Los datos están cambiando la lucha contra la corrupción. Los casos de Panamá y Brasil lo ilustran.
En abril de 2016, losPapeles de Panamárevelaron las opacas operaciones de sociedades extraterritoriales, fideicomisos y fundaciones en paraísos fiscales, utilizados para ocultar la riqueza de la élite mundial. Las empresas emergentes de análisis de datos ayudaron a periodistas de investigación a examinar más de 11,5 millones de documentos y conectar las piezas.
Las repercusiones fueron graves: a los pocos días de su publicación, decenas de altos cargos de todo el mundo estaban en apuros. Los datos procedían de una filtración interna del bufete de abogados Mossack Fonseca, con sede en Panamá.
Pocos meses después, en agosto de 2016, la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff, fue destituida mediante un juicio político. Aunque el país estaba inmerso en un escándalo de corrupción vinculado a una empresa petrolera estatal, el motivo jurídico de su destitución fue una cuestión técnica muy específica. En esencia, fue declarada culpable de utilizar maniobras contables para encubrir la verdadera situación de las finanzas públicas.
Las irregularidades fueron detectadas por primera vez por una organización de la sociedad civil,Contas Abertas, que examinaba datos presupuestarios publicados en virtud de las leyes brasileñas de acceso a la información y difundidos a través de los principales portales de transparencia del país. Contas Abertas alertó al tribunal de cuentas sobre las irregularidades; el tribunal abrió una investigación y la política siguió su curso. En este caso, se utilizaron datos gubernamentales de acceso público.
Los datos, tanto masivos como abiertos, están cambiando el panorama de la lucha contra la corrupción, pero ¿son estos episodios la prueba de un cambio decisivo?
Primero, los datos masivos: se caracterizan por su volumen (los conjuntos de datos son enormes), velocidad (se producen con frecuencia) y variedad (proceden de muchas fuentes y tienen numerosos formatos). Sin embargo, a menudo preocupa su veracidad, es decir, la exactitud de los datos. Hay muchos datos disponibles: nuestras acciones, interacciones y transacciones generan2,5 quintillones de bytesde datos cada día. Impulsados por la revolución digital, los gobiernos contribuyen cada vez más a esta abundancia de datos sobre el funcionamiento del gobierno y la calidad de los servicios públicos. Al procesar subconjuntos de estos datos mediante algoritmos sofisticados, los analistas pueden identificar patrones y predecir comportamientos.
A continuación, los datos abiertos: desde la década de 1990, los gobiernos han promulgado leyes de libertad de información y creado portales web que otorgan a la ciudadanía el derecho a solicitar y consultar información gubernamental. Sin embargo, aprobar leyes de transparencia de datos suele exigir valor a los gobiernos con voluntad reformista, y hacerlas cumplir resulta difícil, porque la información es poder.
Aunque 70 países se han adherido desde 2011 a la iniciativa mundialAlianza para el Gobierno Abiertoy existen algunos ejemplos de herramientas de datos abiertos accesibles para la ciudadanía, como la iniciativa de Nueva YorkCheckbook NYC 2.0para abrir el presupuesto de la ciudad yMaparegalíasde Colombia para abrir los datos sobre regalías mineras, en general y a escala mundial los datos gubernamentales siguen ocultos: menos del 10 % de los conjuntos de datos gubernamentales están en un formato abierto, según elÍndice Global de Datos Abiertos. Los datos sobre contratación pública, especialmente vulnerable a la corrupción, son particularmente opacos: menos del 10 % de los 120 países encuestados por laOpen Contracting Partnershipproporcionan datos de calidad y oportunos sobre licitaciones y adjudicaciones.
Si los datos son abiertos, y especialmente si son masivos, pueden analizarse para descubrir, prevenir y disuadir la corrupción. Los científicos de datos colaboran con iniciativas contra la corrupción para desarrollar aplicaciones tecnológicas y realizar análisis potentes que ayuden a combatirla.
En India, la aplicación I paid a bribepermite a la ciudadanía denunciar sobornos y fraudes en sus tratos con funcionarios públicos. Esta plataforma ayuda a hacer frente a lo que su fundadora, Swati Ramanathan, denomina «corrupción al por menor»: pequeños sobornos burocráticos que perjudican sobre todo a las personas más pobres.
