Se ha escrito mucho sobre el impacto de las remesas en los resultados económicos y sociales, incluidos el desarrollo económico, la desigualdad y la pobreza. Sin embargo, se sabe poco sobre el efecto que tienen en la actitud hacia la democracia de quienes reciben remesas en el África subsahariana.
Muchos países del África subsahariana han registrado aumentos sustanciales en las entradas de dinero procedentes de otros países. Entre ellas figuran la ayuda oficial y la inversión extranjera directa. Las remesas ahora superan la ayuda oficial en muchos de ellos. También incluyen las remesas de familiares que han abandonado su país de origen y se han establecido en otro lugar.
Un estudio reciente concluye que las remesas tienen un impacto distinto en lo que respecta al apoyo a la democracia. Aunque se han realizado estudios similares en México, este es el primero que utiliza las prioridades de los ciudadanos como base para estudiar la relación entre las remesas y la participación política en el África subsahariana.
El estudio se basó en los datos de Afrobarometer . Estos contienen una serie de encuestas nacionales sobre las actitudes de los ciudadanos hacia la democracia, el mercado, la sociedad civil y otros aspectos del desarrollo. Las encuestas están disponibles para 36 países del África subsahariana.
Efectos positivos y negativos
Existe una amplia literatura sobre el impacto de las remesas en la mitigación de la pobreza y la reducción de la desigualdad de ingresos. Estas transferencias de efectivo también pueden ayudar a sus destinatarios a sobrellevar períodos en los que disminuyen sus otros ingresos. En determinadas circunstancias, las remesas también pueden contribuir al crecimiento económico.
También tienen efectos negativos. Se ha observado que las remesas tienen un efecto negativo en la calidad de las instituciones. Esto se debe a que pueden considerarse sustitutos del gasto público en servicios públicos. Lo hacen al permitir que quienes las reciben compren servicios que, de otro modo, tendrían derecho a exigir al Estado.
Cuando quienes reciben remesas compran servicios públicos como educación o salud al sector privado, por ejemplo, esto suele provocar una disminución de la eficacia gubernamental y de la rendición de cuentas. También puede dar lugar a un aumento de la corrupción.
El impacto depende de cuáles sean las prioridades
El impacto depende de las prioridades que hayan elegido quienes reciben remesas. Se observó que quienes eligieron los derechos y las libertades como prioridad apoyaban la democracia tanto como quienes no reciben remesas. En cambio, se observó que quienes daban mayor prioridad a mejorar su nivel de vida participaban menos en los procesos democráticos.
Los hallazgos del estudio cuestionan el núcleo de las teorías de la democratización que han señalado el crecimiento de las personas con ingresos medios como una de las fuerzas impulsoras de la democracia.
El vínculo entre las remesas y los procesos democráticos es la provisión de bienes públicos, una función que cumple el Estado. Entre los bienes públicos se cuentan servicios como la salud, la educación y las carreteras.
Por tanto, el incentivo para apoyar la democracia depende, entre otros factores, de si la prioridad elegida por quienes reciben remesas es un bien que solo el Estado puede proporcionar. Pero también depende de si el Estado está dispuesto y es capaz de proporcionar ese bien público.
Las remesas permiten a sus destinatarios comprar servicios públicos. Esto significa que ya no tienen incentivos para exigir responsabilidades al gobierno por la prestación de esos servicios ni por mejorar su calidad.
El efecto de las remesas en la democracia
Estudios recientes también han analizado los efectos de estas entradas de dinero en el comportamiento y la actitud de los ciudadanos hacia la política. Las remesas de migrantes pueden reducir la participación política de quienes las reciben.
Sin embargo, se sabe poco sobre los efectos de recibir remesas en la legitimidad de la democracia en África, una región donde la democracia es un concepto relativamente nuevo. La legitimidad de la democracia se define como el grado de aceptación y apoyo a la democracia por parte de los ciudadanos.
Se ha planteado que la democracia es un valor universal y luego se la ha asociado con muchas características deseables, entre ellas el desarrollo y el bienestar social. Esto ha suscitado la pregunta de por qué algunos países son democráticos y otros no. Los politólogos sostienen que la legitimidad de la democracia es un factor determinante importante del nivel de democracia existente en un país.
Siguiendo esta línea, varios investigadores han realizado análisis valiosos para determinar las características socioeconómicas más destacadas que pueden explicar el grado de apoyo de los ciudadanos a la democracia.
Otros investigadores han explorado el vínculo entre el nivel educativo y la democracia. Examinaron en qué medida los distintos niveles educativos pueden aumentar la probabilidad de que los ciudadanos apoyen la democracia.
Los hallazgos del estudio sobre el impacto de las remesas en las actitudes hacia la democracia apuntan al riesgo de que las remesas obstaculicen el desarrollo de la democracia en el África subsahariana. Mucho depende de si la población de África se inclina más hacia las personas más preocupadas por mejorar su nivel de vida que por los derechos y las libertades.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Maty Konte es investigador en la Universidad de las Naciones Unidas.
Imagen: Un hombre sostiene billetes locales. REUTERS/Simon Akam.
