Recientemente asistí en Nueva Delhi a una reunión de la Comunidad de Datos Abiertos de India, organizada por el Banco Mundial, que reunió a funcionarios gubernamentales, académicos, empresas, desarrolladores y algunos profesionales del sector del desarrollo para debatir las oportunidades sociales y económicas que ofrecen los datos abiertos en India y las alianzas emergentes que se están formando en torno a ellos.
Organizada en el prestigioso Instituto Indio de Tecnología, la reunión se centró en tres áreas clave: las experiencias de instituciones que utilizan datos abiertos en todo el mundo; cómo deben prepararse las organizaciones para aprovechar el creciente potencial de los datos abiertos; y cómo crear y fortalecer la comunidad de usuarios y proveedores de datos. El objetivo era ayudar a evaluar los desafíos y las oportunidades de extraer y utilizar datos gubernamentales abiertos en India y, posteriormente, comunicar estos hallazgos en una Conferencia Nacional sobre Datos Abiertos y API abierta.
India: la oportunidad de los datos abiertos
Una de las ponentes principales de la reunión fue la profesora Jeanne Holm, consultora sénior de datos abiertos del Banco Mundial y antigua promotora de Data.gov en Estados Unidos. En una breve presentación, resumió las principales razones por las que los gobiernos están dispuestos a abrir sus datos. Entre ellas figuran la mejora de la eficiencia y la eficacia internas, la transparencia, la innovación, el crecimiento económico y una mejor comunicación con la ciudadanía y otras partes interesadas.
Señaló algunas observaciones clave sobre las oportunidades que ofrecen los datos abiertos en India: la disponibilidad de una vasta fuente de datos; una plataforma estable y de código abierto para los datos gubernamentales abiertos; una amplia experiencia y conocimientos tecnológicos; y oportunidades para diseñar programas específicos de ciencias de datos en instituciones educativas. Una comunidad de entusiastas de los datos abiertos en India, que crece rápidamente, DataMeet, también está dando forma al debate sobre los datos y sus usos cívicos, y explorando oportunidades de colaboración con un amplio espectro de usuarios de datos abiertos.
Obstáculos para los datos abiertos en India
Sin embargo, ciertos desafíos impiden actualmente aprovechar estas oportunidades. Es necesario fortalecer la infraestructura que respalda la recopilación, el procesamiento y la gestión eficientes de los datos. La privacidad y la anonimización de datos son motivo de preocupación. También faltan formatos estandarizados para recopilar datos, lo que dificulta agregarlos y darles sentido.
Recientemente encontré un informe detallado e informativo del Centre for Internet and Society que respalda esta perspectiva y señala: «Los datos gubernamentales abiertos (OGD) en India deben analizarse de manera distinta a como se han entendido hasta ahora en países como el Reino Unido y Estados Unidos».
Tendencias mundiales
Oleg Petrov, gerente sénior de programas del Banco Mundial, habló de dos tendencias mundiales importantes en el movimiento de datos abiertos. La primera fue la revolución de los datos, que hará que los datos ocupen un lugar central en la evaluación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible posteriores a 2015. En segundo lugar, habló del gobierno digital inteligente, que «se centra en hacer más con menos» y se caracteriza inherentemente por ser digital y abierto desde el diseño, estar basado en datos y ser fácil de integrar con otros sistemas.
Los datos son el nuevo petróleo
Cada vez se considera más que los datos abiertos son la materia prima de la actividad empresarial, la innovación y el crecimiento económico. Un informe de McKinsey sobre datos abiertos, publicado en 2013, estima que su valor potencial anual supera los 3 billones de dólares estadounidenses. La legendaria inversora Ann Winblad ha descrito los datos como el «nuevo petróleo».
Laura Manley, gerente de proyectos de Open Data 500, compartió perspectivas sobre la tendencia del sector privado estadounidense: empresas y productos innovadores que generan valor comercial a partir de los datos gubernamentales abiertos. Algunas pequeñas y medianas empresas utilizan datos abiertos para mejorar su toma de decisiones y eficiencia. Otras aprovechan nuevas oportunidades para crear productos y servicios comercializables. Un ejemplo es Enigma, que depura, visualiza y agrega grandes cantidades de datos públicos generados por gobiernos y otras organizaciones para darles un uso más amplio.
¿Cómo están tomando forma las iniciativas de datos gubernamentales abiertos en India?
India fue uno de los primeros países en sumarse al movimiento de datos abiertos, después de Estados Unidos y el Reino Unido. Desde entonces, más de 20 países han optado por los datos gubernamentales abiertos (OGD) y han publicado sus conjuntos de datos en línea.
La idea de los OGD en India evolucionó durante un tiempo antes de adoptar la forma de una Política Nacional de Intercambio y Accesibilidad de Datos (NDSAP) formal y sólida en marzo de 2012. Algunos de los principales hitos que crearon un entorno propicio para la política de datos gubernamentales abiertos en India fueron el uso generalizado de computadoras por parte del gobierno central desde 1975 y la creación del Centro Nacional de Informática (NIC) para poner en marcha iniciativas de gobierno electrónico y pasar de sistemas manuales basados en papel a procesos automatizados.
