A partir de su propia experiencia en el cargo, casi un año después del derrocamiento del dictador Ben Ali, el ex primer ministro tunecino Hamadi Jebali sabe que alejarse de un régimen autoritario no supone automáticamente el fin de una mentalidad servil. Durante una reciente mesa redonda del Club de Madrid en Dubái sobre el futuro de la competencia política y económica en Oriente Medio y el Norte de África, Jebali explicó que la fijación con el Estado sigue limitando el emprendimiento y la emancipación política de la sociedad civil en Túnez y otros países árabes.
El último informe regional del Índice de Transformación de Bertelsmann, elaborado en cooperación con el Carnegie Middle East Center, describe el Estado paternalista —un Estado que actúa como una institutriz omnipresente y controladora— como uno de los principales problemas para el desarrollo en Oriente Medio y el Norte de África. El paternalismo, combinado con el nepotismo y la corrupción, conduce a un enorme despilfarro de recursos y a la privación (autoimpuesta) de derechos de la población, además de sofocar cualquier tipo de iniciativa. La interacción de estos factores supone un reto importante tanto para los reformistas laicos como para los islamistas de la región. Túnez, que ha logrado los mayores avances hacia la democracia y el Estado de derecho, no es una excepción.
¿Cómo pueden superarse el autoritarismo en la política y en los negocios? Las recomendaciones de los expertos regionales varían según la subregión.
Los ricos Estados del Golfo, que cuentan con reservas financieras y fondos de inversión suficientes para resistir los bajos precios del petróleo incluso durante períodos prolongados, deberían centrarse en reformar el sistema kafala que priva de derechos, según el cual los trabajadores migrantes deben tener un patrocinador local. Este sistema priva de sus derechos a los trabajadores extranjeros, ya que dependen de su empleador y del patrocinio para obtener el permiso de residencia, protección jurídica y también el derecho a salir del país. Baréin y Kuwait han emprendido reformas —hasta ahora bastante modestas— para reducir la arbitrariedad y mejorar la regulación. En cambio, el gran número de puestos bien remunerados en la administración y en empresas estatales impide que el pequeño porcentaje de personas nacidas en los Estados del Golfo cree sus propios negocios y se vuelva innovador. Una combinación de una regulación más protectora de la migración laboral y una reducción de los beneficios concedidos a los ciudadanos locales podría debilitar las estructuras autoritarias e impulsar los negocios.
La situación es completamente distinta en el Norte de África. La crisis económica y, en particular, la discriminación socioeconómica contra amplios sectores de la población son tan evidentes que la legitimidad del predominio estatal ya se ha visto, de hecho, profundamente socavada. Sin embargo, Amr Adly, experto en economía del Carnegie en Egipto, señala que ahora apenas se habla de cambio estructural —como sí se hacía durante los primeros meses tras el derrocamiento de los dictadores árabes— y, en cambio, se habla mucho más de la necesidad de crecimiento económico a cualquier precio. Esto fortalece a las fuerzas conservadoras que defienden el Estado profundo, es decir, una coalición de intereses entre los servicios secretos, el ejército y las empresas, que manejan los hilos entre bastidores con independencia del gobierno. La restauración del statu quo vigente bajo Mubarak en Egipto es el mejor ejemplo actual de ello. Al mismo tiempo, sin embargo, los grupos pobres de la población también tienen interés en preservar este sistema de gobierno, cuyas subvenciones al combustible y los alimentos los mantienen dependientes.
Los expertos de MENA coinciden en gran medida en que no será posible erradicar este patrón de gobierno paternalista en un futuro próximo. Por ello, resulta aún más importante articular un discurso alternativo centrado en el largo plazo y que aspire a la máxima transparencia posible. Un paso sería aumentar la transparencia y la rendición de cuentas y hacer públicos los tratos del Estado con empresas internacionales; otro, otorgar mayor autonomía a las oficinas de estadística y disponer de datos verdaderamente imparciales. Por último, es necesario reducir gradualmente las subvenciones en favor de reformas sociopolíticas, como el apoyo a las familias en materia de educación y salud.
Todos los implicados son conscientes del enorme papel pionero de Túnez en estas reformas. Si este pequeño país del Norte de África fracasa, supondría un duro revés, tanto literal como simbólico, para el alejamiento del Estado paternalista.
El Foro Económico Mundial sobre Oriente Medio y el Norte de África 2015 se celebra en el mar Muerto, Jordania, del 21 al 23 de mayo.
Autor: El Dr. Hauke Hartmann es gerente sénior de proyectos en la Bertelsmann Stiftung y dirige el proyecto BTI «Dar forma al cambio: estrategias de desarrollo y transformación».
Imagen: REUTERS
