El espacio Schengen nunca se había puesto a prueba al mismo nivel que en la actualidad. El volumen sin precedentes de refugiados y migrantes que llegan a Europa ha puesto a sus líderes en apuros para hacer frente a la situación. La canciller alemana, Angela Merkel, lanzó una seria advertencia de que la crisis pone en duda Schengen, mientras que Italia afirma estar dispuesta a imponer controles fronterizos y Hungría ha cerrado su principal estación de tren.
El Acuerdo de Schengen es uno de los logros más notables de Europa. Puesto en marcha en 1995, permite la libre circulación de personas entre los países miembros, lo que equivale a eliminar los controles fronterizos. Esto significa que los visados, el derecho de asilo y los controles en las fronteras exteriores del espacio Schengen se aplican en todos los Estados miembros. Ahora, algunos sostienen con firmeza que está amenazado.
El principio de Schengen consiste en acercar a los países y fomentar la cooperación internacional y el comercio y, en última instancia, en buscar una solución pacífica a las disputas. Uno de los principales beneficios para las empresas de la zona es la rapidez con la que los bienes y servicios pueden cruzar las fronteras nacionales, lo que los hace más competitivos frente a los procedentes de países que no forman parte de Schengen. Se trata de un factor importante que contribuye a que la UE sea la mayor zona económica del mundo.
Los retrasos, a menudo de horas, que normalmente forman parte rutinaria de los controles fronterizos suponen una pérdida de tiempo para las empresas que desean trasladar mercancías o personal a sus destinos lo antes posible. Al fin y al cabo, el tiempo es dinero.
Para garantizar la entrega más eficiente de materiales o servicios de los proveedores a los clientes, las organizaciones utilizan ejercicios de Value Stream Mapping (mapeo del flujo de valor). Se trata de un método de gestión en el que se evalúa cada actividad de una organización en función de cómo aporta valor al negocio. Hasta ahora, las empresas de los Estados miembros de Schengen han dado más importancia a la rapidez del transporte facilitada por la libre circulación que al control de las fronteras.
Fronteras digitales
Las empresas actuales, en particular las que participan en la economía digital, tienden a ignorar las fronteras nacionales convencionales. La idea del libre intercambio —ya sea para que los empleados compartan información o para recabar ideas de forma colectiva — es un elemento fundamental para interactuar con los clientes potenciales.
Además, la idea de levantar barreras en las fronteras físicas contradice directamente la revolución tecnológica de los últimos años, que ha hecho que el mundo parezca mucho más pequeño e interconectado. Las redes sociales se han convertido en una parte normal de la vida, lo que permite a las personas comunicarse a través de las fronteras sin siquiera pensar en qué lugar pueden estar ubicadas las personas con las que hablan.
A nivel europeo, se ha impulsado de forma deliberada una colaboración digital más estrecha entre los Estados miembros de la UE para formar un Mercado Único Digital. La idea es aprovechar el principio de libre circulación y extenderlo a normas comunes de comercio para las compras de bienes y servicios en línea.
Estas normas y acuerdos para la circulación de paquetes y servicios se basan en que se mantenga el principio de libre circulación de Schengen. El coste aproximado solo para la industria de paquetería urgente podría superar 80 millones de euros al año. Estos costes se trasladarían inevitablemente a los consumidores si se introducen cambios en el Acuerdo de Schengen.
Además, si se volvieran a introducir los controles fronterizos, el impacto en los plazos y costes de envío aumentaría inevitablemente, y lo tendrían que pagar todas las personas que viajen o envíen mercancías o servicios dentro de la UE. Asimismo, sería menos atractivo para las empresas en línea establecerse en el Espacio Económico Europeo.
Dos tercios de la actividad empresarial de la UE se realiza con otros Estados miembros , por lo que el cambio afectará a la mayoría de las personas. La mayoría de los supermercados, por ejemplo, dependen de productos importados de otros Estados miembros, por lo que todos los consumidores de alimentos sufrirían una mayor carga económica.
El hecho de que los países que no forman parte de Schengen (como el Reino Unido) ya están sintiendo la presión del aumento de la migración demuestra que, en la práctica, los controles fronterizos y las restricciones al acuerdo tendrán poco efecto sobre la situación.
En última instancia, el enorme aumento de refugiados y migrantes es consecuencia de políticas exteriores fallidas y de problemas ajenos a Europa. Mientras no se resuelvan, Europa no debería pegarse un tiro en el pie aplicando restricciones de Schengen que también pueden tener un impacto negativo en la economía europea.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Aleksej Heinze es profesor titular sénior y codirector del Centro de Negocios Digitales de la Universidad de Salford.
Imagen: Un trabajador ajusta una bandera europea de 150 metros cuadrados durante una celebración en el Parque Jubilee de Bruselas para conmemorar la ampliación de la Unión Europea de 15 a 25 Estados el 30 de abril de 2004. REUTERS/Francois Lenoir
