A escala internacional, África es ahora quien empieza a dominar la pugna por los nuevos mercados. Sin duda, están surgiendo otros mercados nuevos en distintas partes del mundo, pero ninguno ofrece el atractivo y la tentación del mercado africano. Los estrechos márgenes de beneficio están limitando el crecimiento empresarial en los mercados maduros, y la atención se está desviando sin duda hacia África.
¿Qué tan real es la oportunidad? ¿Cuánto riesgo implica? ¿Cuánto tendríamos que invertir y cuáles serían los plazos para obtener un retorno de esa inversión?
La tecnología de la información (TI) está ahora a la vanguardia a la hora de ayudarnos a comprender estas oportunidades y hacerlas más viables de maneras que ni siquiera eran posibles hace unos pocos años. Antes, la TI era rígida y estaba restringida; ahora es flexible y ofrece muchas opciones. Gran parte de esto se debe al éxito y la innovación de la computación en la nube. La computación en la nube permite que las empresas sean innovadoras y flexibles sin la carga de una planificación y unas adquisiciones prolongadas ni, obviamente, los gastos asociados con nuevas ubicaciones y nuevos mercados.
Conectarse a los centros de datos, las aplicaciones y los servicios de terceros se ha convertido en la nueva norma. En 2016, según Gartner, analista del sector, más del 50 % del dinero que las organizaciones destinan a TI se gastará en computación en la nube y en ella.
La evolución de la TI hacia la nube ha permitido que este sector se convierta en un facilitador del desarrollo económico, algo especialmente significativo al expandirse a nuevos mercados como África.
La TI permite a las empresas actuar con rapidez
Una organización debe actuar con rapidez para aprovechar los nuevos mercados. La innovación en TI —y una implementación inteligente de sus recursos de TI— influirá en la capacidad de su organización para alcanzar el éxito rápidamente. En el entorno comercial actual, una empresa no puede esperar meses a que haya nuevas infraestructuras y servicios antes de empezar a operar. La nube ha revolucionado la rapidez con la que una organización puede ponerse en marcha. Por ejemplo, gracias al uso de las nuevas tecnologías en la nube, es perfectamente posible establecer en pocos días un centro de llamadas en una zona urbana de África.
La TI reduce el riesgo
Por lo general, se necesitaría una inversión inicial bastante cuantiosa en redes, servidores y hardware para que los sistemas de su organización fueran operativamente eficientes. La implementación de TI y los proyectos internos de TI eran engorrosos y requerían mucho tiempo. Y, en el fondo, los miembros de la junta directiva probablemente pensaban que tendrían que volver a pasar por lo mismo en unos años para mantener los sistemas actualizados. Ahora, la nube permite que las organizaciones dispongan de la capacidad de TI que necesitan y cuando la necesitan: un servicio bajo demanda. Lo más importante es que las organizaciones solo pagan por lo que necesitan y usan de la nube, y el gasto se cubre con el presupuesto operativo, en lugar de inmovilizar capital.
La TI reduce parte del riesgo de entrar en nuevos mercados y, a su vez, acerca un poco más el desarrollo económico.
La TI reduce los costos
Una gran preocupación para las organizaciones que se expanden a nuevos territorios es el gasto adicional de operar a mayor escala. Es necesario establecer nuevas cadenas de suministro, y tanto las personas como las oficinas necesitan conectividad.
SASOL, empresa sudafricana integrada de energía y productos químicos, es un gran ejemplo de una empresa africana que se está expandiendo internacionalmente. SASOL desarrolla y comercializa tecnologías, construye y opera instalaciones de escala mundial para producir una variedad de productos de alto valor, entre ellos combustibles líquidos, productos químicos y electricidad con bajas emisiones de carbono. La empresa emplea a unas 32.400 personas en 37 países. Los miembros de su junta directiva y los altos directivos acumulaban cientos de miles de kilómetros al mes viajando a operaciones remotas para reunirse con proveedores y clientes. Sin duda, ese no era un buen uso de su tiempo ni de su dinero, y era precisamente el tipo de situación que no incentivaría a quienes toman decisiones a seguir haciendo crecer la empresa. En cualquier organización, cualquier retraso o trastorno en los viajes —como el causado por la actividad de nubes volcánicas— debilitaría sin duda el crecimiento y obstaculizaría la expansión y el desarrollo económico.
Ahora, en lugar de tomar aviones a Houston, Hamburgo, Londres y Calgary, los ejecutivos de SASOL utilizan videoconferencias para reunirse entre sí y con sus clientes y proveedores. En solo seis meses, SASOL ahorró más de un millón de kilómetros de viajes y 40 toneladas métricas de emisiones de carbono.
La TI acerca los lugares remotos
A medida que la conectividad se extiende por África, las empresas están incorporando más automatización a sus procesos, especialmente en los sectores de la energía, los recursos y la salud. La minera Anglo American, por ejemplo, opera prácticamente en todas partes, desde zonas de difícil acceso de África hasta los Andes chilenos. Y ahora que la empresa está integrando a De Beers, compañía diamantífera con operaciones en algunos de los rincones más inhóspitos del planeta, los desafíos aumentan. Pero la TI puede encontrar soluciones. Se utilizan tecnologías satelitales y de microondas para realizar videoconferencias entre barcos y tierra, conectando los buques de extracción de diamantes frente a las costas de Namibia con el continente.
La conectividad en África sigue siendo el mayor desafío para el crecimiento económico de este continente. África ha heredado tecnologías antiguas y dispares que han impedido la verdadera globalización de sus economías. El acceso a internet es limitado en África en su conjunto. Sin embargo, conectarse a través de la nube puede ayudar a África a dar un salto y superar estas tecnologías heredadas, al permitir que las aplicaciones se suministren a través de la red y ofrezcan soluciones integrales.
Antes, Anglo American habría añadido más ancho de banda mediante «tuberías» cada vez más grandes para acelerar las aplicaciones; ahora puede elegir una tubería más pequeña que admita más porque es más eficiente.
Hacer realidad el desarrollo económico
Todo esto demuestra que la TI puede utilizarse como catalizador del desarrollo económico. Cuanto más evoluciona e innova la TI, menos condiciona la geografía, como solía hacerlo. También evita la necesidad de disponer de grandes oficinas. Hoy, cada vez más organizaciones se dan cuenta de que su personal puede trabajar con la misma eficacia desde casa o mientras se desplaza, con el apoyo de aplicaciones cada vez más sofisticadas y distintas opciones para conectarse a las redes.
Cuanto mejores, más baratas y flexibles son las tecnologías, más opciones y oportunidades ofrecen.
Autor: Kevin Taylor, presidente para Asia, Oriente Medio, África y Turquía, BT Global Services
Imagen: Un ilustrador trabaja en una tableta gráfica en la oficina de Kuluya Games, en el distrito de Anthony, en Lagos, capital comercial de Nigeria, el 16 de junio de 2014. REUTERS/Akintunde Akinleye