A esto le siguió una ley histórica, The Right to Information Act (Ley sobre el derecho a la información), de 2005, que transformó la relación entre la ciudadanía y el gobierno con el objetivo de promover la transparencia y la rendición de cuentas en el gobierno. Debido al cambio del panorama financiero mundial, destacadas empresas tecnológicas indias, como Infosys, empezaron a colaborar con el gobierno para desarrollar sistemas de gobierno electrónico orientados a los datos abiertos.
En 2012, el gobierno indio aprobó la NDSAP y declaró la divulgación proactiva de «todos los conjuntos de datos compartibles y no sensibles en formatos abiertos por parte de diversos ministerios, departamentos, oficinas subordinadas, organizaciones y organismos del gobierno nacional, así como de los estados individuales».
El NIC, en colaboración con el gobierno estadounidense, creó la data.gov.in, la Plataforma de Datos Gubernamentales Abiertos de India, un portal de código abierto para que los departamentos y ministerios del gobierno indio publiquen sus conjuntos de datos y la ciudadanía pueda acceder a ellos de forma fácil y abierta.
Digital India, una iniciativa reciente del gobierno recién formado en India, planea preparar al país para un futuro basado en el conocimiento mediante el aumento de la eficiencia y la mejora de las interacciones entre los departamentos gubernamentales y la ciudadanía. Su objetivo es garantizar que los servicios gubernamentales estén disponibles por medios electrónicos para reducir el papeleo. Se estructura en torno a nueve pilares, y el Pilar Seis (Información para todos) reviste especial importancia para los datos abiertos en India. Este contempla la publicación en línea de información y documentos, así como la participación y la interacción proactivas entre el gobierno y la ciudadanía mediante redes sociales, mensajería en línea, etc.
Actualmente, 85 ministerios, departamentos y organismos gubernamentales han aportado más de 12.000 conjuntos de datos a data.gov.in, en ámbitos como el censo de población, el agua y el saneamiento, la salud y el bienestar familiar, el transporte y la agricultura. Una de las características singulares del portal de datos abiertos de India es que la ciudadanía o los usuarios pueden solicitar al gobierno un conjunto de datos específico, y otras personas que busquen datos similares pueden respaldar esas solicitudes. Entonces, un departamento queda obligado a publicar esos datos si una solicitud para un conjunto determinado recibe 100 respaldos.
Limitaciones y dudas sobre la fiabilidad
Sin embargo, una gran cantidad de los datos gubernamentales existentes aún no está disponible en formatos digitales. La NDASP sigue siendo una política, pero no es obligatoria. Como resultado, muchos departamentos se muestran reacios a compartir sus respectivos conjuntos de datos o tardan en hacerlo. La capacidad, la actitud, la falta de demanda, la confianza para publicar los datos y su estado actual (en formatos basados en papel) explican esta reticencia.
Incluso cuando los datos están disponibles en un formato legible por máquina, en la mayoría de los casos su fiabilidad es cuestionable; es necesario someter los datos sin procesar a una rigurosa edición y agregación antes de poder utilizarlos. Los distintos departamentos recopilan y compilan información en silos propios, con formatos y terminología diversos, lo que dificulta aprovechar esos datos de manera eficaz. La adopción del intercambio de datos a nivel estatal también ha sido lenta: solo cuatro de los 29 estados indios aportan datos al portal nacional.
La granularidad de los datos gubernamentales abiertos en India ha sido motivo de preocupación, pues no satisface a los usuarios que desean acceder únicamente a datos de nivel micro y utilizarlos. También existe una demanda considerable de datos geoespaciales para visualizar y comunicar los problemas tal como se manifiestan sobre el terreno. La falta de disponibilidad de datos cartográficos oficiales, debido a la política cartográfica conservadora del gobierno, y la falta de interoperabilidad para compartirlos han desalentado el debate sobre una mejor planificación, el seguimiento de los avances en el «espacio real» y la presión al gobierno para que tome medidas correctivas.
¿Dónde están las ONG?
Los debates sobre datos abiertos también ponen de relieve la ausencia de organizaciones sin ánimo de lucro entre los grupos centrados en la tecnología, los emprendedores y las empresas. Estas organizaciones deben tener mayor visibilidad en los círculos de datos abiertos y ponerse al día proactivamente con las tendencias tecnológicas que definirán los próximos pasos. Consciente de esta necesidad, Akvo facilita el uso de herramientas tecnológicas de código abierto para ayudar a las organizaciones de ayuda al desarrollo a adoptar formas de trabajo más colaborativas y eficaces. Ayudamos a organizaciones que trabajan en diversos ámbitos a desarrollar su capacidad para recopilar, gestionar y difundir sus datos, así como a mejorar su alfabetización, uso y prácticas generales en materia de datos. Como ha dicho Thomas Bjelkeman, uno de nuestros fundadores: «Abrirse aporta enormes beneficios.»
Esta publicación apareció originalmente en el blog Information and Communications for Development del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Isha Parihar es gerente del programa del Akvo Asia Hub.
Imagen: Se ven las manos de Malini Agarwal, bloguera jefa de missmalini.com, mientras escribe en su blog desde la sala de estar de su casa en Bombay. REUTERS/Vivek Prakash
