El 15 de agosto, Narendra Modi pronunció su primer discurso del Día de la Independencia como primer ministro de India. Aunque mantuvo la tradición de dirigirse al país desde las murallas del histórico Fuerte Rojo de Delhi, el discurso rompió con lo convencional. Sin recurrir a un texto escrito, Modi habló de forma improvisada durante una hora, esbozando una visión explícita para India, que incluía un modelo económico que supone una ruptura clara con el pasado del país.
Desde 1991, India ha ido modificando lentamente su marco normativo, alejándose de la visión socialista de su primer ministro, Jawaharlal Nehru. Sin embargo, por razones políticas, los cambios siempre se justificaron de forma casi apologética. De hecho, muchas instituciones de la era de Nehru siguen existiendo e incluso prosperan.
De un golpe, Modi anunció la abolición de una de las instituciones más importantes de este legado: la poderosa Comisión de Planificación, que seguía elaborando “Planes Quinquenales” de estilo soviético y que se mantenía en el centro de un proceso centralizado de asignación de recursos. Su sucesora, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, probablemente funcionará más como un centro de estudios, aportando ideas y garantizando la coherencia de las políticas, pero sin poder para asignar recursos.
Modi también defendió un nuevo modelo de crecimiento económico basado en la manufactura orientada a la exportación. Esto implica fomentar que los emprendedores nacionales fabriquen bienes para la exportación e invitar a las principales empresas del mundo a trasladar su producción a India. Este esfuerzo es importante, porque la economía y las exportaciones de India están dominadas por los servicios, que han crecido de forma constante en relación con la producción total y que hoy representan casi el 60 % del PIB. En cambio, la participación del sector industrial en el PIB se ha mantenido sin cambios, en torno al 26 %, durante las últimas tres décadas (el segmento manufacturero es aún más reducido, con un 14,9 % del PIB).
Cuando el énfasis de Modi en la manufactura orientada a la exportación se analiza en el contexto del interés de su Gobierno por los grandes proyectos de infraestructura –desde la generación de energía hasta los ferrocarriles–, se hace evidente que su modelo de crecimiento, con su despliegue masivo de mano de obra y capital en la industria, se parece a la estrategia de los países de Asia Oriental. También es coherente con sus frecuentes referencias a la necesidad de crear nuevas ciudades, porque la urbanización es la manifestación espacial de la industrialización.
El giro hacia un modelo de crecimiento “de Asia Oriental” no debería sorprender, dada la dinámica demográfica de India. El país necesita crear empleo para los diez millones de personas al año que se incorporan a la población en edad de trabajar. También necesita acoger a los millones que desean dejar la agricultura, un sector que todavía emplea a la mitad de la fuerza laboral. Aunque el sector servicios ha logrado generar crecimiento en el pasado, ha demostrado ser un escaso creador de empleo y solo emplea al 27 % de los trabajadores, una proporción muy inferior a su peso en la economía. En cambio, la construcción y la manufactura son, con razón, consideradas vías más prometedoras para el despliegue masivo de trabajadores semicualificados.
Por supuesto, existen numerosos obstáculos en el camino de Modi. El régimen fiscal y regulatorio de India es ampliamente considerado poco favorable para las empresas; pero el historial de Modi en el Gobierno sugiere que es sensible a este problema y que podrá introducir mejoras significativas.
El mayor desafío para Modi será financiar su modelo de crecimiento. El éxito del modelo de Asia Oriental dependió de un fuerte aumento de la tasa de inversión. Empezando por Japón, todas las economías de Asia Oriental que crecieron rápidamente mantuvieron tasas de inversión en el rango del 38-40 % del PIB durante su fase de rápido crecimiento. China invierte actualmente casi la mitad de su PIB. La tasa de inversión fija de India, en cambio, ha descendido en los últimos años hasta situarse en torno al 30 % del PIB.
El capital extranjero puede desempeñar un papel en el apoyo a un crecimiento rápido, pero la experiencia internacional demuestra que el ahorro interno es clave para sostener tasas de inversión elevadas. Movilizar este ahorro exigirá una reflexión cuidadosa sobre cómo puede ampliarse el sistema financiero nacional en un orden de magnitud sin arriesgar una crisis futura.
Otro problema importante será la migración de decenas de millones de personas que son absorbidas por la economía industrial en expansión. India no cuenta con los controles sociopolíticos de China, como el sistema de permisos de residencia hukou , para gestionar un movimiento de personas de tal magnitud. Japón y Corea del Sur son quizá demasiado pequeños para servir como precedentes útiles. Modi podría esperar anticiparse al problema mediante su proyecto para crear 100 “ciudades inteligentes”, aunque aún se desconoce cómo se implementará el programa.
A pesar de todos los obstáculos y riesgos, Modi ha articulado por primera vez desde Nehru una visión económica explícita. A diferencia de las reformas apologéticas de las últimas dos décadas, a los indios se les ha prometido un nuevo comienzo con confianza. Ahora la cuestión es la implementación.
Publicado en colaboración con Project Syndicate
Autor: Sanjeev Sanyal es estratega global de Deutsche Bank y Joven Líder Global del Foro Económico Mundial.
Imagen: Empleados trabajan en la línea de montaje de la planta de fabricación de una empresa automovilística en Tapukara, en el estado indio de Rajastán, el 24 de febrero de 2014. REUTERS/Anindito Mukherjee
