Los compromisos de los mataderos brasileños de comprar ganado únicamente a ranchos que dejaron de talar bosques tropicales en la región amazónica de Pará provocaron una fuerte caída de la tala de árboles entre sus proveedores, según afirmaron investigadores.
Históricamente, la expansión de los pastizales para el ganado ha impulsado la deforestación en la Amazonía brasileña, donde estos cubren alrededor de dos tercios de toda la superficie deforestada.
Un estudio dirigido por científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison concluyó que, antes de los acuerdos alcanzados en 2009, casi cuatro de cada 10 proveedores directos de la mayor empresa cárnica del mundo, JBS, eran responsables de deforestación reciente.
Para 2013, la cifra había bajado a cuatro de cada 100.
«La agroindustria puede provocar grandes cambios sobre el terreno», afirmó Holly Gibbs, profesora de geografía y estudios ambientales de la Universidad de Wisconsin-Madison y coautora del estudio publicado el martes en la revista Conservation Letters.
En un estudio aparte publicado a principios de este año, Gibbs y su equipo concluyeron que, después de que importantes empresas firmaran en 2006 un pacto para no comprar soja cultivada en terrenos forestales despejados de la Amazonía brasileña, solo alrededor del 1 por ciento de la nueva expansión del cultivo de soja se produjo a expensas del bosque, frente al 30 por ciento anterior.
«Los mataderos y los comerciantes de soja están en primera línea de la deforestación, por lo que ven a los productores —los agricultores y los ganaderos— a diario y pueden bloquear de inmediato su acceso al mercado», dijo Gibbs a la Thomson Reuters Foundation.
Los compromisos de 2009 en el sector brasileño de la carne de vacuno —que cuenta con el mayor hato comercial de ganado del mundo— dieron resultados en cuestión de meses, mucho más rápido que las políticas nacionales, como el Código Forestal, añadió Gibbs.
Tras alcanzarse los acuerdos, los mataderos bloquearon activamente a algunos ranchos que habían deforestado para impedir que les suministraran carne, lo que contribuyó a la rápida caída del número de proveedores con terrenos deforestados.
Los acuerdos con los mataderos, resultado de la presión de grupos ecologistas y de la fiscalía federal de Pará, estipulaban también que los ganaderos debían inscribir sus propiedades en el registro público ambiental rural.
Antes de los acuerdos, solo el 2 por ciento de los proveedores de JBS lo había hecho, pero cinco meses después casi el 60 por ciento había inscrito sus propiedades y, para 2013, lo había hecho el 96 por ciento, según el estudio.
De los 56 ganaderos encuestados, el 85 por ciento afirmó que lo había hecho para poder vender a JBS.
En los últimos 18 meses aproximadamente, muchas empresas multinacionales han anunciado que dejarán de abastecerse de materias primas, como el aceite de palma y la soja, de proveedores que talen bosques.
Los resultados del estudio sobre la carne de vacuno brasileña sugieren que estas medidas podrían tener un impacto considerable.
Sin embargo, el alcance de la investigación era limitado: abarcaba solo el 30 por ciento del ganado sacrificado en Pará. También puso de relieve lagunas en los acuerdos.
Blanqueo de ganado
No se hizo un seguimiento de los ranchos que no vendían a las tres mayores empresas cárnicas que implantaron sistemas de vigilancia de la deforestación, por lo que podían hacer negocios con clientes menos exigentes.
Además, los acuerdos solo se aplicaban a los proveedores directos de los mataderos incluidos en ellos. Esto permitía trasladar el ganado de propiedades deforestadas a granjas «limpias» antes de venderlo, en la práctica «blanqueando» a los animales.
Gibbs también dijo que el estudio no había evaluado si los acuerdos habían influido en las tasas generales de deforestación en Pará, que representó el 40 por ciento de la deforestación amazónica durante la última década.
Los investigadores recomendaron que los acuerdos sobre la carne de vacuno —que ahora abarcan dos tercios de los mataderos sujetos a inspección federal en la Amazonía brasileña— se aplicaran a los proveedores indirectos, y que todas las empresas cárnicas establecieran un sistema universal de seguimiento y lo pusieran a disposición de los minoristas.
Gibbs dijo que la transparencia de los datos era clave para poder evaluar la eficacia de los compromisos, al igual que la sencillez de los acuerdos de «deforestación cero».
Señaló que no ocurre lo mismo con algunos de los compromisos recientes sobre el aceite de palma, que incluyen definiciones más complejas de los tipos de bosque que no pueden talarse.
También es importante que un tercero, que no reciba pagos de la empresa, audite cómo se están llevando a la práctica los compromisos, afirmó.
«Sin duda, aún quedan retos por resolver en estos acuerdos sobre la carne de vacuno brasileña… pero el hecho de haber visto una respuesta tan contundente en la parte de la cadena de suministro que se rige por ellos da muchas esperanzas», afirmó.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Megan Rowling escribe sobre ayuda y cambio climático, centrándose en la justicia social, económica y ambiental para Thomson Reuters Foundation.
Imagen: Se ve un buque de carga en las esclusas de Miraflores, en Ciudad de Panamá. REUTERS/Carlos Jasso
