Corea del Norte ha vuelto a demostrar con su reciente prueba nuclear que marcha al son de su propio tambor, y un tambor decididamente militarista. Es el único país que se ha retirado del Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares (TNP) y, de hecho, probablemente el único que firmó el tratado con la clara intención de violarlo, Corea del Norte ha estado sola en los últimos 15 años en desafiar la norma internacional contra las pruebas nucleares.
La desafiante actitud podría considerarse un rasgo nacional, y los norcoreanos quizá se sientan orgullosos de que se les describa así. Al realizar su tercera prueba nuclear, Pyongyang no solo desoyó las advertencias de Seúl, Tokio y Washington, sino también las cautelas de sus amigos en Pekíny Moscú. En las últimas semanas, los medios estatales chinos, de manera selectiva, habían sido inusualmente contundentes al amenazar con consecuencias si Corea del Norte seguía adelante con la prueba prevista. Ahora es probable que China permita sanciones adicionales del Consejo de Seguridad. Incluso podría aplicar sanciones selectivas propias, como según se informa hizo en 2003 al interrumpir el flujo de petróleo durante la primera crisis nuclear norcoreana.
La prueba vuelve a demostrar la prioridad de Corea del Norte por las armas sobre la mantequilla, y que su política de Songun (Primero el Ejército) va mucho más allá de un simple eslogan. Además de arriesgarse a un corte de la ayuda y del petróleo chinos, Pyongyang también ha dificultado que la presidenta electa de Corea del Sur, Park Geun-hye, cumpla su promesa electoral de reanudar la ayuda humanitaria al Norte.
Del mismo modo, el equipo que el presidente Barack Obama está formando para su segundo mandato no se inclinará por impulsar nuevas políticas de compromiso con Corea del Norte. En su lugar, se aplicarán nuevas sanciones, especialmente para tratar de impedir que Corea del Norte ayude a las aspiraciones de armas nucleares en otros lugares.
Si, como predijo Corea del Sur, la prueba nuclear se basó en uranio altamente enriquecido (UAE), y no en plutonio, aumentará la preocupación por las transferencias, ya que los terroristas y otros grupos no estatales pueden fabricar con mayor facilidad armas nucleares rudimentarias a partir del UAE. Pero no sabremos si el dispositivo se fabricó con UAE a menos que se detecten gases de xenón. (Esto no es seguro, ya que no se detectaron tales gases nobles tras la prueba de 2009.)
La afirmación de Corea del Norte de que la prueba fue de una bomba atómica miniaturizada es coherente con el rendimiento relativamente bajo de 6-7 kilotones, aunque el tamaño de la bomba no pueda confirmarse a distancia. En cualquier caso, hay razones para creer la palabra de Corea del Norte de que se trataba de un arma pequeña. Los militares habrían querido probar un arma de este tipo para tener más certeza de que contaban con una ojiva operativa que encajara en el cono de morro de 1,25 m de diámetro de sus misiles Nodong.
Corea del Norte lleva unos 25 años trabajando en diseños de ojivas, y algunos expertos creen probable que, a estas alturas, ya dispone de un dispositivo operativo. Sin embargo, los generales norcoreanos habrían querido asegurarse, y la dirigencia política querría que el mundo creyera que su país dispone de tal arma. Después de todo, el propósito de las armas es la defensa del régimen, y la disuasión depende de que los adversarios crean que Corea del Norte tiene tanto la voluntad como la capacidad de emplear fuerza nuclear.
La capacidad nuclear exacta de Corea del Norte podría seguir siendo dudosa hasta que se investigue la tercera prueba de esta semana. Pero, a pesar de los indicios de reforma del joven líder norcoreano Kim Jong-un para mejorar el nivel de vida, Pyongyang claramente aún no ha cambiado su discurso militar.
Autor: Mark Fitzpatrick es director del Programa de No Proliferación y Desarme del Institute for International Security Studies, y miembro del Consejo de la Agenda Global sobre Armas Nucleares, Biológicas y Químicas
Imagen: norcoreanos aplaudiendo tras el lanzamiento exitoso del cohete Unha-3. REUTERS/Kyodo
