Los partidos de extrema derecha se preparan para obtener avances sustanciales en las elecciones al Parlamento Europeo. Aunque los analistas discrepan sobre si esta ola populista es pasajera, si perjudicará seriamente la elaboración de políticas de la Unión Europea y si se mantendrá en las elecciones nacionales, coinciden en al menos una cosa: el apoyo a estos partidos suele basarse en el sentimiento antimigrante. Sin embargo, las apariencias y las ideas recibidas pueden engañar.
El populismo adopta muchas formas, y la lógica de su éxito varía de un lugar a otro. Pero el descontento económico (a menudo asociado con el euro), la indignación ante el establishment político, el renovado atractivo del nacionalismo y el sentimiento negativo hacia la UE son temas recurrentes, ya sea en el Reino Unido, Francia, Hungría, Italia, Grecia, los Países Bajos o Dinamarca.
También es cierto que los migrantes ocupan un lugar destacado en la retórica populista de toda la UE. Pero sería peligrosamente erróneo concluir que la mera presencia de migrantes en Europa alimenta el apoyo a los extremistas. Se podría argumentar con mucha más fuerza que es la ausencia de políticas eficaces para gestionar la migración lo que ha alejado a los votantes europeos.
Llama la atención que la extrema derecha apenas tiene presencia en los Estados miembros de la UE que más se han esforzado en gestionar la migración y la integración de los inmigrantes. Alemania, España, Suecia y Portugal, por ejemplo, han hecho más que la mayoría de los demás para abrir vías legales de migración e invertir en la integración de los migrantes.
En estos países, el populismo no está cambiando fundamentalmente los contornos del debate político. En España y Portugal, por ejemplo, donde el desempleo es muy elevado, los partidos populistas apenas tienen presencia.
De hecho, los ciudadanos de estos países generalmente apoyan la migración legal y perciben que los esfuerzos de integración han tenido éxito. En Alemania, el 62% de los encuestados por el German Marshall Fund consideran la inmigración más una oportunidad que un problema; esa cifra asciende al 68% en Suecia. En Portugal, cuando se les preguntó si los inmigrantes de primera generación están bien integrados, el 79% de los encuestados respondió que sí, al igual que el 63% de los encuestados en España.
Al hablar abiertamente de la migración y abordar las legítimas preocupaciones de los votantes, los políticos de estos países también han contribuido a anclar el debate público en la realidad. Presentan la inmigración como un fenómeno generalmente positivo que ayuda a mitigar los problemas del envejecimiento de la población y las brechas en el mercado laboral. Como resultado, el miedo se atenúa: cuando se les pregunta si los inmigrantes quitan puestos de trabajo a los ciudadanos nativos, el 80% de los alemanes y el 77% de los suecos responden que no.
En lugares donde la retórica en torno a la inmigración se descontrola, como en el Reino Unido, las percepciones a veces están muy distorsionadas. El británico medio, por ejemplo, cree que el 31% de la población del Reino Unido nació en el extranjero, cuando la cifra real es del 13%. Compárese con Suecia, donde la diferencia entre percepción y realidad es de solo tres puntos porcentuales. Un debate y una formulación de políticas basados en la realidad pueden transformar fundamentalmente las dinámicas negativas que rodean a la migración.
Los europeos también tienen muchas menos preocupaciones culturales respecto a los migrantes de las que la cobertura mediática podría hacer creer: el 69% de los europeos considera que los migrantes no suponen una amenaza cultural. De hecho, casi dos tercios (incluido el 82% en Suecia y el 71% en Alemania) afirman que los inmigrantes enriquecen su cultura nacional.
En cambio, los partidos gubernamentales que no han pensado de forma progresista sobre la migración o que no han refutado adecuadamente (o en absoluto) la retórica populista son los que más sufren de cara a las elecciones al Parlamento Europeo. En efecto, al hacer muy poco para gestionar la migración y la integración, algunos gobiernos han cedido el control a los traficantes de personas, los contrabandistas y los empleadores explotadores, contribuyendo así a la división social y frenando el crecimiento económico. No solo están dando poder a los populistas; también se están volviendo cada vez más parecidos a ellos.
Todavía hay tiempo para avanzar en una dirección más sensata. En todo el continente, los europeos siguen manteniendo la cabeza fría respecto a la migración. En general, según el Germany Marshall Fund, el 62% de los europeos no se preocupa por la migración legal. Mientras tanto, amplias mayorías coinciden en que “los migrantes en general ayudan a paliar la escasez de mano de obra”. Estas creencias fundamentadas demuestran que hay espacio para un debate honesto sobre el papel de la migración en el futuro de Europa.
La escala de la migración debería ser objeto de un debate público esclarecido, que equilibre las consideraciones económicas, humanitarias y sociales. Los políticos que tengan el valor de liderar esa conversación de manera constructiva podrían sorprenderse por la respuesta del público.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Peter Sutherland es presidente de la London School of Economics, presidente no ejecutivo de Goldman Sachs International y Representante Especial del Secretario General de la ONU para la Migración Internacional y el Desarrollo
Imagen: miembros de una comisión electoral clasifican las papeletas tras el fin de la votación en un colegio electoral de Atenas.
