Al considerar las incertidumbres globales de hoy, e incluso al escuchar a tantos lamentarse por el mundo, me sorprende la añorante búsqueda del «liderazgo». Sin embargo, la escasez de liderazgo en nuestra época se explica con facilidad: cada vez hay menos seguidores.
De hecho, uno de los principales efectos de las nuevas tecnologías de la comunicación y de la consiguiente expansión del acceso popular a la información, aunque en gran medida pasa desapercibido, ha sido la drástica disminución del número de personas dispuestas a someterse a quienes reclaman autoridad por motivos tradicionales, ya sea por derecho divino, legitimidad histórica, poder coercitivo o experiencia.
Del mismo modo que el periodista ciudadano ha revolucionado la difusión de información, subiendo vídeos de batallas encarnizadas y sobornos clandestinos, o tuiteando cumbres políticas y protestas callejeras, también los sujetos políticos se están transformando en ciudadanos empoderados.
Desde los pasillos del Congreso de Estados Unidos hasta las calles de El Cairo, personas con un acceso sin precedentes a la información están cuestionando la sabiduría convencional, trastocando las jerarquías establecidas y, con mucha frecuencia, obstaculizando el desarrollo de la política normal.
Si aceptamos que «el conocimiento es poder», debemos reconocer también que «un poco de conocimiento puede ser algo peligroso». Muchos ciudadanos recién incorporados y sus representantes políticos no son analistas experimentados ni actores políticos curtidos, y a menudo compensan la falta de experiencia con poco más que entusiasmo. Pero ya sea que protesten contra la tiranía, la corrupción o la austeridad, o contra lo que muchos perciben como el imperialismo de las instituciones y los actores internacionales, están remodelando tanto el estilo como la sustancia de la política global y regional.
La deferencia hacia el liderazgo de las «grandes potencias» y de sus regímenes subsidiarios se debilita rápidamente en el mundo árabe, y en la próxima década se producirá una profunda reescritura de la historia regional, a medida que la narrativa desgastada del siglo XX sobre la «modernización», bajo el disfraz de la tutela europea y luego de la Guerra Fría, sea abandonada definitiva y finalmente. En cambio, los debates políticos sobre el significado y el propósito del poder, la comunidad, los derechos y la ciudadanía se intensificarán, a veces de forma violenta, a medida que los legados del imperialismo europeo y de la estrategia de la Guerra Fría se desvanezcan en el crepúsculo de la historia.
Ya hemos visto cómo gobiernos árabes en apariencia inexpugnables han sido derrocados y figuras políticas aparentemente invencibles han sido asesinadas, exiliadas o encarceladas. ¿Por qué no esperar que algunos de los Estados aparentemente inatacables se derrumben, con sus fronteras redibujadas en sangrientas batallas entre personas que se niegan a seguir a los «líderes» locales, regionales o globales que, según creen, las han tratado con condescendencia y las han traicionado?
El mapa contemporáneo de Oriente Medio es una invención reciente, impuesta y sostenida por las «grandes potencias» y las «naciones indispensables» de su tiempo. Ese mapa no tiene nada de sagrado. De hecho, para muchos en la región, especialmente para quienes se han familiarizado recientemente con las narrativas alternativas de la historia propuestas por movimientos islamistas en sitio web tras sitio web, es mucho más probable que resulte un insulto y una provocación.
Para los gobernantes de esos Estados, y para la comunidad global que depende del comercio y el tránsito en la región, o que defiende los derechos humanos, la rendición de cuentas y la transparencia en el gobierno, la perspectiva de una protesta sostenida sin liderazgo, de grupos anarquistas, nihilistas o terroristas regionales de red laxa y de guerras civiles brutales entre milicias ciudadanas enfrentadas no resulta atractiva.
Pero es plausible. Hay muy poco que puedan hacer quienes, dentro y fuera de la región, aspiran a desempeñar un papel de liderazgo, salvo reconocer que la naturaleza misma del liderazgo está cambiando radicalmente. La paciencia, la humildad, el asombro y el compromiso sostenido serán recompensados; la intervención a distancia, ya sea mediante la brutalidad de las sanciones, el sigilo de las guerras con drones o la hipocresía de un trato humanitario preferencial, no lo será.
Lea el Outlook on the Global Agenda en árabe, publicado en el World Economic Forum on the Middle East and North Africa.
Este artículo de opinión apareció por primera vez en The National.
Autora: Lisa Anderson es presidenta de la Universidad Americana de El Cairo y miembro del Global Agenda Council on the United States.
Imagen: personas caminando frente a un cibercafé en El Cairo REUTERS/Amr Dalsh