Sin embargo, estos son únicamente mecanismos de denuncia y no ofrecen reparación. En Brasil, elObservatorio del Gasto Públicosupervisa casi 5 billones de dólares en gastos publicados en elportal gubernamental de transparencia. El observatorio utilizó análisis de datos para revelar fraudes en el mayor programa de asistencia social del país, Bolsa Familia. Comparó la lista de beneficiarios con el registro federal de vehículos y detectó a miles de beneficiarios que no cumplían los requisitos.
En Georgia,Transparency International puso en marcha un portal de contratos públicos de código abierto. Al extraer datos del sitio web gubernamental de contratación electrónica, permite investigar contratos no competitivos y otras transacciones sospechosas. Asimismo, en Colombia, la Secretaría de Transparencia de la Presidencia desarrolló una aplicación que permite a la ciudadanía denunciar elefantes blancos, es decir, obras públicas inconclusas o con sobrecostes. A finales de 2015, había identificado 83 casos de este tipo, por un valor total de casi500 millones de dólares, lo que llevó a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley a iniciar un proceso penal.
A pesar de su potencial, los datos masivos y abiertos no son una panacea contra la corrupción. Tanto los organismos gubernamentales como la sociedad civil deben tener en cuenta cuatro aspectos clave para aprovechar plenamente los datos en la lucha contra la corrupción:
Para obtener información útil, el análisis de datos contra la corrupción requiere datos de calidad y capacidad analítica.El análisis debe poder basarse en datos de calidad, desde estadísticas oficiales hasta registros administrativos; de lo contrario, «si entra basura, sale basura». Esto pone de relieve el papel fundamental de los institutos nacionales de estadística. Un análisis eficaz también requiere una sólida capacidad analítica interna. Los científicos de datos tienen mucha demanda y es difícil atraerlos al sector público. Varios países y ciudades están creando laboratorios para atraer a especialistas apasionados por los datos, aprovecharlos e impulsar la innovación.
Para tener impacto, el análisis de datos contra la corrupción debe integrarse en el sistema de integridad de un país.Debe estar conectado con los mecanismos de denuncia y las instituciones anticorrupción para dar lugar a procesamientos judiciales y generar medidas correctivas que permitan prevenir la corrupción desde el principio. El análisis de datos también debe integrarse en el ciclo de formulación de políticas para ser útil: hay que plantear a los datos las preguntas adecuadas, incorporar sus resultados a la elaboración de políticas y posibilitar reformas contra la corrupción. Aunque el análisis amplía la capacidad gubernamental de supervisión y comprensión, no puede sustituir la intuición y la previsión de quienes tienen experiencia en la formulación de políticas.
El propio análisis de datos contra la corrupción debe ser transparente.Toda herramienta que requiera conocimientos muy especializados corre el riesgo de quedar en manos de unos pocos, y los datos masivos no son una excepción. Debemos «hacer que los algoritmos rindan cuentas». También hay que prestar especial atención a las lagunas en los datos, sobre todo al tomar decisiones sobre zonas con poca penetración de internet, para evitar reforzar la desigualdad.
También deben abrirse los datos corporativos, un ámbito de la transparencia en gran medida desatendido.Según John Doe, el «periodista ciudadano de datos está empezando», quien fue eldenunciantetras los Papeles de Panamá. Está transformando el «juego de la corrupción» y reduciendo la opacidad gubernamental y las asimetrías de información que suelen propiciar prácticas ilegales. Los Papeles de Panamá dejaron entrever cuánto se oculta en el mundo empresarial y cuánto daño puede causar esa opacidad. Iniciativas comoOpen CorporatesyOpen Oilintentan arrojar algo de luz, pero aún queda mucho por hacer.
En este contexto, la plataforma de la iniciativa del Foro Económico Mundial Alianza contra la Corrupción: construir los cimientos de la confianza y la integridadpuede contribuir de manera importante a impulsar soluciones innovadoras, digitales y basadas en datos para mitigar riesgos, mejorar la transparencia y catalizar cambios en las relaciones entre los gobiernos y las empresas.
Una versión de este artículo se publicó enStanford Social Innovation Review.
