europa. La cuota de mercado mundial de Huawei en 5G aumentó ligeramente, del 28 % en el primer trimestre de 2019 al 29 % en el tercer trimestre de 2019, frente al 16 % de Nokia, el segundo.
El reto consiste en cómo diseñar un terreno de juego nivelado para que los países con diferencias sistémicas participen de forma justa en el comercio mundial
Las experiencias de los últimos tres años (especialmente sobre la eficacia de los aranceles para cambiar el comportamiento de China) podrían servir de base para un debate sobrio sobre la naturaleza del problema y las formas adecuadas de abordarlo. En esencia, el reto consiste en cómo diseñar un terreno de juego nivelado para que los países con diferencias sistémicas participen de forma justa en el comercio mundial. Sin embargo, en el entorno actual de polarización y partidismo, es poco probable que este debate dé frutos.
En cambio, mucho dependerá del desarrollo y el resultado de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Ya con el anuncio del acuerdo de «fase uno», Trump podría sentir menos presión para hacer mucho más frente a China, lo que ha dado pie a especulaciones sobre un «fase uno y listo» para el próximo año. Si es reelegido, podría sentirse animado a seguir utilizando aranceles y otras herramientas adicionales, como restringir la inversión de cartera estadounidense en empresas chinas, para presionar a favor de cambios significativos en el modelo de empresas públicas de China, cambios a los que China es muy poco probable que acceda. De hecho, el viceprimer ministro Liu He ha subrayado recientemente que China hará que su economía estatal sea «más fuerte, mejor y más grande.»
Si los demócratas recuperan la Casa Blanca, podría haber un esfuerzo por reconstruir las alianzas tradicionales con Europa, Japón y otros países para desarrollar un enfoque de amplio alcance frente a China, y por tanto mucho menos énfasis en el uso unilateral de aranceles. Sin embargo, la contienda con China probablemente se profundizará, en lugar de atenuarse, desplazándose más hacia los ámbitos de la seguridad, los derechos humanos y lo ideológico, muy por encima del enfoque de carácter volátil y transaccional de Trump en las disputas comerciales.
En resumen, disfrute de la «fase uno» mientras dure y prepárese para un camino más accidentado en la relación entre Estados Unidos y China en el futuro previsible.
Acuerdo de la «Fase Uno»: ¿hacia dónde va la guerra comercial entre Estados Unidos y China? Hung Tran, Atlantic Council
