El Mundial de 2018 en Rusia puede parecer un recuerdo lejano, pero, con menos de un mes desde que Francia levantó el trofeo, los aficionados al fútbol no han tenido que esperar mucho para que las ligas europeas vuelvan a la acción esta semana. Muchos tendrán la mirada puesta en la Serie A, la liga principal de Italia, que fue escenario de la noticia más importante del verano: el traspaso de Cristiano Ronaldo del Real Madrid a la Juventus.
El delantero portugués fue fichado por el gigante italiano en julio por 112 millones de euros, el sexto traspaso más caro de la historia. Ronaldo es considerado uno de los deportistas con mayor valor comercial del mundo, y en los días posteriores a su fichaje, el club turinés habría vendido camisetas por valor de 52 millones de euros. ¿Acaso no se recuperaría ese enorme coste de traspaso en muy poco tiempo?
Pues no. Suponer eso equivaldría a ignorar la economía de gestionar un club de fútbol. De hecho, Business Insider ya ha demostrado que la Juventus solo recibirá entre el 10 y el 15 % de los ingresos por la venta de camisetas, lo que significa que el club tendría que vender bastante más de 5 millones de camisetas de Ronaldo antes de recuperar el coste de su traspaso, y ni siquiera así cubriría sus salarios. La realidad es que ganar dinero gestionando un club de fútbol depende de una compleja combinación de rendimiento en el terreno de juego y de derechos y acuerdos fuera de él. Y eso es precisamente lo que convierte a Ronaldo en un caso de estudio tan valioso para la economía del fútbol actual.
Conviene considerar a los equipos deportivos profesionales como empresas de entretenimiento. Aunque esto no agrade a los puristas, la realidad es que, cuantos más ojos vean el producto, más dinero se puede generar. Por lo general, un equipo deportivo tiene no más de cinco fuentes de ingresos: derechos de retransmisión, patrocinio, ingresos por día de partido, merchandising y venta de jugadores.
Los derechos de retransmisión son la partida que más ingresos genera en el balance de un club. Incluyen la emisión de partidos nacionales y de competiciones, así como los ingresos auxiliares que pueden generar los clubes, por ejemplo, reempaquetando contenidos de los días de partido o vendiendo suscripciones a un canal de televisión propio. Los ingresos por retransmisión suelen negociarse de forma colectiva por las ligas, que después los reparten entre los clubes en función de su rendimiento. De media, según Deloitte, los clubes ingleses, franceses e italianos obtienen al menos el 50 % de sus ingresos de los derechos de televisión y radio de sus partidos.
El patrocinio representa entre el 20 y el 30 % de los ingresos de un club y puede proceder de acuerdos con fabricantes de equipaciones, patrocinadores de camisetas o derechos de denominación de estadios. Los ingresos por día de partido suelen ser la siguiente fuente más importante, seguidos del merchandising y de los ingresos no deportivos (alquiler del estadio o visitas guiadas al club), que en conjunto suelen representar menos del 5-10 % de los ingresos de un club.
La mayor variación suele encontrarse en los registros de jugadores, es decir, en la venta de futbolistas. Para los clubes más pequeños de ligas inferiores, vender jugadores talentosos a equipos más grandes puede ser una fuente de ingresos importante, mientras que los clubes más prestigiosos rara vez obtienen beneficios de los traspasos, porque pueden permitirse retener a sus jugadores hasta que dejan de tener valor.
Sin embargo, generar gastos en el fútbol parece ser mucho más fácil que obtener dinero. Además de los gastos operativos de gestionar un club, tras desembolsar sumas considerables para fichar jugadores, los clubes deben después pagar sus salarios.
De hecho, una preocupación creciente en el fútbol es la proporción entre salarios y facturación. La relación general entre salarios e ingresos en las principales ligas europeas se sitúa actualmente en el 58 %, pero otros costes de explotación dificultan obtener beneficios en el fútbol. Incluso el Manchester United, el equipo deportivo con mayores ingresos del planeta, solo generó unos 63 millones de euros de beneficio con unos ingresos muy superiores a los 600 millones de euros. Según los datos más recientes, el 45 % de la facturación del club se destinó a pagar salarios.
Por tanto, fichar a una estrella como Ronaldo no equivale a un pase largo en el fútbol, una vía rápida hacia el gol. Más bien, debe verse como una construcción de juego paciente que dará lugar a una serie de buenas oportunidades. Con el tiempo, la Juventus tendrá que asegurarse de que los costes de fichar a Ronaldo (su precio de traspaso, su salario y los gastos de explotación necesarios para mantenerlo en lo más alto) queden compensados por el dinero que él pueda ayudar a generar. La Juventus empezará por hacer todo lo necesario para que el fichaje de Ronaldo oriente sus ingresos en la dirección correcta.
Ronaldo es ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de la historia. Además del éxito que se espera que aporte, también llega con más de 300 millones de seguidores en distintas plataformas de redes sociales, algo que la Juventus intentará monetizar atrayendo a aficionados tanto de mercados consolidados como de nuevos mercados. Los contables del club confiarán en que esto impulse los ingresos del equipo por retransmisiones, patrocinio y días de partido, que juntos representaron más del 64 % de los ingresos de la Juventus, según las cuentas anuales más recientes del club (estos componentes equivalieron a casi el 80 % de todos los ingresos de la temporada anterior).
Un equipo que rinde de forma constante en el mayor número posible de competiciones podrá exigir una mayor parte de los ingresos por retransmisión, patrocinio y días de partido. Esto, a su vez, puede ayudar a atraer a mejores jugadores, que, con suerte, refuercen este ciclo ganador y conviertan al club en una máquina de generar dinero. Además, tanto los contratos de retransmisión como los de patrocinio se negocian en ciclos de tres a cinco años, por lo que rendir bien a lo largo del tiempo sitúa a un club en una buena posición para negociar mejores acuerdos.
La Juventus podría ser el club italiano más rico, con unos ingresos superiores a 400 millones de euros, pero aun así sigue por detrás de otros gigantes europeos como el Manchester United (676 millones de euros), el Real Madrid (674 millones de euros) y el Bayern de Múnich (588 millones de euros). Puede que no tarde mucho en que la llegada de Ronaldo a Turín altere el orden de este ranking.
